Единственное, что бесило меня это незваные гости. Вроде уже и мусор на спине Черепахи высох, став никому не интересным, но нет-нет и прилетали любопытные. Возможно, на запах туш тех зверей, что пали жертвой моей жадности. Среди новых птиц попадались и вовсе странные, нигде не описанные твари явно старших звёзд. Впрочем, я уже понял, что самых сильных Черепаха тут же пускала на корм. Такое случалось уже трижды, пусть и не так близко, как произошло с Вороном. И это начинало меня беспокоить. С какого момента уже я перестану считаться ничтожной мелочью и стану достоин внимания в качестве пищи? Когда Царь проголодается?
По счастью, путешествие закончилось раньше, чем мои жадность и безрассудность привели к такому итогу. Если судить по далёким вершинам Братьев, то мы обошли болото по краю и сделали даже чуть больше полного круга, миновав место, где я выскочил из Леса, прежде чем Черепаха тяжело опустилась в жижу, а затем в воду нырнула и её огромная голова. Всё это время я прятался, зарывшись в уже высохший мусор, едва осмеливаясь дышать и надеясь лишь, что высоты моего холмика хватит, чтобы не захлебнуться. Впрочем, здесь оказалось не так глубоко, как в прошлом месте и верхушка панциря торчала из болота этаким пологим островком.
Осмелился шевельнуться я лишь тогда, когда в подступившей болотной жиже принялась возиться местная живность. Что это, как не намёк Неба — хватит испытывать удачу и пользоваться его подарком! Я уже третий день как доел последние крошки сыра из мешка, похудел за эти дни, но почти преодолел последствия от короткого сжигания выносливости и даже два Шипа подряд вызывали лишь лёгкую тянущую боль в руке. Впрочем, возвращаться в лагерь я буду старательно обходя владения Зелёных Волков, не желая проверять, смогу ли теперь справиться со стаей или нет. Мне сейчас дорого время и даже обычная добыча не нужна. Не знаю, что за птицу последней сожрала Черепаха, но оставшиеся после неё яркие, словно светящиеся перья, я, прокравшись ближе к голове Царя, тщательно собрал. Поглядим, сколько я выручу за них.
Глава 20
Я ничего не оставил для города, всё сдал в лагере Волков, хорошо при этом выручив. Впрочем, уж перед собой можно и не прибедняться. За три недели, потраченных на медитации, а не поиски небесных сокровищ, я выручил просто отлично. Наконец-то удалось заставить, привычного ко всему, скупщика измениться в лице. Обычную добычу в виде десятка трав он принял не моргнув, лишь бросив очередной взгляд на красные пятна — последние следы раны на моем лице, да усмехнувшись. Оплата зеленью. Затем на стол легли ядра всех тех зверей-птиц, что имели наглость посягнуть на нужную мне энергию Неба или мешать. Здесь нашлось место и паре кровавых монет. Но вот при виде пучка, переливающихся красным, перьев у старого Воина загорелись глаза. Обмана в лагере я не боялся, в отличие от того же города, где я даже толком и не знал, куда нести добычу. Здесь же редко когда ватажник может принести то, чего нет в толстых перечнях скупщика. Так вышло и в этот раз, правда эту синюю книгу я видел впервые. Зато описание и картинка в ней не дали ошибиться. Теперь хотя бы знаю от кого мне досталась такая красота . Огненный Журавль. Очень редкая добыча и очень ценная, раз даже одни перья оплачивались кровью.
