— Ты про те рецепты...
— Пошли покажу!
Мама убежала в дом, не дожидаясь моего согласия. Вприпрыжку, словно Лейла. Я, смеясь, поспешил за ней, только прихватил Пронзатель, который словно просился в ладонь. Подмету двор потом. Плохо, что у ворот в город не встретил Карилы. Ей бы нашлось несколько дел во дворе. Включая это. Впрочем, через минуту я уже забыл о своих мыслях, с восхищением рассматривая набор изделий из кожи. У меня даже не возникло сомнений, что это подарок. И подарок мне. Ножны для кинжала, разделочного ножа, пояс и чехол для Пронзателя. Кому всё это, как не мне? Поражало качество обработки, ничего даже близко подобного я не встречал на городском рынке: вся кожа была гладкой и блестела, словно отполированная. Я осторожно помял чехол. Чуть твёрже, чем обычно, но вполне гнётся и очень... приятен на ощупь, хотя под кончиками пальцев необычное ощущение. Гладкая поверхность, словно стекло или полированный металл клинка.
— Вот это да! И это без алхимии?
— Без покупной. Лишь капля энергии, — подтвердила мама. — Вполне мне под силу. Вся тайна в составе второй выварки и последней пропитке. Наших...
Мама запнулась, грустно улыбнулась и закончила:
— Наших с Римило рецептах.
Я обнял маму, крепко-крепко прижал. Она редко давала волю своим чувствам. Пожалуй, последний раз это случилось в тот день, когда я решил вступить на путь возвышения. Подбодрил её:
— Значит, все ваши труды оказались не напрасны. И ты была права, когда говорила, что и ремесленным трудом можешь обеспечить нашу семью, без одного возгордившегося ватажника.
— А помнишь — есть ещё и рецепты твоего наследства!
И впрямь... Но есть одна мелочь:
— Второго мастера Стратира найти будет нелегко.
— Да уж... я столько мастерских оббегала, — согласилась со мной мама. — Ты бы знал как он рад, что и его коллекция тоже пригодилась.
За подобными разговорами и прошёл весь вечер. Всё же мама не права, говоря, что деньги — это сложно и я не умею их тратить. Как только их появилось достаточно для всех моих желаний, так жизнь резко изменилась и стала легче. Вкусная еда, красивая одежда, интересная работа у родных, отличное оружие. Лучшая награда за опасности и труды в лесу. Да и на карте появилось пара интересных отметок. Ещё раз снять урожай самых дорогих трав и можно будет указать на них Волкам, впервые оправдав свой контракт искателя.
Утром я неспешно прогуливался по улицам квартала Сорока семей. На этот раз в своей любимой чёрной куртке, с синей шёлковой лентой в волосах. Даже на пояс я не повесил ничего из оружия. Беспечный богатый сынок на прогулке пришёл поглядеть, как живут те, на кого он равняется. Это читалось во взглядах охраны у ворот поместий. В чём-то они правы. Хотя на самом деле мне это неинтересно и как только я получу пятую звезду, то тут же уговорю маму на путешествие. Придётся пуститься на хитрость. Теперь у меня появился способ: предложу поехать лично похвастаться своими уникальными вещицами в соседнюю землю, а затем в следующую, а затем в столицу Пояса, а затем на другую сторону Пояса. Я усмехнулся. А там может и Пояс закончится.
Я замедлил шаг. Вот нужное поместье, если я верно сложил надпись «Мудрец Шелеост» над воротами и услышанные в городе разговоры. Но всегда можно уточнить перед тем как идти дальше.
— Собрат, — руки сложились в приветствии. — Не это ли двор мудреца, сведущего в возвышении и исцелении?
— Верно, молодой господин, — охранник ответно приветствовал меня. — Если вы желаете получить совет и наставление, то сегодня отличный день — наш уважаемый господин почти свободен.
Я кивком поблагодарил Воина, что был не сильнее Гунира и прошёл через распахнутые ворота поместья. Если вот это столпотворение — не занят, то сколько же ждут здесь в обычные дни? Впрочем, внимательный взгляд на собравшихся под огромным деревом людей, раскрыл мне подробности, которые я не заметил сразу. Здесь не больше десяти человек рассчитывают войти к мудрецу. Остальные не более чем слуги и охрана. Как таких здоровяков в услужении называл Арнид? Помощники?
Ко мне, отвлекая от воспоминаний, подошла девушка на несколько лет старше меня, с поклонами пригласившая подождать своей очереди и проводившая к свободной лавке. Сколько бы ни брал старик за свои советы, но он явно не бедствовал, выделяя каждому посетителю личного прислужника и прохладное питьё в ожидании приема. Так, за размышлениями, время пролетело быстро, и вот уже девушка с поклоном передала меня в руки старшего слуги. Вот он оказался Воином ничуть не слабее меня и сразу перешёл к делу.
— Уважаемый собрат по возвышению. Первая плата составляет две кровавых монеты. Это позволит вам получить совет или осмотр. Только после этого уважаемый мастер назначит цену вашему вопросу или сообщит причину, по которой помочь не в силах.
Кивнув, протянул на ладони две монеты, единственная кровь, что у меня осталась с честной ватажной работы, и шагнул в зал где сидел старик, о котором я только слышал.
Изгнанник из Второго пояса. Калека, как и отец Виликор, утративший часть возвышения. Только тот приехал со всей семьёй, а этот один, возможно потеряв всех родных или сумев оставить их во Втором. И он тоже торгует товаром, который не найти так просто. Знаниями. Только не теми, что ему позволили сохранить на свитках или камне предка, а теми, что есть у него в голове и всегда с ним. Знанием о путях к Небу и опасностях этого Пути. Впрочем, глядя на многоцветье печатей, что искрятся над его головой, думаю, он может рассказывать лишь незначительную часть из известного ему. Ту малость, что ему позволили использовать в этом Поясе. И даже она дала бывшему Мастеру возможность жить в квартале Сорока семей, в отличие от тех же Киртано.
Первое что я сделал, оказавшись внутри — поклонился в приветствии практиков мудрецу, сидящему в центре зала за небольшим, знакомого вида столиком. Да и сам старик внешностью, ощущением своей силы напоминал мне старейшину Школы. Возможно, что место в квартале невозможно получить, не обладая достаточной силой.
— С чем вы пришли к учителю? — обратилась ко мне с лёгкой улыбкой девочка даже младше меня, да одетая богаче предыдущей девушки. Во всяком случае эту ткань, в ярких цветочных узорах, я видел в том же магазине, где покупал свою теперешнюю одежду. — Расскажите ему о своей нужде.
Так и сделал:
— Лечение. У меня тело, идущее бок о бок с душой. Так было на Закалке. Но чем дальше я стараюсь на этапе Воина развить техники, тем больше травм получаю.
Вот только старик, на которого я глядел, молчал, а ученица продолжала расспросы:
— Каких именно травм?
— Создаю технику и моё тело словно разрывает проходящая по меридианам энергия.
Впервые заговорил старик, до этого с безразличным видом глядевший мимо меня:
— Какую именно технику?
Я оглядел людей, стоящих у стен: двух мужчин Воинов, юношей и девушек, часть из которых явно слуги. Та, что стояла рядом успокоила, верно поняв мои опасения:
