Теперь, понимая что делать, я потянулся разумом к книге. Так как делал это с камнем Круговорота. Не в тот же миг, не через десять вдохов, но у меня получилось.
Схема человеческого тела раскрасилась цветами, на ней выделились двенадцать узлов. Это мне что, нужно выучить всю технику? Дарсов дух... Ругательство застряло у меня в горле. Все узлы у меня есть. Техника словно подобрана для меня или для того, кто находится на таком же уровне возвышения, открывает схожие со мной узлы. Торопясь, я листнул дальше. Вторая страница. Слово за словом описание техники проявлялось на бумаге:
Перечисление узлов. Не то, зачем мне знать их именования? Дальше. Техника со склонностью к стихии воды. Позволяет передвигаться по поверхности водоёмов. Длительность — двадцать шагов.
Хватит ли этого, чтобы пересечь Жемчужную без лодки? Смотря какой ширины будут шаги. Но мне кажется, что я могу сделать это и разогнавшись обычными орденскими Шагами. Неважно.
Следующая страница.
Как и ожидалось, здесь нашлось описание движения энергии по меридианам. Причём впервые я видел столь подробное: даже рассказывалось на какие участки меридианов обратить внимание и что сделать, чтобы помочь течению энергии на них. Не сравнить с самодельным свитком Орикола, который так ни разу не сумел применить технику Шипов, или со скудными описаниями, выбитыми у Ароя. Лишь дочитав до конца, я позволил себе вскинуть голову на свечу. Сгорела треть. Странно.
Последняя страница. Десять вдохов и пустое обращение открыло мне свои символы. И один из них означает Воду. Тот самый символ, которого так не хватало в моих попытках изменить под себя доступные техники. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы добавить к висящим вокруг меня едва заметным обращениям ещё одно.
Снова открылась первая страница, ещё один взгляд на узлы, и я плеснул в два меридиана энергию. Стремительно пролетел вместе с ней почти до самого конца, лишь в последний миг не стал впитывать в конечный узел, а отправил энергию в соседний, ещё не открытый. Меридианы обожгло срывом техники, но это не имело значения.
Два восклицания слились в одно:
— Готово. Что ты сделал?
Всё же и этот дух словно живой и может чувствовать. Лицо его выражало удивление и недоверие: прищуренные чёрные глаза говорили сами за себя. Ощущая радость и гордость оттого, что в этот раз выполнил задание раньше, чем истекла даже половина срока, я честно, не скрывая, ответил:
— Технику выучил, опробовал и готов показать.
Песок вокруг превратился в воду. Я не моргал. Он просто в один миг стал водой на моих глазах! Лишь под нашими ногами оставался твёрдым, да в полусотне шагов виднелся ещё один песчаный островок.
— Демонстрируй.
Я коротко поклонился, разворачиваясь к цели. Далековато. Он думает, что я сумею туда добраться? Короткий разбег, прыжок и воды я коснулся ногой уже под действием новой техники. Она удержала меня, став под сапогом упругой, словно плоть рейла, и легко выдержала мой толчок, вот только так и не отпустив ногу. Дальше я скользил, словно прилипнув к воде, с каждым новым толчком все набирая скорость и преодолевая всё большее расстояние. Пять вдохов, и я выскочил на островок, до последнего ожидая, что вода не отпустит меня и меня ждёт удар об землю. Но нет, техника закончилась ровно в нужный момент, едва моя нога коснулась островка.
Передо мной уже стоял дух, а вокруг снова лежал песок до горизонта.
— Результат — высочайший. Пройдено.
Я не сумел удержаться от улыбки, лишь постаравшись, чтобы она не выглядела совсем глупой. Нехорошо насмехаться над Древними, проходя их испытание.
— Пятый этап. Главнейший.
Не думаю, что у меня здесь возникнут сложности. Не с моими синими волосами, которые окрасились уже наполовину.
— Дух бойца.
Что? Каори говорила, что последнее испытание — проверка сродства со стихией. Но дух-мужчина имел на это собственное мнение:
— Что толку от предыдущих результатов, если сердце мягко словно пух и в нём нет места ненависти? Что толку давать тебе оружие, если ты не сумеешь поднять его против врага? Нет смысла в могучих небесных техниках, если ты бежишь прочь при виде крови. Что толку испытывать тебя дальше, если твой удел тишина кабинетов, мастерских и библиотек?
Странные слова. О чём он? Неужели Древние были столь мягкосердечны и никчёмны, что любой мог убить их? Этого просто не может быть, ведь в прошлом они сражались с сектантами, и в преданиях Император даже обрушил на все их земли смерть. А вот здесь бег моих мыслей споткнулся. Что значит «обрушил» смерть? Это всё слишком знакомо... Но дух не дал мне додумать до конца, решительно крикнув:
— Сражайся!
И исчез.
Сражайся? Рука легла на пояс, найдя там привычную мягкость кисета Путника, но я не сумел проникнуть внутрь него духовным зрением. Чем тогда? Кулаками? Рядом, свистнув у самого плеча, в песок упала целая груда оружия: кинжалы, топоры, мечи, луки и копья. Мгновение и я уже стоял, сжимая в руках надёжное упругое древко. Вовремя.
Топот заставил меня развернуться на месте. На меня набегал зверь, больше всего похожий на мелкого волка или крупного шакала.
Самое странное, что я не ощущал угрозы. Словно он не более чем змея-Закалка, что готовится вцепиться в сапог. Вот только оскаленные клыки, пена и клокочущий рык из глотки, говорили, что позволить сделать это — плохая идея. Указ? Нет.
Я вскинул руку, но использовал не Шип, не Лезвие и даже не Иглы, а ту технику Ядра, что воссоздал сам. Из всех дистанционных техник она тратит меньше всего силы и слабее всего. Но и этого оказалось достаточно. Тот почти прозрачный шар, что когда-то оглушил Закалку Виргла и помог столкнуть со стены Воина Флаута, этому клыкастому сломал шею, так, как я когда-то сделал это с самкой пересмешника. Безвольное тело зверя закувыркалось и замерло в двух шагах от меня, окрашивая песок кровью из перекошенной пасти.
А сзади раздалось новое рычание. Теперь таких тварей ко мне бежало пять, охватывая полукругом. Копьё в сторону. Я не чувствую его так, как Пронзатель, но воткнуть его в песок это не может помешать. Техника Ядра с двух рук подействовала на новых врагов ничуть не хуже, на каждого так же хватило по одному шару, изломавшему их тела. Враги закончились, но со спины тут же потянуло опасностью — едва-едва.
Свежую тварь я встретил уже Лезвием, подрубившим ей лапу. Сомкнул руку на древке, короткий прыжок перенёс меня к врагу, и копьё вскрыло ему глотку, легко разрубив шкуру. Ударил настоящий фонтан крови, такой, какой редко бывает после подобной раны. Лишь Шаг позволил мне избежать этого остро пахнущего потока. А затем я прыгнул в сторону, кувыркнувшись по песку. На моём месте неловко взмахивала крыльями огромная птица, ничуть не уступающая размерами тому самому Мяснику, что встретил меня в городе. И снова я едва почувствовал лёгкое тепло опасности.
На миг меня пронзила вспышка злости. Нечестное испытание — враги появлялись слишком близко. Эта и вовсе, почти над моей головой, на расстоянии вытянутой руки, задев волосы крыльями.
