— Бегите!
Гунир стиснул зубы. Мне даже отсюда были видны вспухшие на скулах желваки. И подхватил с земли Мира, закидывая его на плечо. Дарит повторил его движение, с той разницей, что стоны Зимиона слышны даже сквозь рёв зверя. Миг и парни скрылись в кустах.
Я с сожалением бросил короткий взгляд на разрытый пятачок, где мы устроились на отдых. Валяются наши мешки, звезда Зимиона, меч и обломки моего копья. И посреди всего этого яростно трущаяся мордой о землю тварь. Без глаза плохо. Двойное Лезвие сумело пробить природную защиту скальника в таком нежном месте. Меня подмывало попытаться прикончить тварь. Но пора было бежать, пока я на своей шкуре не выяснил, что забыли здесь эти Воины. Нужно скрыться так, чтобы оставить их далеко позади, и при этом увести тварь за собой. Благо, горящий яростью уцелевший глаз, намекал, что увлечь её за собой будет нетрудно.
Я бросился бежать, едва увидел, как зверь рванул ко мне, взметая из-под лап комья вывороченной земли. Десять шагов, я отыскал взглядом свободный от препятствий путь и снова применил Рывок. Поднырнуть под низкую ветвь, проломиться через кустарник, оставляя на сучьях куски одежды. Плохо, что я бегу в неизвестность. Я рванул из маминых ножен кинжал. Остаётся надеяться, что испытания на этом звере закончились. Прыжок через преграду. Нырнуть под низкие ветки дерева. Дальше меня встретила сплошная стена кустарника. Нет! Вон правее проход!
Я бросился туда и едва успел махнуть кинжалом, когда в грудь из темноты вылетело что-то похожее на копьё, но толщиной в мою руку. Мой старый рондель не может рубить, но отбить эту штуку удалось. Стрекало матерой Багровой лианы. Понимание пришло, когда опасность уже осталась позади. Жаль, что теперь минут десять она безвредна и не сможет ударить разьяренную самку скальника. Рывок ещё правее, к густорастущим деревьям-карликам. Вломиться в кусты, не ища прохода в этот раз. Отбежал я уже прилично, на той стороне зарослей можно попробовать дождаться зверя. Едва я додумал эту мысль, как кусты передо мной неожиданно расступились, а ноги потеряли опору. Я падал. Падал с края огромного оврага. Секунда захватывающего дух полёта, вторая и из мглы показалось заросшее деревьями-карликами дно. Я вывернулся в воздухе, извиваясь, как гусеница в клюве птицы. Рывок, Покров.
Проломил спиной переплетение веток и грохнулся о землю. В Средоточие не вернулось ни капли энергии, отданной на Покров. Он потратил всё, что в нём было, спасая меня от кинжалов обломанных сучьев. Я глядел на обрывки одежды, висящие надо мной, и с трудом дышал, вбирая воздух в отбитое нутро. Впрочем, уже через минуту я пришёл в себя. А вот зверь так и не появился. Или не рискнул повторить мой полёт. Когда я прыгнул от приближающейся земли к небу, то словно начал своё падение заново. И с гораздо меньшей высоты. Осенённый мыслью, я вытащил из-под рубахи призовой амулет. Костяной диск с тремя красными точками. Был с тремя. Сейчас одна из них бесследно исчезла с поверхности амулета. Выходит, Покров не сумел защитить меня до конца. И даже с помощью спасительного амулета я с трудом выжил. Потому что нечего бегать там, где ничего не знаешь и ничего не видно за зеленью.
Я внимательно прислушался к звукам ночного леса. Уже окончательно стемнело. Шорохи, скрипы, пение насекомых. Вроде ничего опасного. Потратил полчаса на медитацию, чтобы восстановить хотя бы часть сил. Потрачено изрядно и отправляться на поиски ребят, оставаясь беззащитным совсем не дело. А затем пришлось пробираться к склону оврага. Чуть в стороне от предполагаемого места прыжка, там, где было не так круто. Не сказать, что это оказалось легко, но у меня был длинный кинжал и закалённое тело. Там, где не выходило ухватиться за корень, я просто вбивал пальцы глубже в землю и осторожно подтягивался. До тех пор, пока рука, что должна была опереться на удобный камень, торчащий из склона, не провалилась по плечо в пустоту.
