Теперь мне вдвое сильнее необходимо достичь десятой звезды Воина и перебраться во Второй. Есть надежда, что её талант там будет не так значителен и не привлечёт к нам внимания фракций. Во всяком случае сразу, пока мы не освоимся там и сами не выберем, к кому примкнуть и на каких условиях. Повторять путь из Нулевого в Орден я не собирался. Да, он много даёт, но и требует тоже немало. Слишком уж много Указов над старшими Ордена, гораздо больше, чем над теми же боевыми дядями среди Волков.
В этом месте своих мыслей я не удержался и хмыкнул, вызвав удивлённый взгляд родных. Отмахнулся и двинулся к пирамиде медитаций, продолжая размышления. Ватажники и раньше не получали от меня так уж много уважения: во всяком случае дядей я никого из них не называл. А уж теперь, когда я сам стал седьмой звездой... Тут уже нужно задуматься, а сколько силы получили они в поместье Стражи? Что с преградами возвышения у Мириота и Риквила, у Таори? Сумели они проломить их? Одни вопросы. Пусть я и сказал маме, что отправимся к Волками сразу, как очнётся Лейла, но мы до сих пор находимся здесь. Раньше хотели, чтобы она всего лишь пришла в себя и окрепла. Но сейчас, когда она Воин — это выглядит смешно. Теперь нет нужды даже думать об этом. Я оглянулся на Каори, только что появившейся у самого края верхней площадки:
— Уважаемый дух, вы обещали, что ваш собрат, дух города поможет мне не заплутать при мерцаниях. Мы решили отправиться в путь. Завтра за воротами вы дадите карту?
— Если хотите, шэн, то можете получить её сейчас.
— Сейчас?
Я недоумённо огляделся, но девушка всего лишь протянула ко мне руку, ладонью вверх:
— Дайте мне на минуту свой жетон, шэн.
Для этого мне пришлось расстегнуть ворот. Цепочка с камнем в оправе, сделанной мне за час в одной из лавок Гряды, из дешёвого металла легла в ладонь духа. Она несколько мгновений смотрела мне в глаза, а затем кивнула:
— Забирайте, шэн.
Взяв жетон обратно, я привычно заставил его зажечь передо мной надписи, оглядев их, уточнил:
— Что изменилось?
Ответ Каори вынудил меня поморщиться. А ведь мог и сам догадаться. В разделе карты, куда я заносил все свои отметки леса и города, исчезла копия того, что я срисовал с образца Мириота и дополнил во время скитаний. Вместо лоскутного, множество раз исправленного рисунка передо мной теперь открылась огромная, подробная, красочная карта Миражного. Весь город оказался поделён на куски, словно мозаика, которую любили в квартале Сорока Семей. Большая часть поместий была подписана: глаз сам цеплялся за знакомые имена, мимо которых мы не раз проходили за месяц скитаний по улицам.
Мои личные отметки тоже оказались здесь, не исчезнув: все места схваток со зверями, фонтаны, где набирали воду, разрушенные поместья. Впрочем, на этой карте они и так выделялись чёрными, заштрихованными квадратами и прямоугольниками. Эта карта на голову превосходила всё, что я только видел за свою жизнь. Казалось, что стоит чуть напрячься, толкнуть в неё свою силу и я, как с лесом жетона, провалюсь туда, воспарив как птица над улицами. Казалось. Но и так, мне оставалось лишь согнуться в поклоне перед духом:
— Боюсь, что мой долг перед вами растёт с каждым часом.
— Пустое, шэн. Лучшей наградой для меня, станет узнать когда-нибудь, что вы не остановились на первом звании Стражей и продолжили служить Империи.
— Боюсь, уважаемая Каори, что ваша Империя пала.
— Столица — рассыпалась пеплом. Как и большинство сильных кланов и семей. Но вы ведь живы, шэн? — девушка улыбнулась. — И вы точно не выходец из Империи Тысячи Сект. Пока стоят пограничные формации Империи Сынов Неба — для меня она жива.
Дух резко отвернулась и впервые показала мне, что её сила гораздо выше моего понимания: она размазалась в воздухе в красную полосу, в одно мгновение исчезнув с вершины. Если я верно понимаю увиденное, то она с огромной скоростью улетела в Павильон. А в легендах о Рам Вилоре, летать без посторонней помощи начинали только с пятого этапа возвышения — Властелина Духа. Идущие, которых нет и во Втором поясе. А я ведь когда-то смотрел в её спину и тянулся к оружию. Ощутила ли она хотя бы прохладный ветерок опасности от меня? Вряд ли. Мне оставалось лишь ещё раз низко поклониться вслед исчезнувшему духу. Я постараюсь вас не разочаровать, уважаемая Каори. И вся наша семья тоже.
Но готовясь к уходу из Павильона, я впервые не узнал Лейлу. У меня ещё оставался один пустой свиток под технику и тратить его на мелочи не хотелось. Был выбор, записать Шипы, впервые попытавшись самому создать полный свиток для техники третьего созвездия или Лезвия сестре. Я решил начать с простого и объяснить ей как нужно сжимать и направлять энергию по меридиану мимо всех препятствий ещё спящих узлов для самого простого одноузлового Толчка и Лезвия, заодно проверив таким нехитрым способом может ли вообще быть шанс, что сестра пошла в меня. Вот только она спокойным тоном отказалась:
— Мне это не нужно, братик.
— Что значит — не нужно? Ты Воин, для них главное — техники. Начни с этого, а затем я передам тебе и другие. Пусть она проста, но у Мириота...
Сестра перебила меня:
— Мне это не нужно.
Я потёр лицо, пытаясь понять, что происходит:
— Так, ладно мама в городе не хотела ничего учить. Но сейчас сама глянь на неё — она старается и не отлынивает от тренировок. Она выбрала свой путь, открывает узлы один за другим, берёт звёзды и старается в познании техники лечения. В чём дело? Ты тоже хочешь заняться мирным ремеслом? — я усмехнулся, — Стеклом? Верно? Но знать хотя бы простые боевые техники необходимо любому, даже ремесленнику.
— Можешь смеяться надо мной...
Сестра на моих глазах словно стала старше, до боли напомнив себя ту, которой была в лесу, умирая на наших руках: спокойная, отрешённая и убедившая сама себя в том, что принимала за истину. Я рявкнул, впервые здесь повышая на неё голос:
— Что ещё? Забудь про глупость о Небе! Оно напротив — ждёт тебя и зовёт к себе!
Вдохнув воздуха для очередного аргумента, я замер. Сестра странным, берущим за душу голосом ответила:
— Я знаю. Я слышу его.
Выдохнув, невольно покосился вверх и тихо переспросил, не веря в то, что услышал:
— Кого ты слышишь?
Лейла запрокинула голову и улыбнулась облакам, что заволокли Братьев:
— Небо.
— И что оно говорит?
— Что ждёт меня и надеется встретиться.
— Встретиться...
Сестра опустила взгляд и с недетской усмешкой уточнила:
— Не веришь маленькой сестрёнке?
— Верю! — я невольно выставил перед собой ладони и подбирая слова, ответил. — К Небу ведут разные пути. У каждого свой талант. Почему я должен сомневаться в тебе? Ведь есть же служители Неба. Я слышал о...
Я осёкся, глядя на радостно смеющуюся Лейлу, которая вмиг потеряла серьёзный вид.
