Я вернул усмешку, глядя ватажнику глаза в глаза:
— Да, что-то припоминаю. Смутно. Может ты переел накануне? Или глотнул вина с утра?
— Щенок... — скорее прорычал Риквил, окончательно выходя из своего круга медитации. — Зря ты тогда назвал меня младшим.
Не отводя насмешливого взгляда от взбешённого ватажника, я поинтересовался:
— Мириот?
— Что?
— Ты приглашал меня сюда, чтобы присоединиться к Волкам в поисках силы. А теперь мне придётся биться с твоим третьим братом. Он ещё не потерял этого места?
— Нет. Он всё так же силён.
— Ясно, — я довольно кивнул и уточнил главное. — Волк, ты проводишь мою семью в земли Шепчущего Леса?
Теперь не выдержала Таори:
— Довольно! Давно уже нашему главе не нужно прыгать вокруг тебя и вливать дармовую силу, чтобы ты сумел доползти до города. Хватит дерзить и тыкать ему. Именуй его, как и положено — старшим!
— Разве это правильно, выделять кого-то за один только возраст? — я покачал головой и усмехнулся. — Нельзя же так, Мириот, Риквил и Таори. Вы ведь мои братья и сестра... шэны?
Риквил вскинулся:
— Чего?!
Обоим ответил Мириот:
— Похоже, что Павильон гораздо интересней, чем считал Основатель. Откуда ты знаешь, что мы трое получили этот титул?
На этот раз я едва не выдал себя, с трудом удержав маску с улыбкой. Что за странный вопрос? Неужели их жетоны ничего им не показали при виде меня? Выходит, что я невольно выдал ещё одну вещь, которая могла стать моим секретом. Жаль. С одной стороны. С другой — камень на чашу весов, что позволит мне заключить с ними соглашение. Ведь даже я, общавшийся с духом Каори, не знаю, следит ли жетон Стражи за мной и как отреагирует на предательство другого шэна... Или смерть от руки собрата. Да и поведение этой троицы всё больше мне не нравилось, и поэтому я не сказал правды:
— У меня была не только счастливая находка, но и встреча в Павильоне и узнав, куда я иду, мне подсказали, что как минимум трое в зале Стражи, сумели пройти испытание и стали моими собратьями-шэнами.
Таори сверкнула глазами, в которых словно полыхнуло пламя её стихии, и я исправился:
— И сестрой.
Она процедила:
— Если ты не врёшь.
Я лишь пожал плечами, ответив чистую правду:
— А вот как это доказать я не знаю. Есть здесь что-нибудь кроме формации Малого Испытания? Если меня не пустит в себя сама формация, то вряд ли это что-то докажет?
Мириот кивнул:
— Верно. Есть помещения, куда могут войти только шэны.
— Отлично. Надеюсь, мне сказали правду, и я там смогу найти техники и положенную награду.
— Поглядим.
Риквил не выдержал:
— Ты, щенок! Придержи свои загребущие лапы. Первый брат, ты ему веришь? Гнать его отсюда! Он не нужен среди Волков!
— Ты так думаешь? Подумай головой! Если уж ему дали подсказки... — Мириот неожиданно замолчал и перевёл взгляд на меня. — К Павильону ты шёл месяц. А сколько занял путь сюда?
Мне оставалось лишь улыбнуться. Хороший вопрос, особенно глядя на наши чистые лица и одежды. И в этот раз я ответил честно:
— Три дня.
Ватажники отреагировали по-разному, но равнодушным не остался никто. Риквил опередил всех процедив:
— Просто повезло.
— Нет. Мне дали подсказку, — я взглянул в глаза Мириоту. — Если мы договоримся с тобой, брат шэн, то я выведу вас из города...
Запнувшись, проверил карту. Надпись по-прежнему уверяла, что если мы двинемся прямо сейчас, то справимся за эти же три дня. Но я снова перестраховался:
— Меньше чем за неделю. Стоит ли три недели дополнительных медитаций в этих формациях совсем небольшой услуги?
Мириот засмеялся и одобрительно кивнул:
— Отличная хватка. Даже помнишь, сколько я отвёл на выход из города. Вот только ты явно просишь не то. Я не отказываюсь от своих слов и взял бы твоих родных в любом случае.
— Всё остальное я возьму сам.
— Ты так уверен в своих силах?
— Есть сомнения?
— Нет.
Мы с Мириотом взглянули друг другу в глаза и одновременно кивнули. Отлично. Вот только плечо собеседника снова дрогнуло.
— Глава! — зарычал Риквил. — Что? Мне что? Теперь ему снова улыбаться?
— Зачем, — шагнув вперёд напомнил. — Я ведь сказал, что буду с тобой биться. Гунир, помнится, говорил, что нет ничего лучше хорошей драки, после которой можно стать друзьями.
— Чего?!
Я не обратил на его крик внимания, задумчиво добавил:
— Помнится, брат Гунир любил сойтись со мной в драке и намять мне бока. Я скучаю по этим дням. Но ты вполне можешь его заменить. Только сумеешь ли дотянуться до меня?
Первым из ватажников, глядя на вытянутый кулак всё понял Вартус и захохотал:
— Отлично сказал, парень. Всё же мальчишка Гунир уяснил главное из баек, что я травил всем этим молокососам.
А вот Риквил оказался совершенно недоволен:
— Чего это? Мне с тобой сходиться на кулаках? Что за бред?
Упускать этот шанс я тоже не стал:
— Предложение хорошее, но... Это так по-детски. Брат шэн, я уже вырос из этого. Будем биться в полную силу!
Быстрое движение к поясу и в правой руке появляется Пронзатель, миг и его остриё смотрит на ватажника. Тот зло щерится, словно и впрямь Волк, а вот Таори внезапно успокаивается, отсвет огня в её глазах исчезает и она тыкает в мою сторону пальцем:
— Только вздумай его покалечить, брат шэн, и я тоже в долгу не останусь и тебе кое-что оторву.
Риквил, видно не ожидавший такого предательства, охнул и обернулся:
— Таори?!
— Глаза открой, — буркнула она в ответ. — И будь серьёзен.
— Буду!
Риквил, снова обернулся ко мне, опять ощерился:
— Надеюсь, кошку ты не будешь считать своей силой, а, счастливчик?
— Не бойся. Только техники и сталь, она не будет меня защищать.
Ватажник усмехнулся и неторопливо шагнул вперёд. А я ещё подначил его:
— А ты не спешишь. Не освоился с новой звездой?
Ватажник рванул вперёд, а я встретил его десятком неуловимо быстрых уколов Пронзателем. Ведь моя цель не закончить схватку в одно мгновение, обрушив на него десятки Шипов, а опробовать свои силы и произвести впечатление на Мириота и всех остальных ватажников. Проверить, изменится ли что-то в наших с главой Волков отношениях. А заодно заслужить уважение остальных ватажников как равного или даже старшего по силе идущего, а не как ключ к месту силы Древних.
