— Ты видишь что-нибудь необычное вокруг? Здесь должен быть монстр!
Мама потянула с пояса меч, озираясь по сторонам:
— Нет.
— Уходим отсюда, может теперь...
Недоговорил, услышав странный звук, словно лёгкий шорох, который наплывал с левой стороны улицы. Что это? Шуршание чешуи, трущейся о камни?
Нет.
Шум крыльев. Тысяч крохотных крыльев...
Я недоверчиво оглядывал сотни сиреневых бабочек, появившихся над крышей поместья. Каждая не больше двух ладоней, но мне ли не знать, что размеры не уменьшают опасность врагов? Хотя я не слышал о зверях этого вида, но мне достаточно бед принесли в своё время все крохотные противники, встреченные на пути. И я не верил в мирный вид этих.
— Быстрее!
Мама подхватила на руки Лейлу, а я наши мешки, но мы успели сделать лишь пять шагов, как новая туча бабочек, на этот раз появившаяся впереди по улице, заставила нас остановиться. Затравленно оглянувшись, обнаружил позади такую же картину. Свободным оставался лишь путь направо, через изгороди. Но просто так вломиться в поместье Древних?
Пять Лезвий рассекло не меньше двух десятков бабочек, пронзив их облако насквозь. Так легко?
Мгновение и из кисета появляется браслет сектанта. Взмах руки и Иглы десятками улетают в зверей, проделывая настоящую просеку в их плотных рядах.
— Бежим!
Мы устремляемся вперёд, но тот путь, что в моих мыслях должны были преодолеть за мгновения, сразу оказавшись в безопасности, затягивается, словно мы бежим под водой и приводит нас точно в самый центр шелестящего облака. Ведь у мамы нет Шагов! Я неверно расчитал скорость нашего бега.
Пронзатель описывает свистящий круг над нашими головами раз, другой. Бабочки разваливаются на части, опадая на нас тающими на глазах клочками. Удивление не мешает мне нанести ещё несколько ударов, всё сильнее раскручивая древко. Но врагов слишком много. Они опускаются к мостовой, закрывая нам путь, порхают уже со всех сторон. Едва их лапки касаются меня, как я привычно, не успевая даже осознать поступка, выпускаю туман силы за пределы тела и бабочки бесследно тают целиком.
Вот только у мамы и Лейлы нет возможности применить закрытую орденскую технику. Минует всего несколько мгновений, её Покров заканчивается и их накрывает шевелящиеся покрывало. Самое ужасное в этом то, что мама даже не отмахивается от них мечом, а сразу валится на камень мостовой.
Ледяные Оковы!
Я одним прыжком оказался рядом с родными, голыми руками смел всех скованных льдом бабочек, уничтожив их своей Духовной Защитой и открыв бледные лица лежащих мамы и Лейлы. Но призрачные твари снова покрыли их шевелящимся ковром. Спустя миг я вспомнил о защитной технике, что дал Мириот и родных отгородил от врагов призрачный купол, а все оказавшиеся под ним твари замерцали и растворились. Но это лишь недолгая передышка, я даже не видел оград поместий, так много здесь призрачных тварей, что накрыли нас густым облаком.
Колебался я недолго, что такое мои желания и брезгливость по сравнению с жизнями родных? Не так давно я уже был готов пустить его в ход против Волков. «Если этот меч будет закалён в крови человека, думаешь, я выброшу его?» ...
В камень мостовой ударило древко Флага, словно становясь с ней одним целым. Короткий приказ:
— Флаг Сотни Убийств. Призываю. Защити их!
Я вижу лицо призрака лишь третий раз, но... Могу поклясться, что сейчас на миг гримасу боли на его туманной маске сменила улыбка.
Что?
Но призрак уже рванул прочь, широко раскидывая руки и своим телом буквально прорезая облако из шелестящих крыльями созданий. Эффект оказался не хуже, чем от моей Духовной Защиты. Все твари, которых он касался — исчезали. Бабочки и в туманном шлейфе самого Флага сгорали бесследно или даже втягивались в него.
Три вдоха я глядел, как призрак сотнями уничтожает призрачных тварей, с огромной скоростью, словно непрерывно используя технику движения, кружит вокруг моей семьи, создавая свободное пространство, а затем отвернулся. Я сделал всё, что мог, вот только родные не спешат приходить в себя, а ощущение опасности и не думает исчезать. То, что происходит здесь, не решает главную беду. Мне нужен хозяин этих существ, тот, кто два дня водил нас по одним и тем же улицам.
Он наверняка там, откуда впервые прилетели бабочки, но я сам подняться в воздух не могу и по-прежнему не горю желанием проверять, можно ли незваному гостю входить в поместья. Вот только выбора похоже нет.
Уходить от мамы с сестрой было страшно, рассуждения, что все приметы, сами прошедшие дни, когда нас водили кругами говорят — это стабильный квартал, нас не может разделить — помогали слабо. Но я справился со своими сомнениями и бросился прочь, сжимая зубы. Шаги пронесли меня сквозь облако бабочек, пробив в нём широкий проход. Через два вдоха я уже стоял на перекрёстке и отсюда ясно увидел, откуда летят твари. На это я не рассчитывал, но с предвкушением улыбнулся такой удаче. Вот я тебя и нашёл, тварь.
Небо моргнуло, предвещая мираж и я замер на миг в нерешительности, глядя на облако бабочек, что закрыло от меня родных и лишь затем продолжил бежать.
Ещё два использования техники передвижения и стою напротив поместья. Возможно, мы десятки раз проходили мимо него за эти дни, но...
Всё вокруг на миг скрылось за фиолетовой пеленой. Мираж. Сердце пропустило удар, но я по-прежнему видел роящееся на соседней улице скопище бабочек, поднявшееся выше крыш, а значит мои страхи ложные.
Успокоенный, я вернулся взглядом к поместью. Его отличие от остальных в том, что впервые я вижу разрушенное жилище Древних. Одно такое из тысяч, мимо которых мы прошли за эту неделю. Оно, вернее было бы сказать, что выглядело не разрушенным, а старым. Сначала изгородь разрослась на половину двора, а затем засохла и сейчас заслоняла само поместье вскинутыми к небу скрюченными и сухими ветвями.
Когда-то густая, коротко подстриженная и яркая трава, сейчас больше похожая на цимбопогон из пустошей в засушливый сезон, заполонила оставшееся пространство между изгородями соседних поместий. Само здание тоже потемнело от времени, потеряв яркость красок. Здесь не оказалось привычных полотнищ ткани, спускавшихся с изогнутой крыши. Верно, они сгнили от времени, открывая взгляду мутные и грязные окна.
Но сильнее всего в глаза бросалась огромная куча мусора на передней террасе здания: веток, сухих листьев, обрывков ткани, окутанных тонкой паутинкой. Паук? Почему он, если десяток вдохов назад над этой крышей поднимались призрачные бабочки?
Первый шаг на потрескавшиеся, когда-то полированные плиты дорожки я делал с опаской, готовый в любое мгновения развернуться и использовать технику Рывка. Но ни малейшего чувства опасности не ощутил даже сделав десяток шагов. Хорошо, что когда-то этот путь был широк настолько, что по нему могли пройти плечом к плечу десяток людей. Сейчас, даже заваленный по краям мусором и засохшей травой, он оставлял мне достаточно места для движения.
