— Мне будет тяжело привыкнуть ко всему этому, но я буду стараться.
Глава 11
Теперь, прикоснувшись к кусочку величия наших предков, я уже вряд ли буду сомневаться в историях о Древних и их могуществе.
Возьмём простое: слова, слышанные давным-давно, что они и вовсе не замечали этапов Закалки и Воина. Просто скитаясь по улицам и урывая редкое время для возвышения, я получил почти сорок узлов, прикоснувшись к границе седьмой звезды. Уже одного этого оказалось бы раньше достаточно, чтобы те же Тигры не решились остановить меня на улице. Или ударили бы молча и в спину. Но речь не о них, просто уже после входа в город становилось ясно, почему сюда так стремился Мириот. Метка на карте, куда отправился он с ватагой, совпадала с владениями Стражей Границ, показанной духом Каори. Там просто обязана быть такая же формация малого испытания, но без моего жетона она бесполезна. То, что я стал шэном — только моя удача.
Должна там быть и подобная той, к которой я получил доступ формация медитации, что собирает и сгущает силу Неба. Энергии вокруг меня было столько, что она просто не могла закончиться, как это случалось в обычных местах силы, где возвышающийся собирал её всю. Нет, здесь всё уже упиралось в меня, в мой низкий талант восстановления энергии и низкий талант самого возвышения.
Я недостаточно быстро наполнял себя силой и слишком медленно раскрывал узлы. Даже используя свою оплётку меридианов. Особенно хорошо это стало заметно тогда, когда я опустошённый после первого дня медитации отправился отдыхать, не опасаясь нападения Зверей в Павильоне — средоточие не заполнилось за ночь, несмотря на обилие силы вокруг. Не помогала в преодолении преграды даже Форма Круговорота, которую я использовал на нижних площадках медитации: столько силы мало того, что раздирало тело, заставляя меня харкать кровью, так ещё и большая часть ворвавшейся в тело силы, тут же его покидала, осыпаясь с кожи голубой пылью. Энергия, что уже перестала быть небесной, но ещё не стала духовной, просто отказывалась возвышать меня, бесследно пропадая в узлах, а по большей части впустую ускользая из меридианов.
Но это я. А вот представить с какой скоростью возвысится не то что Древний, а хотя бы нулёвка Тортус, я мог. Ему вряд ли бы на это понадобилось столько времени, сколько мне. Ведь он уже преодолел две преграды.
А у меня ушла неделя на то, чтобы прорвать вторую. Две недели, если считать и путь к Павильону. Двадцать один Круговорот. Двадцать одна атака на эту преграду. Двадцать одна отчаянная попытка и перебор двадцати разных узлов, прежде чем в моём теле что-то словно лопнуло и узел раскрылся на моих глазах, превращаясь из едва заметного утолщения на меридиане, в полноценный двухсот двадцатый узел. Седьмая звезда. Потребовавшая от меня больше месяца и уже заставившая сомневаться в своём будущем. Ведь этап Воина не оставлял, в отличие от Закалки, обходных путей преодоления застоя. Я не мог выйти из ворот Павильона, найти достойного соперника Зверя и сойтись с ним в схватке.
Возможно, я слишком многого ожидал от Миражного? Даже не признаваясь себе в этом? Возможно, я слишком привык к тому, что Небо ко мне благосклонно, давно позабыл, как бился о преграды Закалки или не мог создать средоточие. Слишком привык к подаркам судьбы.
Представляю, что чувствуют те же Таори и Риквил, долгие годы бьющиеся в эту же преграду. Отчаяние? Опустошённость? Обречённость? И что они почувствуют, увидя меня через три месяца у выхода из города?
Есть ещё путь зелий. Но судя по тому, что им воспользовался один Мириот, получить его от Ордена простым идущим можно и не рассчитывать. Потому-то старые ватажники и уходят в места силы, наверняка совершая что-то подобное моим непрерывным вливаниям в преграду энергии Неба. И здесь, в Миражном, лучшее место в наших землях для подобных попыток.
Даже я, прорвав вторую преграду, рассчитывал к исходу трёх месяцев достичь пика Воинского ранга. То, о чём мечтают тысячи других, к чему стремятся долгие годы, страдая, рискуя и отчаиваясь — мне досталось, в сравнении с ними, почти без усилий. Что это? Благосклонность Неба, что привела меня сюда едва ли не под руку? Подарок, который я сумел ухватить и не упустить? Слепая удача, что не позволила сгинуть на миражных улицах города? Неважно.
Плохо то, что само по себе высокое возвышение для меня бесполезно. У меня уже происходил об этом разговор с парнями: кто-то возвышается в тиши и покое, а кто-то, выгрызая победу зубами. Сейчас я всё больше напоминал себе талантливого алхимика, который воспользовался помощью благосклонного учителя и получил кучу зелий, что подтолкнули его возвышение. Вот только не нужно этому радоваться. У меня не появилось новых техник. Да, я могу использовать Шипы с двух рук. Но у любой техники есть предел силы, который можно вложить в неё. Да, меридианы становятся всё крепче, дополнительных узлов на них, вмещающих отправленную к обращению энергию, всё больше, но рассчитывать, будто я и дальше сумею с такой же лёгкостью убивать Шипами равных противников? Нет.
Дистанционная техника на шестьдесят узлов у пятой звезды и такая же техника у десятой звезды это две большие разницы. Для одного это могучий меч, ради которого он отдал больше половины узлов возвышения, пожертвовав всем остальным. А для другого это всего лишь кинжал, которым можно воспользоваться, если будет такое желание. Не сомневаюсь, что существуют и техники для боя, даже человеческого ранга, в которых больше шестидесяти узлов.
А значит, какого бы ранга ни достигло моё возвышение, как только выздоровеет Лейла, нужно будет прервать медитации и отправиться к Мириоту. Если я правильно понимаю историю основателя, то в поместье Стражи должны быть и техники, и оружие. Впрочем, что-то было обещано мне после испытания и здесь. Вот только до сих пор дух Каори твердила, что с наградой нужно подождать.
Я открыл глаза и встал. Достаточно на сегодня — тело тоже может подводить. Воодушевление от прорыва схлынуло и оставило меня наедине с ощущениями разбухших до предела меридианов, которые будто вот-вот начнут лопаться с оглушительным звуком. Странный результат от раскрытия всего одного узла. Первый шаг едва не привёл меня к падению на плиты вершины пирамиды, заставив выхватить из кисета Пронзатель и опереться на него.
Этого ещё не хватало. Почти сотню вдохов мне понадобилось, чтобы усмирить дрожащие ноги и сделать второй шаг. И снова вздрогнуть, на этот раз от неожиданно раздавшихся слов:
— Похвальная настойчивость, шэн. Редко кто способен так упорно следовать к Небу. Не удивительно, что вы сумели пройти главное испытание. Воля к победе и страсть к возвышению очень важны для любого идущего.
Я оглядел духа и прищурившись, уточнил:
— Ты так говоришь, будто мало кто из Древних упорствовал в медитациях.
— Так оно и было, шэн.
— О! — на этот раз я действительно удивился. — Ты сегодня необычно откровенна, уважаемый дух, делишься знаниями о своих создателях.
— Вам это не нравится, шэн?
— Напротив, но ты это и так понимаешь, поэтому замолкаю и слушаю, пока ты не передумала.
