На ногах здесь остался стоять только один. Четвертая звезда, в котором я не ощущаю опасного противника или снова амулет? Жаль, что у моего таланта такое сильное ограничение. С другой стороны, сейчас, став Воином, мне гораздо легче даются Указы, Закалку я почти и не замечаю, даже вторые звёзды не заставляют меня прилагать усилий. Сколько уже лежит их вокруг только на крыше? Тридцать? Сорок человек? Полтора года назад такое количество джейров уже заставило бы меня обессилить. А сейчас люди полегли, словно тростник под ножом, хотя и не так легко, как падали на землю Шершни. Я расчистил себе дорогу к сильным противникам, словно к лодке толстяка Плава на берегу. Мог бы обойтись и без Указов, думаю, что даже Шипы второго созвездия мало кто сумел бы пережить, но сколько духовных сил мне это экономит! И как я ошибся, забыв об Указах во время нападения теневиков. Уж лучше было бы накрыть ими и Лейлу с мамой, чем допустить ранение сестры!
Ухватил Молот за самый край древка, раскрутил над головой, отбивая новые стрелы и шагнул вперёд. Мой удар Воин не рискнул отбить своим мечом, отступил. Но я не собирался давать ему шанс. Шаг вперёд, Пронзатель, совершив круг, снова ударил, на этот раз в ноги. Стражник подпрыгнул, ответил Лезвием. Прошёл Школу?
Я просто убрал голову в сторону. Воин, очутившись на ногах, сделал торопливый шаг вперёд, Молот ударил его не лезвием, а древком по бедру. Он думает принял его на Покров и всё? Наивный. Не было у него серьезных схваток. Провернул древко, рванул его на себя. Крюк ударил Воина под колено, зацепил, потянул ногу, отрывая её от земли. И вот это стало для противника неожиданностью. Он не успел ничего сообразить, а уже неловко растянулся передо мной. Удар остриём ему в грудь. Отбил мечом. Вращательное движение и вывернутая рука дала мне возможность снова ужалить Молотом. Покров спал, и я пробил ему плечо насквозь. Рывок на себя, прокрутить древко и ударить тупым концом словно дубиной. Готов.
Перехватить оружие обычным хватом, поставить его перед собой. Стрела звякнула о лезвие и со вспышкой улетела в сторону. Я перевёл взгляд дальше вдоль стены. Упорный... Всё не оставляет надежды меня подловить, надеясь на свой лук, что раза в полтора крупнее, чем у остальных. Зря. Моё чувство опасности становится только острей. Не чета Дирколу, но сегодня я, похоже, сделал ещё один шаг в развитии боевой медитации. Так что эти попытки жалки. Лучше бы он присоединился в схватке к оглушённой троице, чем мучать лук.
Развернулся направо и понял, что в той стороне больше никто не появился из казарм под ногами. Значит больше там Воинов, не попавших под мои Указы просто нет. Отлично. Я шёл вдоль зубцов стены и расчищал себе путь Указами, всё ещё стараясь никого не убивать. Пока выходило. Достойных соперников здесь не нашлось. Больше беспокоили те, что продолжали метать Лезвия, а не стрелы. Впрочем, Духовная Защита позволяла не тратить на них время, а затем они просто закончились.
Древко, которое я держал за середину вертикально перед собой, качнулось влево, описывая концами полукруг, и сбивая стрелу, летевшую мне в ногу. Лезвие растаяло на моей груди, всего лишь пробив доспех.
— Кто ты такой и откуда тебе известна техника Защиты? Ты шпион Сотни Озёр?
Я не ответил. Только поднял голову, позволяя увидеть своё лицо под тенью полей шляпы.
— Ты! — потрясённо выдавил старик Воин, что когда-то давал мне советы во дворе стражи.