Нет. Всё же Зимион был неправ. Судьба к нам благосклонна. Сначала взрослый скальник. Его шкура послужила бы отличным призом. Ведь убить мы его могли, пусть парни об этом и не знали. Теперь вот это. Я оглядел росток, что рос на небольшом выступе, скрытом до этого иллюзией. Солнечный колокольчик. Десятилетнее растение, что любит расти на открытых местах, впитывая в себя солнечный свет. Ценность приобретает во второй половине жизни. И в это же время обретает способность к маскировке, прикрывая себя полноценной иллюзией. И судя по коробочке семян, передо мной колокольчик, что приблизился к концу своей жизни. Я и узнал-то его лишь по иллюзии, ведь самого цветка уже нет. Уже протянул к нему руку, но замер. К чему мне это? Зверь убежал, да и не могу я принести его шкуру, без объяснения, как сумел убить. Колокольчик же вполне безопасен в объяснениях. Простая удача. Но...
Зачем мне эти баллы? Техник не получить. Не знаю, как дела с ними будут у принявших присягу. Но вот вольные точно не получат техник. Так к чему мне очки? Через полгода я сам начну зарабатывать полновесные зелёные монеты. Да, Гунир кривился, говоря об Аукционе города и его ценах. Но дорогая техника всё же лучше, чем вообще ничего. А так оно и было бы, если бы старики учителя не захотели мне помочь и не нашли лазейку в своих Указах. Я ничего не должен Ордену сверх контракта. Только Кадору и старейшине. Я усмехнулся своим мыслям. С каждым разом я нахожу новые оправдания своему новому пути. И убрал руку от хрупких листков. Расти дальше, наполни семена соком, пусть на этом склоне будет целая полянка Солнечных колокольчиков. И может моя удача вернётся мне таким же богатым урожаем.
Выбравшись на склон, я двинулся в лес, временами переходя на лёгкий бег. И внимательно смотря по сторонам. К своему стыду, я не смог найти нашего костра. Его не было видно в темноте. И не сумел отыскать свои следы. Казалось, что я бежал не так долго, но потратив больше часа на хождение по зарослям, я не смог не только отыскать стоянку, но и даже вернуться к месту падения. Пришлось идти по Нити, осторожно пробираясь через лес. Пока не нашёл вот это место. Оглядел лежащее передо мной огромное упавшее дерево. Один из гигантов, возвышающихся над остальным лесом. Этот упал годы назад, утянув за собой соседей, но все ещё крепок и несокрушим. Даже оплетённый гибкой зеленью и покрытый мхом.
Убегая, я не рискнул испытать новую технику движения. Но теперь в Средоточие есть немного энергии и, наконец, попалось отличное место для тренировки. Я оценил расстояние до верха ствола. Самое то. Чуть ближе, я шагнул вперёд меньше чем на полшага. Обращение перед грудью засияло мягким светом, и я в один миг оказался на десяток шагов выше и вплотную к стволу. Выбросить руки, надёжно вцепиться в плети какого-то ползучего растения, что покрывало чуть трухлявую кору павшего исполина. Небольшое усилие и я оказался на самой вершине. Передо мной открылся довольно ровный и почти свободный от препятствий путь.
Пять вздохов и два созданных мной обращения к Небу опустились и словно приклеились к подошвам сапог. Как я понимаю, вся сложность Двойного шага именно в этих печатях. Много символов, необходимость в постоянном слежении за ними, чтобы круги обращения оказывались точно под ногой. Очень сложно. Для любого другого. Но мне стоило потратить пару ночей и обращения, после всех этих тренировок в Указах, уже не требуют моего внимания. Ни Виликор, ни Бравуру не удавалось развеять то, что я создавал. Я сосредоточился, погружаясь в воспоминания. Всё гораздо проще, чем даже с Лезвием духа. Да, два меридиана. Два узла в каждом. Но само течение энергии плавное, спокойное, почти не требующее от меня усилий.
