Бравур посмотрел мне за спину и повысил голос.
— Вы все! Жалкие трусы и слабаки, что решили спрятаться сначала за одну спину, затем за другую. Трусливо молчите теперь, боясь проигрыша. Завтра последний день, чтобы уйти из Школы. Потом Снег будет вбивать вам ум кулаками. Вас ждёт нескончаемая боль!
— Чтобы говорить такое, нужно сначала победить.
— В круг!
Там, куда указал Бравур, действительно оказался очерченный песком круг на траве. Подготовились снежинки. А вот мне недели было мало. Тем более с ограничениями учителя Кадора. Остаётся надеяться, что моего плана будет достаточно для победы. Сегодня невольно я уже опробовал его на Виликор. Для неё его оказалось мало. Но не каждый имеет в учителях лучшего бойца Арены. Пусть Бравур презирает выходцев из Нулевого, но я знаю точно, что у нас есть преимущество. Размер средоточия. Количество силы, что я могу потратить на бой. А ещё высокий уровень боевой медитации лично у меня. Мне нужно лишь вымотать противника и подловить его в миг, когда он не сможет применить Покров. Мне нужно сохранить к тому времени совсем немного энергии. Одно удачно выпущенное Лезвие Духа и я получу так нужную мне победу.
— Обычные правила Школы? Без подлых ударов?
— Урод! Ты кому это говоришь!
Этот возмущённый крик снова принадлежит Дори, но я даже не поворачиваю к нему голову.
— Ты испытываешь пределы моего терпения. Подлость — удел слабых.
— Красиво сказано. Но бой без условий, просто прибавить друг другу ума. По рукам?
— Хорошо. Днём раньше, днём позже. Неважно. В круг.
Я неспешно приближался к Бравуру, старательно следуя уроку Гунира. Не глядел в лицо и даже не сосредотачивался на его руках. Растёкся взглядом по всей его фигуре, готовый в тот же миг отреагировать на любое его движение. Но снежинка стоял неподвижно и даже презрительная улыбка его не менялась. Последние шаги я преодолел одним прыжком. Два размашистых удара руками. Быстрый коленом, вложив в него всю силу и скорость возвышения. Впустую. Если первые, в голову Бравур просто отвёл, то мою ногу встретил встречным ударом локтя. Не хуже своего Дори попав в болевую точку узла меридиана. Я отпрыгнул, пережидая, когда волны силы из средоточия скользнут по телу и смоют боль.
— Одними кулаками ты не добудешь победу. Ты ведь уже освоил Лезвие. Тебе стоит начать с него. Иначе это будет долгое мучение.
Стоило только Бравуру начать говорить, как снежинки, воплями приветствовавшие успех своего предводителя, тут же замолчали.
— Что мешает второй звезде применить его первым?
— Против тебя? Это ниже моего достоинства. Я сознательно ограничиваю себя. И буду использовать только то, что и ты. Мои люди должны видеть, какое ты ничтожество. Я одолею тебя в битве равных! Втопчу в грязь.
Сколько гордости в его словах. Но знает ли он о моей звезде? И как собирается ограничивать свои дополнительные узлы, что дают ему и силу, и ловкость? В любом случае слова о равенстве наших сил — враньё! Он ведь не стоял на месте эти дни.
Сойтись. Уже не так опасаясь техники, но продолжая следить за его руками. Обменяться ударами. Пощупать его просто раскрыв ладонь на отводе. Но он, не хуже Виликор, сбил мне руку в сторону. Пройтись по всем своим отработанным ударам. Отпрыгнуть с гудящей головой. Какой быстрый удар! Я не успел поставить Покров! Сплюнуть кровь и выбитый зуб. Насытить силой тело, чтобы помочь ему справиться с болью и разогнать туман перед глазами. Дори плохой ученик. Бравур следует своему слову и не использует ничего кроме рук и ног. Вот только он гораздо лучше в этой странной технике. Каждый его удар приходится в узел меридиана и обжигает невыносимой болью. Прошлому моему противнику такой успех и не снился. Эти воздействия сильны даже для меня. Я чувствую, как руки теряют силу.
