— Ты ведь злишься на меня, — я внимательно глядел в спину Виликор, но она даже не обернулась. — Хороший шанс наказать меня.
— Злость и подлость разные вещи. Я думала, ты успокоился за эти два месяца?
— Вот я и хотел проверить так это или нет?
— Проверяй, как будешь крутиться с толпой. Трое — это ничто. Вперёд!
— Бравура ты мне не даёшь. Так, ещё и посылаешь выковыривать его для тебя.
Но Виликор мне даже не ответила. Лишь остановилась, позволяя обогнать. Я усмехнулся и двинулся дальше сам. Снежинки достойны той старой бравады Дори в четвёртой бурсе. Пусть его самого и нет среди уцелевших. Зато остальных сирот Киртано целых пять. Ни один класс не может похвастаться таким количество оставшихся на ногах. А ещё Бравур.
Я подхватил чужой меч из-под ног. Скользнул в него тем, что всё чаще называл духовным зрением. Пуст. Надо же. Не только я один такая бездарность, неспособная напитать оружие силой неба. Мне он, неспособный разрушить Лезвие, не подходит. Я отбросил меч, едва увидел другой. С ним дело обстояло гораздо лучше. Мысль только коснулась металла и встретила препятствие, не позволившее мне проникнуть в него зрением. Клинок со щедрой частичкой чужой силы внутри. То, что нужно.
— Не советую.
Я не стал поворачиваться или отвечать Виликор. Думает, что я буду махать двумя клинками? Нет. Я не настолько самоуверен. И знаю свои пределы. Но странно, что после того разрыва она всё еще продолжает давать мне советы. Сейчас время повторения ещё одного урока старшей, в котором я тоже стал лучше. Мне нужно проложить дорогу сквозь ливень Лезвий. А второй меч лишь страховка и лучше, если он пригодится мне лишь для нового трюка, а не как щит.
Меч вытянут к снежинкам. В ушах звучит давнее наставление Виликор.
«У тебя твёрдая рука. Верный глаз. Ты достиг большого успеха боевой медитации и почти половину схватки можешь быть быстрее противника без всяких техник. Нужно только научиться правильно использовать всё то, что тебе даровано Небом. Бросайте камни!»
Очередной шаг. Клинок мечется передо мной, с лёгким звоном встречая летящие в меня Лезвия. Я могу отбивать их только поочерёдно и уворачиваться от тех, которые летят слишком далеко от центральной линии тела, что я защищаю. Как последний рубеж обороны, к груди прижат чужой меч. Мой предпоследний шанс. Уж дернуть запястьем, подставляя его под упущенное Лезвие я сумею. И я иду вперёд. Приходится лишь щуриться, спасаясь от мелкого острого крошева разрушенных техник, что летит в лицо.
А вот Виликор все эти ухищрения не нужны. И резь в глазах от выматывающего напряжения ей не грозит. Я глупый подмастерье-дурак, который никогда не сможет создать высокий тонкостенный кувшин, что поразит всех своей красотой. Мой удел — корпеть над кривоватыми мисками изо дня в день. А старшая, в моём понимании, старый, умудрённый мастер. Из тех, что десятком скупых движений вылепит безупречную основу и сотней неуловимых касаний превратит его в вещь, которой будут любоваться. Виликор не задумывается, какое Лезвие ударить первым, какое вторым, какое пропустить. Она просто взмахивает клинком и все Лезвия, до которых она может дотянуться, необъяснимым образом оказываются рассеяны сталью её оружия. Зрелище со стороны — невероятное.
Впрочем, я уже видел такое много раз. Если на тренировках против неё выходил весь класс, то против меня — всего семеро. Мой предел. Сегодня его оказалось достаточно.
Виликор зря меня стращала. Не знаю, чем снежинки занимались всё это время. Два месяца назад в ночном строю, запустив Лезвия, они стали бы для меня почти неодолимым препятствием. На прошлой сшибке за звание лучшего класса мне было тяжело. А сейчас... Сейчас это стало лёгкой прогулкой.
С двух рук технику запускали только Бравур и ещё один снежинка. Этого мало, чтобы остановить меня. Удивительно то, что он не использует усиленное Лезвие. Не всё чисто с его появлением в стенах Школы? Пусть. Я не из тех, что пользуются случаем доложить учителю о нарушении. Да и бесполезно это. Я помню разговор главы Школы и старейшины. Даже он не стал наказывать его за все случившееся. А эта мелочь наверняка не стоит и упоминания. В их глазах мы как те муравьи. И ведём себя так же.
— Бравур! Достойно ли старшего по силе и положению прятаться за спинами подчинённых? Выходи и покажи, сколько у тебя узлов.
— Между нами всё уже давно решено. Старейшина приказал забыть вражду.
— Кто говорит о вражде? — мне пришлось отвлечься на сплошной поток Лезвий. Часть я просто принял на Покров, не желая рисковать. — Я хочу дать тебе урок.
— Ты?! Мне?! Отброс, что никогда не шагнёт в Академию? Недостоин!
На секунду мстительно захотелось отказаться от своего решения, утереть ему нос, выполнить обещание Виликор и доказать, что и в Академии не будет от меня покоя. На секунду. Затем я усмехнулся. Нет, Академия мне уже не интересна.
Вот этот, высокий с жёлтыми волосами. Начнём с тебя!
Метнул с левой руки чужой меч, а через два вздоха отправил следом Лезвие. В строе снежинок появилась дыра, а в слаженной череде чужих Лезвий короткая заминка. Почти неощутимая. Но достаточная для меня. Рывок! Я пропахал мечом крайнего противника. Остановился, прикрываясь падающим телом от чувства опасности. Пинком отправил парня к кричащим товарищам. И опустил меч. Там уже была Виликор. Всего ничего, несколько вздохов. Но мне противников уже не осталось. Огляделся и понял, что был неправ. Она и есть мой следующий противник.
— Сдаёшься?
Виликор не глядела на меня, словно её интересовало лишь происходящее на трибунах и крики с них. Небрежно опущенный меч, белые волосы разметались по спине и плечам.
— Старшая, обучение под вашим присмотром позволило мне заложить основы моей силы. Дальше я буду полагаться лишь на себя. Прошу дать последнее наставление нерадивому ученику, что так мало ценил вас и подвёл в своём обещании!
Я бросил меч в ножны, склонил голову и обхватил кулак. Два вдоха я стоял так и лишь потом выпрямился. Виликор всё же обернулась ко мне, внимательно глядела, вскинув брови. Для неё — высшая степень удивления.
— Мы были врозь всего двадцать минут. Где ты успел этого нахвататься?
— У меня было восемь дней, чтобы обдумать всё, что произошло. Я не хочу, чтобы ты презирала меня.
— Кто мы такие, чтобы презирать других? Главы семейств? Наследники? Нет. Всего лишь никчёмные ученики слабого Ордена.
— Ты наследница. Я помню, как это говорил Бравур.
Виликор хмыкнула, опустила взгляд и принялась крутить меч, бросая им солнечные зайчики. Ответила мне, не поднимая глаз, с явной горечью.
— Ты мало знаешь о моей семье. Я лишь средство для отца. Он не отдаст своё место никому до тех пор, пока не выживет из ума. Потом — тем более не отдаст. Он слишком помешан на власти.
— Я считал, — медленно, пытаясь понять, не говорю ли лишнее, я продолжил, — что ты рвёшься в Академию ради семьи. И ради неё ищешь силы.
