— Чё за ерунда?
Я замер с недонесённой до рта ложкой, озадаченный нахмуренным лицом Гунира. Тот с недоверием принюхивался к пригубленной кружке.
— Это чё? — ватажник уставился на Мира. — Отвар веренички?
— А? — Здоровяк сграбастал свою кружку, глотнул сразу половину, не меньше. — Ага.
— Эй, — Гунир привстал со скамьи, повысил голос, — В питье отвар Пылающей Верницы!
— И чё? — Циан не скрывал смеха. — Для тебя это новость? Вылез из леса на посмешище! Волки боятся школьного компота? Настоящий мужчина — это и за питьё не считает!
Ватажник даже не взглянул в ту сторону, оглянулся на первый стол, затем молча сел, толкнул стакан Миру, пояснил мне с Зимионом вполголоса.
— Дешёвка, которой опиваются безденежные. Помогает открывать узлы. Хотя бывает, пьём и мы. Бодрит перед боем. Но не знаю уж, какой крепости тут отвар дают. Не советую. Отдайте лучше Миру.
— А он?
— Ему, с его телом только на пользу.
— Ты что-то про такое не говорил. Разговор был о зельях.
— Одно и то же. Его предки пытались повторить способности Зверей. Теперь могут сырыми жрать половину всех трав.
Я оглядел хмурое лицо Гунира, довольного Мира. Сам глянул на так и молчащий первый стол. На Виликор. Полная, непригубленная кружка. Решительно двинул свою крестьянину. Так будет надёжней. Нам торчать в этих стенах ещё слишком долго. Хорошо, что теперь можно сосредоточиться на развитии узлов. Становиться в драке лучше с каждым днём это здорово. Но лучше чередовать. Пока есть возможность. Кто знает, сколько продлится это спокойствие?
— Говорят, в конце месяца будут новые техники.
Я прислушался к болтовне за столом богача.
— Это кто тебе сказал?
— У боевого дяди есть знакомый среди послушников.
Самодовольство в словах Циана можно было черпать ложкой. Это он так тех, из тигров называет?
— Он шепнул дяде по секрету. Привезли целый ящик с печатью Ордена.
— Отличная новость!
Отличная. Но у меня больше веры словам старика Кадора.
***
— Старший, где техники?
— Тебя что-то не устраивает, ученик? Открой глаза! Или у тебя их нет?
— Зачем мне Удар грома? Ладонь крошащая камни? Тело как гора?
— Это всё больше подойдёт ярмарочному бойцу!
— Ты что-то требуешь у Ордена? Молокосос, ты не слишком ли зазнался?
Арнид замолчал. Я и не намеревался говорить, но думал о пополнении полок так же. Всё же прав оказался учитель. Это пополнение, иначе, чем подачкой назвать сложно. Описание техник глядеть можно было. И они не впечатляли. За редким исключением повторение уже известных нам. Те же узлы, но, видимо, другие условия, потому что отличались внешние проявления техники. Иглы вместо Лезвия. Техника усиленного прыжка. Усиливающая техника, что собирала силу лишь в ладони. Кое-что казалось интересным, но понять тонкости можно, лишь изучив свиток. Например, пути меридианов для неизвестных мне узлов. Название я вижу в свитке, но где он точно расположен? А это очень важно. Использовать Прыжок и Медведя подряд явно невозможно. А ладонь? Можно ли усилить себя, а затем ещё руку? И ударить? Но проверять это за свои очки развития? Пьяный бред! Мне выгодней потратить баллы на зелья и просто отдать их тому же Зимиону. В этом и то будет больше смысла.
— Орден всегда учил одному и тому же набору техник. Что не так в этом году?
— Орден решил, что слишком многие пользуются его щедростью, не служа делом. Теперь важные техники нужно заслужить. Лишь победители боёв получат их в награду.
— Несправедливо!
— Кто обещал тебе такое? Мамочка? Забудь. Впереди лес. Не советую придерживать баллы в надежде на чудо. Лучше вложите их в себя. Поднимите ловкость, подумайте о жизненной силе, если воротите нос от техник.
Мне тоже? Мне-то, что делать? Похоже, никто из учителей так и не заметил, что я взял ещё две звезды на Закалке. Нет, Шамор точно заметил. Ведь он видел мои раны. И всё. Бесполезная прогулка вышла. На что я надеялся, идя сюда со всеми? На тот подслушанный разговор Арнида со своим приспешником? Скорее бы в Академию. Там лучшим ученикам будут выдаваться Земные техники.
— Бред какой-то.
Рядом принялся возмущаться Дидо. Долго терпел. Наш класс уже почти вернулся в бурсу. А его только прорвало.
— Я уж и не рад, что достал сюда место. Лучше б год потратил на медитации в мастерской. Больше толку было бы, — продолжал сокрушаться парень. — Нарт теперь точно меня обгонит и станет основным учеником. Что мне с этих звёзд, когда я так забросил познание?
— Зачем ты, вообще, бросил алхимию?
— Хе! — парень замялся. — Стать Воином, утереть нос паре знакомых. Заложить фундамент и, опираясь на него, стать личным учеником.
— Хорошая цель.
— Ага. Но вышло только половину сделать. Ладно, хоть перед экзаменом пройдусь перед соседями, рангом похвастаюсь, формой.
Парень раскинул руки, разглядывая нашу обновку. С прошлой недели нам добавили длинный распашной халат с золотыми полосами. Мы с ними по первой изрядно намучились в поединках. Но выглядим мы теперь гораздо лучше. Так же важно, как и любой встреченный послушник Школы. В конце концов, для многих близится время окончания учёбы.
— Да и стоит приналечь на свои медитации. Ещё месяц до экзамена. Глядишь, Нарта и догоню.
— Давай-давай, — подбодрил парня, думая о своём. — Я всегда рад тебе подсунуть свой меч.
Дня экзамена и я ждал с нетерпением. Возможность увидеть семью, узнать, как они там живут. Похвастаться. Как же без этого. Осталось недолго. Ещё раз сойтись на арене в сражении классов, и нас выпустят из Школы. Жаль, узлы идут всё хуже и хуже. Я уже даже посматривал на кружку с отваром, что раз в неделю появлялась на столе.
***
— Классу победителей — триста очков развития.
— Которые уж никому и не нужны.
— Не скажи. Этот выпуск будет первым с таким числом двенадцати звёзд.
— Лучше Огненный кулак получить.
— За себя говори!
— Оставшимся на ногах — мечи среднего качества.
— А ранг, ранг то какой?
— Ты от рождения дурак? Небесный!
— Сам дурак! Положено ранг говорить при оглашении награды!
— Рты!
Шипение Виликор подействовало как затычка. Разговоры за спиной тотчас стихли.
Я могу, конечно, ошибаться, но в прошлый раз, когда мог победить Бравур, давали технику. Отличную технику. А сегодня, когда для нашего проигрыша нет причин, награда — меч. Чувствую здесь ту же руку. Глава? А Бравур ещё кичился, что деньги ни при чем!
