Здесь проще будет пойти по другому пути. Последовать совету Каори, не спешить с возвышением, используя Круговорот для заполнения меридианов, поселиться со всей семьёй в Шепчущем и за несколько лет, закончив возвышение, стать десятой звездой и заявить о себе в крепости Ясеня. А уж попав во Второй пояс, можно поступить точно так же, как и здесь. Сомневаюсь, что законы будут отличаться, а значит нужны только деньги и можно будет перетащить всех родичей следом за собой. Вряд ли Орден будет упрямиться, когда за ними придут...
Мысли остановились. А кто за ними придёт? В Нулевом за семьями дядей пришёл Проверяющий от Ордена. Но в Первом поясе нет проверяющих от фракций Второго. Что я вообще помню из разговоров Дарита? Наверно наместник Хрустальных Водопадов? Тот, кто утверждал власть Ордена в Гряде?
Хотя... Неважно. Это проблемы будущего. А то, что я сумею достичь десятой звезды у меня сомнений не вызывало. Вспоминая всех тех стариков, что так и не стали ими, а то и вовсе замерли где-то в середине этапа Воина, другой бы мучился в сомнениях. Но я? Сидя здесь, на вершине формации Древних, в восстановившемся из руин городе Древних, каждый день общаясь с могучим духом, которой сотни лет, и которая ни разу не сказала: " Дикарь, не пытайся поймать журавля в небе, а выбери под ногами кусок себе по зубам.". Нет. Её вера в меня как бы ни сильнее, чем моя самоуверенность. Шэн, которого она мечтает увидеть могучим Стражем. Пусть будет так. Я постараюсь её не подвести. И возможно, возможно, когда-то стану настолько силён, что смогу вернуть долг и ей. И павшим Стражам.
Хотя бы за зелье, которое сделало явно невозможное для всех, кого я видел в этом Поясе. Воин должен создать средоточие. А Мастер должен уметь использовать технику непрерывно, преодолев запечатывание истока. И, кажется, я только что сделал первый шаг на пути к этому. Будучи всего лишь Воином седьмой звёзды. Похоже Стражи и впрямь лучше всего знали, что нужно подтолкнуть из талантов идущего, который сумел пройти их главное испытание. Даже интересно как это ощущают те, чья стихия Огонь или Земля? Разделённое пламя?
Я вскинул ладонь к солнцу. Лезвие. Неудачно. Лезвие. Лезвие. Лезвие! Встряхнул рукой. Кто обещал, что это будет легко? Я ведь не Рам Вилор. Даже не Лейла, говорящая с Небом. Мой путь — труд. Обернувшись, пояснил очевидное:
— Не вышло.
— Трудно ожидать другого в столь юном возрасте, шэн.
— В Нулевом есть только жизнеописания нашего первого императора и почти ничего о Древних. Неужели они действительно в четырнадцать лет всё ещё были Воинами? Ты же сама говорила, что это не так.
Дух замялась, всего на миг, но мне хватило, чтобы понять — она щадит мою гордость:
— Не всегда, шэн.
— Вернее — редко? Или даже — почти никогда?
Снова поднял ладонь, но только для того, чтобы отмахнуться от слов Каори:
— Мне не нужна жалость. А вот от ещё десятка советов я бы не отказался, последние дни ты словно избегаешь меня, Каори. Думаю, что ими ты бы смогла указать мне верный путь и уберечь от сотен ошибок.
Девушка улыбнулась и лукаво ответила:
— До этого вы, шэн, справлялись неплохо и сами.
— Это — нет?
— Поглядите на свою сестру, шэн. Нужны ли ей советы глупого духа, когда она слышит само Небо?
— Смешно. А мои, когда я учил её Формам?
Но дух не ответила, лишь развела руками и сменила тему:
— Ваши родные беспокоятся. Не хотите спуститься на завтрак?
Ясно. Значит, мой путь — это ещё и путь птицы — внимательно глядеть по сторонам и охотиться за каждой крошкой знаний с чужого стола. Кивнув, поднялся с камня и поинтересовался:
— Всё же жаль, что у вас нет книг для скучающих гостей. Прочитать хотя бы о своей стихии.
— Миражный — курорт для всех, кто тяготеет к стихии Льда...
— Погоди, — я перебил духа, — но в этой формации я отчётливо ощущаю Воду. Она моя стихия.
— Верно. Я лишь изменила формацию под вас. А Лёд — это и есть Вода в одном из своих проявлений. Это очень близко, шэн, это почти одно и то же.
Я потёр лоб. Всё верно, когда-то я так же думал про окрасившиеся волосы Виликор. Но...
— А мама? Для неё ты тоже меняешь формацию?
— С ней даже легче, шэн.
— Это ещё почему?
— Это стихия моей семьи, шэн. Лекарей. Не зря же здесь разбит такой огромный сад? Я уже много рассказала вам, шэн, и отмечу, что одними знаниями сыт не будешь. Вас ждут, шэн Леград.
— Да. Идём.
Я всё больше уверен — она специально избегает разговоров, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Почти как Мириот, который весь путь к Миражному болтал, сверкая Указами над головой. Вот только Каори чиста от них. Либо я просто не могу видеть Указов столь сильных идущих: слишком велика разница между нами, а тем более между мной и тем, кто мог когда-то наложить на неё ограничения. Ведь что-то заставляет её уже сотни лет оставаться здесь, в Павильоне?
— Уважаемая Каори, а вы можете покинуть это место?
— Если я это сделаю, то кто встретит гостей семьи Кавиот?
Как же меня раздражают такие ответы!
Глава 13
— Лейла!
Тишина. Вредная девчонка. Сейчас я как никогда жалел, что на ней нет ни одного Указа. Заметка мне на будущее — нужно будет наложить на неё что-нибудь бессмысленное, просто ради того, чтобы всегда суметь её заметить. Попробуй её найди во всех здешних закоулках! Этот уголок сада больше похож на лабиринт, прорубленный в сплошных зелёных зарослях.
Я понимаю, конечно, что это не так: под ногами дорожка, словно сделанная из мелких разноцветных и округлых камней, везде скамейки, красиво оплетённые лозой, низкие каменные фонари, покрытые мхом. Даже сама зелень — попробуй-ка найти такую красоту в лесу. Ни единого сухого листа, а каждая беседка, больше похожая на пещеру, как будто вырубленную в стене сплошного кустарника, — произведение искусства. Сядешь на скамью внутри и хочется любоваться каждым цветком вокруг.
Всё это буйство зелени и аллеи, пронизанные проникающим через листву светом неожиданно напомнили мне тоннели Чёрной горы. Зато стало ясно, почему здесь полюбила бывать мама. Жизнь или стихия Дерева, как её все называют. Неудивительно, что именно за этим лабиринтом вход в жилую часть поместья Кавиот. Я даже видел те ворота. Неясно только почему сестра так полюбила каждое утро убегать именно сюда. Тем более сегодня, в наш последний день. Очередной туннель под плетями какого-то растения без цветов, но с небольшими пирамидальными гроздями плодов и резными листьями окончился тупиком-беседкой. Вот только таких пещер здесь — десятки, а я уже устал искать ту, где спряталась эта егоза!
— Лейла!
На этот раз своего я всё же добился: она меня услышала и не сдержавшись хихикнула. Этого хватило понять, что идти нужно налево, в этом отнорке и беседок нашлось всего-то три, а сидела она в ближайшей.