Я даже впервые сумел показать, что не зря работаю на контракте искателя. Вовремя, ведь уже подходит время, оговорённое Мириотом на этот контракт и пора доказать, что моя удача совсем не исчерпалась. Вышло, как и с обычной добычей. Метку, где появилось скопление трав, скупщик воспринял спокойно. А вот место, где сейчас отлёживается хозяин болот, ну или хозяйка, Воин поставил на карте, невольно кхекнув. Теперь Волки знают, где ближайшие дни можно смело зайти в болото, без риска наткнуться на Царя. На топях растут редкие травы, и в глубине есть целая роща Чёрного Кагальника. Обычно болотом занимаются Питоны и Чёрные Черепахи, а за самим Царём следят, так я понял из поднявшихся криков и разговоров, но я ведь влетел в болото во время обычного выхода по лесу, принадлежащему нашей ватаге. Там тонкая и спорная граница: то ли есть, то ли нет, то ли специально оставлен выход к краю топи.
Да и не заметил я во время своего бегства никаких наблюдателей от чужих отрядов, а ведь людям от меня непросто спрятаться. Конечно, это и к лучшему, что вблизи меня никто не видел. А с далёкого расстояния почти невозможно понять, что я за технику применяю: вспышка обращения Шипов слаба, остальное неважно. Как понял, при случае и Волки готовы зайти на несколько часов в болота, возможно у них есть договорённости с другими ватагами, возможно нет, я даже не стал интересоваться, но припомнил крики Тигра о Волках, что вырывают кусок изо рта собрата-наёмника. Вот только с этой меткой мне пришлось и краснеть. Даже не припомню, когда в последний раз было так стыдно. А всего лишь протянутая рука скупщика и бурчание:
— Ладно, пальцем ткнул — эт хорошо, но давай Нить. Ты ж с клеймом покупал?
И вот здесь я и понял всю глупость одного искателя. Ведь для таких моментов и покупал этот артефакт. Да, одна капля лежит в лагере, чтобы не заблудиться, но ведь вторая, вторая! Которую я забрал из города! Её же нужно было оставить там на берегу! В общем, в том, что проредил Зелёных Волков, я даже признаваться не стал. Очерчивая места силы, Мириот мне ясно намекнул, чтобы я не лез туда, да и чую — неспроста стая была так велика. Я смолчал, а на ругань Риквила, главы лагеря лишь разводил руками. Наконец он выдохнул, процедил:
— Тебе и так слишком много поблажек, а ты тупишь. Только и пользы, что... Мог ведь и ближе подойти, да на самом Царе оставить дочку, уж две недели она бы без духовной подпитки протянула.
Не сдержавшись, я огрызнулся, лишь в последний миг вспомнив о вежливости:
-- Отличное наставление! Помнится мне, что пожелание увидеть Царя -- пожелание смерти, старший.
Риквил наклонился ко мне, шепнул на ухо:
-- Так может оно и было бы лучше для Волков.
Я не успел даже понять услышанное, а он уже отвернулся и двинулся прочь, оставив меня в растерянности. Могу только сказать, что суета в лагере поднялась изрядная, и на моих глазах начали собирать отряд из всех, кто оказался на месте. Кроме меня. Всё же есть выгода и в контракте вольного искателя, который вроде как и Волк, но бегает сам по себе. Особенно сейчас, когда я так зол на главу лагеря, что и за дополнительную плату не пошел бы с ним. И вообще, моё время вышло, то, что мне сейчас нужно, во втором лагере ватажников не купишь, ещё одна заживлялка и можно выдвигаться. Так и вернулся в город и уже второй день наслаждаюсь уютом и заботой семьи.
— Вкусно? — с улыбкой поинтересовалась мама.
— Очень.
Я не замедлил с ответом и лишь после этого почувствовал подвох. Оглядел тарелку ещё раз. Мясо, овощи, зелень. С подозрением уточнил:
— Рейлы?
— Да! Как ты и сказал, я теперь стараюсь брать всё с энергией неба. Здесь выращивают даже такое зерно и зелень.
— Ну, — я проглотил ещё ложку похлёбки. — Вкусно. Хоть они и страшные. И как дела с возвышением?
— Не знаю, сын, — мама виновато пожала плечами и поспешила оправдаться, словно маленькая. — Я стараюсь на ночь потратить всю энергию из средоточия. Честно.
