— Он восстанавливается?!
Я в потрясении оглядывал аккуратные квадраты поместий, язык не поворачивался назвать эти заполненные ухоженными дорожками и цветущими кустами пространства обычными дворами, всё же не деревня в Пустошах, когда весь город словно подёрнулся тёмно-фиолетовой плёнкой, на миг скрывшись от наших взглядов. Затем улицы снова стали отчётливо видны. Вот только... сами они изменились. Рядом удивлённо охнула мама:
— Это ещё что такое?
Как там Гунир ещё болтал? Половина города накрыта пеленой? Где? Пришлось напрячь глаза, но дальше, на фоне заснеженного подножия Среднего Брата я сумел разглядеть лёгкую дымку, которой неоткуда было взяться. По мне, город словно огромной чашей накрыт целиком. Да и какая это чашка, если город квадратный? И везде, куда дотягивается взор, я вижу резкую границу между снегом, в который проваливаешься по колено, и обильной зеленью поместий, чистыми мостовыми. Разве это не чудо, доступное лишь Древним? Иначе какой им был смысл строить город здесь, где властвуют снега и ветра, даже если здесь и был источник силы?
Мириот усмехнулся, завёл руки за спину, сейчас, как никогда напомнив мне всезнайку Дарита:
— По рассказам мудрых людей Древние путешествовали между своими городами через формации Пути.
Не удержавшись, поинтересовался:
— А как они передвигались по нему? Его край даже не виден. Полдня в одну сторону, полдня в другую? Или бегали из конца в конец?
— Они тебе что, какие-то слабаки Воины? Может дети и бегали, а вот остальные летали...
С удивлением услышал голосок Лейлы, перебившей Мириота:
— Летали? Как Рам Вилор, наш первый император?
Снова удивив меня, ей ответила вечная молчунья Таори:
— Да, девочка. Представь себе тысячи поднявшихся в воздух над этим городом идущих, — женщина, стоя на самом краю площадки, повела перед собой рукой. — Представляешь, как близки они были к Небу в этот момент?
Я опустил Лейлу на пол, позволив ей подойти к маме и совсем другими глазами оглядел дворцы поместий впереди. Это... Это выходит, что мужчины и женщины в нём были Властелинами Духа? Все? Только от попытки представить себе их силу кружилась голова. Рам Вилор достиг этого в четырнадцать. Его талант бросал вызов самому Небу, ведь он словно не замечал преград на своём пути. Но достигнув этапа Властелина он уже не встречал достойных противников... Во всяком случае в том томе сказок, что у нас был в детстве. Но в них он только начал создание Империи на обломках древних земель, и кто знает, что за приключения его ждали дальше?
— Но, конечно, у них были формации и в жилищах...
Невольно я поправил Волка, недовольный тем, как принизил он величие огромных и ярких строений Древних:
— Дворцах!
— Для нулёвки, всё это, конечно, кажется несравненной роскошью.
— А для бедного главы Волков, что сидит в своём лагере месяцами даже без горячей воды?
Мириот расхохотался, явно наслаждаясь разговором и не думая обижаться:
— Молодец поддел. И для меня тоже. У меня дворца среди Сорока нет.
— А мог быть? Ведь тот же Плав ходит под твоей рукой?
— Не мог, хотя и без него я оставил сыну достаточно харчевен и ферм. Для того чтобы попасть в квартал Сорока Семей нужна сила и знания. Нужна основа, которая позволит твоей семье из поколения в поколение отличаться от других. Тех объедков, что продают на аукционах мало для этого, как бы много яшмы Волки ни добывали в лесах. Первый глава мог бы...
— Погоди. Если речь идёт об основе, то... — я замолчал, обдумывая неожиданно промелькнувшую идею. — Значит, он получил там что-то, что можно было передавать другим? И не один раз? Почему тогда ушёл?
— Его знание оказалось слишком трудным для понимания. Как Круговорот, что достался тебе с четырёх медитаций у камня. Дело хорошее, денежное. Но вот силы для Волков оно не дало. Никто из его поколения, никто из собранных за следующие годы под нашим флагом не сумел освоить ту оружейную технику для меча.
— Она была на основе?
Глава кивнул:
— В его мече, что он получил здесь после испытания.
— И он предпочёл идти дальше.
— Так хотят поступить все те, кто ждёт нас внизу.
Таори хмыкнула, но промолчала, а я медленно кивнул:
— Хорошо, я открою для вас этот город.
— А я сообщу тебе, где искать Павильон, но, Леград...
Мириот замолчал, даже отвернулся к Миражному, но я лишь терпеливо ждал, да и остальные на площадке молчали. Наконец он, вытянув руку, продолжил:
— К чему я вёл разговор. Взгляни на город.
Я послушно повернулся, и Миражный на моих глазах снова моргнул, а его улицы словно сдвинулись, поменявшись местами. На этот раз изменились поместья на границе со снегом и теперь сияли алыми крышами, а их ограды красовались кустами, сплошь усыпанными розовыми лепестками.
— Формации Древних сломаны сектантами. То, что должно было перемещать жителей, перетряхивает кварталы города словно кости в стакане, и редко повторяется, выбрасывая их на стол. Дам тебе карту, хотя там от неё не так много толку, как ты надеешься. Лишь на удачу можно полагаться до конца. Я всё ещё хочу, чтобы ты шёл с нами, всё же ты отличный искатель, и богатая добыча похода это только подтверждает.
— Нет.
— Я понимаю, — Волк спокойно кивнул на очередной отказ. — После того как мы все очутимся в городе — наши дороги разойдутся.
— Хорошо, глава.
В этот раз, впервые за долгие дни похода к Братьям, я снова был вежлив с Волком. Отбросил полы тяжёлой тёплой куртки, низко склонился, прижимая кулак к ладони:
— Благодарю этого старшего за всё, что он сделал для меня и моей семьи. Если сестра будет спасена, то этот младший всё ещё будет считать себя несущим долг перед всеми Волками. Надеюсь, Небо даст мне шанс вернуть его.
Волк молча ответил коротким кивком и принялся спускаться. Я снова подхватил на руки Лейлу, оканчивая про себя клятву:
«А если ты попробуешь нарушить свои обещания после того, как открою для тебя город, если ты намерен причинить вред моей семье, то не вини меня за всё то, что я обрушу на тебя там».
Я уже узнал всё, что мне было важно и молчал всю оставшуюся дорогу, а вот мама, когда полоса зелени была уже рядом, не удержалась:
— Почему мы идём именно сюда? Почему не можем обойти там, где нет зверей?
— С каждым днём твои вопросы вызывают у меня всё большую головную боль, — проговорила Таори. — Будь я такой, то Риквил давно бы от меня сбежал!
Мириот взмахнул рукой:
— Оставь, не время для ругани. Город защищён десятками формаций. В них не так много проходов, тем более для слабаков Воинов.