Молча использовал ту технику, что воссоздал сам у фонтана. Ядро. Отправленная в меридиан сила впиталась в узел, зажгла единственный символ в обращении. Слабая, никчёмная техника. Воин ответил Опорой, не дав столкнуть себя с места и выхватил меч, отшвырнув свой лук, с такими же кровавыми надписями, как и на моем Пронзателе. Но этого я и добивался. Два вдоха, череда столкновений меча и Пронзателя и старик Флаут проиграл в силе. Я просто столкнул его со стены вниз.
Прыгнул следом и тут же понял свою ошибку. Такое же Ядро впечатало меня в стену, подловив в воздухе. Сполз по ней я ровно на острое железо двух противников. Поднявшийся старик и ещё один подоспевший Воин-слабак. Отбил широкий меч лезвием, концом древка чужое копьё. Шаг в сторону, наложил Указ. Мужчина даже не подумал упасть. Дарсовы амулеты! Пригнулся под выпадом копья и в один миг оказался рядом с врагом. Кинжал прочертил полосу у него под горлом, вскрывая доспех, и противник, лишившись амулетов, упал, заснув на ходу. Тысяча вдохов, как и все в этих стенах-казармах. И нечего экономить, покупая самый дешёвый товар — артефакты, что не попадают под защиту Покрова Воина.
— Сопляк! Как ты посмел предать Орден?
Я опять промолчал, пряча кинжал, а старик оскалился, едва не рыча.
— Предатель! Я заставлю тебя пожалеть об этом!
Воин пропустил мимо себя мои Лезвия, вскинул свободную руку. Чувство опасности вспыхнуло, навалилось жаром со всех сторон, давая понять, что уклоняться бесполезно. И я окутался Покровом. Из камня взметнулись десятки серых щупалец, жадно рванули ко мне, оплели ноги сковывая. Я рванулся раз, другой, ударил Пронзателем одно из них. Тщетно. С усилием пронзил насквозь, но оно словно зажало оружие в себе. Я не стал бороться, проверяя, сколько силы нужно, чтобы вырвать его. Вместо этого выпустил туман силы из тела.
В первое же мгновение ослабла боль, щупальца больше не сдирали кожу на ногах, лишившихся защиты Покрова. Затем я с усилием, но оторвал один сапог от камня площади, делая крохотный шаг вперёд. Вырвал Пронзатель как раз вовремя, чтобы отбить десять Лезвий. Последнее едва-едва, но всё равно Воин опоздал, да и делал я это скорее по привычке, забыв, что на мне сейчас Духовная Защита. Флаут зарычал:
— Как это возможно? Как ты можешь выпускать Дух из тела? Кто тебя научил этой технике?
— Орден выкидывает таланты, а потом удивляется? — в этот раз я решил ответить противнику.
— Что ты несёшь? Это внутренняя техника фракций Пояса. Она под имперской защитой! Я отдал Ордену двадцать лет и до сих пор не заслужил её свитка!
— Как будто он обязательно нужен, — презрительно хмыкнул и сделал ещё шаг, чувствуя, как окончательно слабеют щупальца. — Достаточно примера, усердия, желания и тренировок.
— Чушь! Кого ты обманываешь? Ты гений, что должен был попасть во Второй пояс? Без именного свитка невозможно освоить технику! Щенок! — Воин снова вскинул ладонь, но в этот раз я знал, чего ожидать и успел воспользоваться Шагами, наступая на свободные от щупалец места. И оказался так быстр, что техника не успела меня схватить.
— Шаги... Теперь в этом нет сомнений. Всё ещё хуже, чем я думал. У тебя сообщник в Школе!
— Ты несёшь чушь, старик, — похолодев, я попытался переубедить Воина. — На аукционе полно техник передвижения.
— Но не этой. И не Духа. Теперь я знаю точно, что кто-то предал Орден, отдав тебе внутренние техники.
— Я получил их за баллы, Флаут!
— Подобные таланты идут в Академию без экзаменов, а не бегут с боем из города.
— Это семья Киртано сжульничала на экзамене и натравила на меня бандитов.
