К центру сада неугомонная Лейла всё ещё с любопытством крутила головой по сторонам. Здесь, в этой части поместья Кавиот тоже есть площадки для возвышения, снова похожие на построенные кем-то, у кого не было под рукой ни одного инструмента: в два раза более высокая трава, из которой в кажущемся беспорядке тут и там торчали огромные грубые плоские камни. Я повёл рукой, предлагая:
— Не хочешь вместе со мной заняться Формами? Я тебе заодно расскажу про тонкости ещё двух.
— Ух ты! Это те, что ты купил у богачей?
— Ага. Идём?
— Ты ещё спрашиваешь?
Лейла сорвалась с места, лишь пробежав половину пути к камням, опомнилась и остановилась:
— А мама?
Той оставалось только рассмеяться:
— Куда же я денусь?
Впервые на моей памяти мы стояли вот так — друг напротив друга и вместе, если уж и не занимались возвышением напрямую, то готовили своё тело к нему, помогая ему следовать к Небу. Я действительно показал Лейле ещё две Формы, вернее рассказал о кругах циркуляции Круговорота, ведь и до этого она видела, как я использую и его, и Форму Духовной силы. Хотя бы в том же лесу, во время пути к Миражному. Другое дело, что тогда ей всё это было неинтересно, тем более после того, как тело начало отказывать. Я до сих пор помню её шёпот, что Небо не хочет, чтобы она шла к нему. Сейчас всё оказалось по-другому.
Пусть те скульптуры на вершине пирамиды и не содержали знаний создавшего их мастера, но ведь и выдумал он их не на пустом месте: с их помощью я всё же сумел дополнить подсмотренные тренировки ватажников. Лейла внимательно выслушала все мои советы по очереди стоек и поз, чтобы выходило удобней сменять одну на другую, словно перетекая в череде Форм, согласилась, что Духовная Сила ей ещё не нужна, как и Круговорот, и с удовольствием встала в первую Форму Выносливости.
Стоя на залитом солнцем сером камне, слушая пение птиц в ветвях, я ощущал умиротворение, наслаждаясь покоем и близостью с семьёй.
Но и в этом деле нашлось место неожиданности. Не прошло и пары дней, как Лейла задумала разнообразить нашу прогулку к площадке и уговорила меня поиграть в догонялки. Деваться мне особо было некуда и пришлось согласиться. Всё шло хорошо до тех пор, пока она, убегая, не решила срезать путь через кусты. Густые кусты Риодаля с шипами в мой палец. Мама и охнуть не успела... Одежда выдержала, будто и не была тонка словно шёлк, защитила руки и грудь. Вот только... Я глядел на едва заметные розовые полоски на щеке сестры и не мог поверить своим глазам. А мама отчитывала непоседу:
— Лейла! Будь аккуратней! Если бы не одежда, которую нам дала уважаемая Каори, представь, что с тобой бы случилось!
А вот я думал по-другому и задумчиво это отметил:
— Ничего бы не случилось.
— Это ещё что за глупости?!
Вместо ответа я поманил сестру к себе и отломил один из шипов Риодаля.
Короткое:
— Ой!
И природная игла безвредно вдавилась в ладонь, не в силах проткнуть кожу. Я надавил чуть сильнее — лишь лёгкий след. Поднял голову на маму:
— Похоже, говоря, что формация пойдёт ей на пользу, уважаемый дух сильно преуменьшила.
Она неверяще прошептала:
— Это что? Пятая звезда Закалки?
— Пятая?
Я быстрым движением уколол маму в руку, оставляя крошечную каплю крови. И пусть вложил силы больше, едва не сломав шип, пояснил очевидное для меня:
— Идеальная закалка тела. Мне почему-то кажется, что наша Лейла уже совсем не идущая этапа Закалки Меридианов.
— Как это возможно? Ведь она должна была почувствовать возросшую силу. Да и просто начать двигаться быстрее! Уж это-то мы бы заметили!
Вместо ответа я одним мысленным усилием, уже, правда, почти забытым, поместил на себя Указ-ограничение. Пятая Закалка. И впервые почувствовал, насколько сильнее стал с тех пор. Одежда сразу сковала плечи, а чтобы сдвинуть руку, пришлось приложить непривычно много усилий. Пожалуй, нужно возобновить тренировки с Пронзателем под ограничением, хотя бы выделить на это часть утренних занятий. Протянул руку сестре, предложил с усмешкой:
— Поглядим кто сильнее?
Мы устроились на ближайшей скамье под высоким Кровавым Клёном с ярко-красными листьями. Лёгкая победа сестры. Шестая звезда... Девятая... Двенадцатая звезда Закалки показала, что сильнейшего среди нас нет. Руки замерли, не в силах перетянуть друг друга. Я улыбнулся, глядя на сосредоточенную мордашку Лейлы и скомандовал:
— Отпускай.
И уже маме:
— Начали с пятой. Она двенадцатая звезда Закалки.
— Но как мы могли этого не заметить?
— Не знаю, мама. Но стоит ли об этом жалеть?
Обернулся и подначил слишком серьёзную сестру:
— Ну, что, Лейла, станешь самым юным Воином Пояса?
— Ха! — она задрала нос, а затем задумчиво протянула. — Теперь и я бы смогла увезти нас из деревни?
— Конечно, — я потрепал её по голове, она со смехом вывернулась. — Но наше соревнование только начинается. Пора сразиться с братом за право увезти нас в следующий Пояс.
Лейла задумалась и даже перестала вырываться, а затем и вовсе серьёзным тоном уточнила:
— Ты думаешь это возможно?
Пришла моя пора задуматься. А мама принялась теребить сестру:
— Неужели ты не заметила?
— Заметила, что как проснулась после лечения, то почти не устаю и тело лёгкое. Эй, — она дёрнула меня за рукав. — Так что?
— Не знаю, сестрёнка. Правда не знаю. Попробуем и всё станет ясно. Для начала нужно создать средоточие.
— Пошли!
Лейла вскочила и бросилась прочь. Я едва успел сбросить с себя ограничение и ухватить её за край свисающего с локтя разрезного рукава.
— А ну, стой! А утренняя тренировка? С каких это пор даже чемпионы Пустоши могут позволить себе отлынивать?
И за это она дулась на меня до самого вечера, пока дух Павильона не ответил на её вопрос. Так же расплывчато, как это мог сделать и я. Есть формация для проверки таланта, но она в жилой части поместья, куда нам хода нет. Есть формация Стражей, но для сестры она недоступна без жетона, да и я на это не пошёл бы, подозревая, что испытуемый всё равно будет проверен на силу духа бойца. Уж слишком мало приходило к Стражам желающих. Лейла обойдётся без такой проверки. Так что Каори в итоге просто пожала плечами:
— На всё воля Неба.
Вот только сестра слишком уж серьёзно кивнула на эти слова. И со рвением, которого я и не подозревал в ней, принялась за создание средоточия, снова откладывая наш выход. Один вечер и одно утро. Пожалуй, захоти я купить благополучие родных из Нулевого у Ордена, нашёл бы чем их соблазнить. Вот только кто в здравом уме отдал бы им Лейлу под Указы, а тем более в качестве платы имперцам, чтобы ни подразумевали под этими словами когда-то старики Кадор и генерал. Нет. Пожалуй, эту тайну в Поясе нужно оберегать так же тщательно, как и мой талант в Указах.