— Бравур! Бравур! Снег!
А снежинка стоит улыбается. Вот только я не верю, что у него всё так хорошо. Это ощущение хрустящих рёбер под ударом моего колена ни с чем не спутать. Не зря я сотни раз повторял этот удар. Он вышел быстрый, как удар молнии. Бравур тоже не успел защититься. Жаль размен всё равно вышел неравный.
— Уже ясно, что на кулаках тебе ничего не светит. Ты ускорился Мангустом и все равно проиграл. Кровь пущена. Признай своё поражение.
— О чём ты? Я даже не освоил эту технику ловкости.
— Почему я не удивлён твоему вранью?
Толпа снежинок за моей спиной дружно поддержала Бравура криками, а вот чемпионы смотрели на меня и молчали. Лишь Зимион и Гунир с Миром орали что-то в поддержку.
— Думал воспользоваться незаметно? Твои трепыхания видел каждый стоящий на этой поляне. Ты вынуждаешь меня наказать тебя за враньё. Сейчас я покажу тебе, как нужно пользоваться техниками в бою.
Я прыгнул влево, обманывая, качнулся вправо и нырнул вниз, под уже срывающееся с руки парня Лезвие Духа. Оно с лёгким свистом пролетело надо мной в сторону снежинок. Ещё один кувырок, который привёл меня вплотную к Бравуру. Не поднимаясь — ударить ему по ногам. Выкрутиться, вставая с земли. Порция силы в руку, печать техники и, закончив оборот лицом к противнику, я выпустил в него своё Лезвие. Оно вспыхнуло на его груди и рассыпалось искрами, оставив после себя рассечённую одежду и ни следа крови. Ударить правой, левой. Поднырнуть под встречный взмах кулака. Дождаться, пока откроется исток меридиана для Лезвия. Мне нужно вынудить его потратить Покров. Вот сейчас! Он открыт! Я применил Силу Медведя и ударил Бравура в голову. И словно впечатал кулак в каменную стену. А затем мы вцепились друг другу в запястья, не давая направить открытые ладони и запустить Лезвия. Я был немного сильней. Вдох, другой и на меня дохнуло жарким ветром опасности, а резко прибавивший в силах противник легко довернул свою ладонь. В последний миг я защитился техникой, и теперь уже на моей груди безвредно распалось лезвие. А через секунду я рванулся, сдирая кожу, вывернул запястье. И моё Лезвие вспороло ему плечо, разбрызгивая кровь. Теперь снежинка рванулся в сторону так, что вырвался из моей хватки. С потрясённым лицом он схватился за плечо. К сожалению, я задел самым краем. Рана получилась не глубже половины пальца. Бравур поднял голову.
— Игры закончились. У тебя и впрямь есть немного способностей. Пора браться за тебя всерьёз.
— Ты можешь оправдываться как хочешь. Но кровь пущена. Не хочешь признать поражение?
Я не смог удержаться от улыбки. Снежинка отнял руку от плеча и обтёр окровавленные пальцы о форму.
— Я превращу тебя в окровавленный кусок мяса! В твой последний день в Школе лекарь потратит на тебя недельный запас фиалов!
Бравур вскинул ладонь. Я напрягся, пытаясь уловить нужный момент. Сейчас! Лезвие промелькнуло надо мной. Разогнуться, оказавшись чуть ближе к противнику. Но снежинка лишь молча шагнул навстречу. Ещё раз. И ещё. Он был уже слишком близко. Я сам выпустил атакующую технику и метнулся вперёд, защитившись Покровом, едва на меня дунуло опасностью. В бедро прилетело Лезвие Духа, но рассыпалось не на безвредные осколки, а словно раскололось на три длинных обломка, что продавили Покров и вспороли ногу. А затем в грудь прилетел огромной силы удар, отшвырнувший меня к очерченному песком краю.
