Воцарилось молчание. Я понял, что этот вопрос задан мне.
— Не знаю старший. Я из нулевого.
— Я, по-твоему, выжил из ума и теряю память? — Старик добавил в голос силы, на миг придавив меня к полу. — Один. Основатель. Остальные уже лет двадцать не могут прорваться на следующий этап. Что им не хватает, когда вокруг столько шансов? Таланта? Решимости? Желания? Наверно тебе предстоит узнать это самому.
— Да, старший.
— Ты, верно, думаешь, что мне это интересно?
Я молчал, не понимая, чего хочет от меня этот старик.
— С плечом товарища рядом — хорошо. Но этот путь не для тебя. Тебе нет места среди ватажников. Не после твоей просьбы. Впервые за последние девять лет из стен моей Школы в мир выйдет вольный с таким набором техник. Если об этом узнают, тебя ожидают беды. Будет много желающих подмять тебя под себя. Твой путь — искатели. Ищи богатство, силу, мастерство. Не останавливайся, и, если выживешь, то Орден и впрямь тебе будет не нужен.
— Благодарю, старший, за совет.
— Что ещё ты хотел узнать?
— Как мне ещё стать сильнее? Говорят, что мой талант в познании — это примета отличного начертателя или алхимика.
— Виликор.
Кадор усмехнулся, верно определив источник моего знания.
— Да, старший. Мой отец был отличным кузнецом. У меня остались его рецепты.
— Ученик, не смеши меня. В одиночку, даже будь ты дважды гений, тебе ничего не добиться на этом пути. Без Ордена, гильдии, хотя бы богатства семьи — всё это пустое. По твоим меркам, даже на одну попытку выковать что-то, начертить, потребуется огромное богатство.
— Все профессии требуют ресурсов и все грозят неудачными попытками. Кроме Указов.
Надеюсь, я не вздрогнул от неожиданности. Кивнул, удерживая на лице маску.
— Да. Заключение контрактов запомнилось всем ученикам. Но разве эти способности могут пригодиться в сражениях?
— Посланники императорского клана почти поголовно мастера Указов. Бывает, им даже меч обнажать не приходится.
— В чём тайна, старший?
— Знаешь, — старейшина повернулся к Кадору, — иногда я всё же понимаю тебя. Учить действительно забавно.
Затем старик стремительно нагнулся, я даже не смог уловить его движение целиком. Вот он вздрогнул и уже снова выпрямился, протягивая ко мне палец. На нём сидел и поводил усиками муравей.
— Умри!
Голос старейшины заставил моё сердце пропустить удар, но муравей и вовсе рухнул, поджимая лапки. Мёртв? Я смерил старейшину новым взглядом. Всё то же многоцветие печатей над головой. Работа нескольких мастеров. От таланта, равного автору запретов Виликор, до таких, что я могу нарисовать лучше.
— Старейшина, вы мастер Указов?
— Нет. Это особый, отдельный вид искусства, хоть и пытающийся подражать одной из граней Указов. Я его мастер и сделал полшага на следующий этап возвышения. А это всего лишь разница силы меня и этого насекомого. Но Указы могут провернуть и не такие трюки.
— Жаль, — спокойно заметил я. — Значит, придётся забыть о профессиях. Только путь искателя.
— Время, — тихо заметил учитель Кадор. — Твоё слово.
— Я дам тебе свитки. Каждый день ты будешь заниматься с Кадором. У тебя будет час на чтение свитка. Всё выглядит так, как будто на это воля Небес. Семь дней до леса. Семь техник. Семь попыток, — старейшина усмехнулся Кадору. — Поглядим, чем обернётся эта история с нулёвкой.
***
— Я спишу все очки в день перед отправлением в лес. Напомню, ты не должен их тратить.
— Да, учитель.
— Эти свитки раньше получали в награду лучшие ученики. Так же, как и ты. Приходили в павильон и покупали за очки полчаса, час чтения. Правила из того времени, когда мы были молоды и учились сами. Жаль, что память превратилась в этот фарс.
Учитель прервался. Сейчас пульсировали уже четыре его печати. Старик прикрыл глаза и помассировал виски.
— Молодость. Воспоминания. Мечты. Мысли. Пустое.
Кадор замолчал. Я тоже сидел, закрыв рот и глядел, как слабеют вспышки знаков его Указов. Он снова пытается обманывать их? Удивительно. Так может каждый? Или только тот, кто достаточно силен? Сколько звёзд у старика? Он тоже сделал полшага к Мастеру?
— Согласно наставлениям Ордена, талантливому ученику открывается часовой доступ к технике. Время пошло.
Старик придвинул ко мне свиток и, не медля, перевернул песочные часы.
Свиток разительно отличался от уже виденных мной. Никакого дерева. Основа оказалась выточена из камня. Голубого, словно небо. Я потянул край за ярко-красную ленту, растягивая белоснежную бумагу.
Поиск силы
Поисковая техника
Ранг: Человеческий. Качество: мастерское.
Условие: Открытый узел Ра-Ча-Рау, Ра-Ча-Крон, Ми-Ча, Тау-Ча-Рау, Тау-Ча-Ди...
Обращение к небу...
Вливаемая в технику сила неба выплёскивается из тела пользователя, преобразуясь обращением в круговую волну.
Начальный уровень применения: в круге двадцати шагов позволяет определить направление на источник силы. Побочный эффект: в круге ста шагов недовольство всех зверей, потревоженных волной вашей силы.
Мастерский уровень применения: круг в пятьдесят шагов, недовольство зверей в круге двухсот пятидесяти шагов.
Чужая память накатывала на меня, оглушая и сбивая с толку. Я и не думал сразу же повторять чтение свитка, пытаясь и эти воспоминания запомнить, пережить и сделать своими, как со всеми своими техниками. Но если обращение вполне мне по силам, всего семь символов, то движение силы к первым пяти узлам давалось с трудом даже в воспоминаниях. Из средоточия в раскинутые руки, третий меридиан в голову. Три нужных узла у меня уже открыты, а два оставшихся в голове для начального уровня применения были не только новыми, но и самыми сложными в проведении к ним силы. Я полностью сосредоточился на переживании не моей тускнеющей памяти. Второе прочтение. Чужие воспоминания снова обрели яркость, чёткость. Словно вспыхнули у меня в голове. А я старался запомнить их со всеми испытываемыми ощущениями неизвестного мне мастера.
***
— Довольно. Время вышло.
— Странная техника.
Глаз я всё ещё не открывал, продолжая перебирать свою-чужую память. Почувствовал, как учитель выдернул из рук свиток.
— Не странная, а низкая. Я слышал о её более высоком ранге. Земная техника при том же расстоянии действия волны, ощутима зверями на гораздо более малом расстоянии. Она действует мягче, утончённее. И приносит больше пользы. Тебе же остаётся лишь убегать и прятаться после каждого применения. Но это гораздо лучше, чем неделями ползать по дебрям и проходить в десяти шагах от травы.
