Отбить ещё один выпад стали в лицо, Шаг назад. Ответить ударом сверху, обрушивая на ватажника клюв моего оружия, рвануть древко, прокручивая его за середину и рассекая воздух подтоком. Риквил снова изгибается, наседает на меня и не даёт воспользоваться длиной моего Пронзателя. Вокруг нас обоих закручивается новый вихрь.
Этот дарсов придурок сожжёт себя в попытке меня победить!
Взметнуть Молот к плечу, остриё вниз, ударить в бедро. Волк даже не стал отбивать мечом, просто шагнув ближе ко мне. Жало без помех бьёт точно туда, куда я и хотел — в щель мостовой. Шаг навстречу Риквилу, ударяя его в грудь древком. Меч рубанул меня в шею. Навалиться на врага, опираясь на своё оружие, надёжно вбитое в камень, заставить Риквила пошатнуться.
Через миг ватажник сам словно превратился в статую. Использовал Опору, став единым целым с камнем под ногами? Рывок!
Удар выбил воздух из груди. У обоих. Ещё мгновение и я всё-таки опрокидываю Волка, падаю сверху, выпуская из рук Пронзатель. Схватить чужой меч за рукоять, прямо поверх пальцев Риквила. Техника! Перед глазами вспыхнуло обращение, и я вбил в плечо Волка призрачный меч, копию его собственного оружия, пробивая ватажника насквозь и пригвождая к мостовой. Его алые глаза расширились от боли, и я тут же ударил его головой. Раз, другой, третий... Есть!
На ноги я встал с некоторым трудом. Рывок в самом конце действия Покрова едва не заставил меня самого проиграть, почти оглушив. Неудачный бой вышел. Зря я использовал Духовную Защиту. Дарсов Риквил верно сообразил, что против меня техники бессильны и использовал только меч. Хотя в этом он был неправ. Духовная Защита забирала слишком много сил на его Мечи, появлявшиеся из вихря. Возможно, что против земных техник, в которых есть стихия создавших их, она не так уж и хороша.
Проверил что с моей бронёй. Целая. А ведь не будь её, то я бы сейчас заливался алхимией, чтобы не истечь кровью. Вот только железу Гряды даже тренировочная броня Древних оказалась не по зубам, а Призрачный клинок, обычная человеческая техника сумела справиться с изделием мастеровых Пояса. Да и повезло, что он будто сразу возник в теле ватажника, иначе мне бы не хватило длины руки, чтобы вывернуть и вонзить его. Пришлось бы использовать Шипы, от которых гораздо больше повреждений, чем от тончайшего клинка техники.
Я поднял голову, оглядывая молчащих ватажников, поинтересовался:
— Помогать ему не будете? Он похоже не только выносливость сжигал.
Таори повторила свои же слова:
— Придурок!
Мириот с улыбкой оглядел и меня, и Риквила над которым начала суетится Таори, а затем приглашающе повёл рукой. Я проследил куда он указывал: дальний край тренировочной площадки. Там стену покрывал один из видов кровавых плющей и стояли каменные скамьи, причём выглядели они так, словно каждый год из тех трёх сотен, что минуло с момента гибели Древних, над ними с молотом работал мастеровой. Они были выщерблены, покрыты трещинами и казалось рассыпятся после того, как мы на них сядем. Но на деле оказались прочны и надёжны.
Отличное место. Мы видели и ватажников, и мою семью, а вот говорить можно было смело, не опасаясь, что нас смогут услышать даже Воины. Я вот не мог разобрать слов Вартуса, с которыми он подошёл к Лейле и маме. Но спокойно лежащая у ног сестры Пантера лучше всего показывала, что в тоне ватажника нет и капли грубости. Уж если она, казалось, понимала и слова, то уж интонации Зверю доступны тем более.
Видимо Мириот тоже не зря пригласил меня именно сюда. Ведь его первые слова были:
— Пора поговорить откровенно, собрат шэн?
А я не удержался:
— И собрат шэн поведает мне про Царей и способ, которым они наблюдают за идущим к Миражному? Пахучая метка на уважаемом главе? Зоркий глаз, что видит леса насквозь с вершины Братьев? Быстрые ноги, что за сотню вдохов домчат Царя из сердца болот?
Как и ожидалось, трёхцветный Указ на короткий миг налился свечением, и Волк спокойно качнул головой:
— Пожалуй с этим придётся повременить.
И снова удержаться у меня не получилось. Азарт схватки, радость победы бурлили в крови, не давая языку и шанса. Будешь юлить? Эта печать ничуть не потеряла в яркости. Её наложил могущественный Мастер. И я сейчас не о самом ремесле, а об уровне идущего к Небу. А потому мой голос звенел смехом от своей же шутки:
— Да, подождём. До самого столичного Пояса.
Вот только Волк шутки не поддержал, ожёг злым взглядом, а Указ моргнул. Возможно, он много хотел сказать мне ’приятного’, но не стал, по-прежнему скованный запретом. Ничего-ничего, я почти месяц пути к Миражному терпел его словесные кружева. Но тогда на меня давила рана Лейлы и угроза её гибели. Сейчас же... Впереди больше месяца и пришло моё время. Думаю, я сумею поквитаться с Мириотом за все свои страдания от недомолвок. И за все эти пожатия плеч, которые раньше проходили мимо меня. Теперь Риквил взвоет, я буду каждый день вызывать его на тренировки. Теперь моя очередь получать выгоду от ватажников.
Впрочем, через мгновение я убрал улыбку с лица и серьёзно сообщил собеседнику:
— Всё что я обещал — в силе. Сестра здорова, и я обязан Волкам.
— И поэтому ты сразу начал встречу с драки?
Вот только я уже не тот Леград, которого невольная обида, боль и страх заставили сорваться в палатке и едва всё не испортить. Нет. Теперь всё по-другому, теперь уже моя очередь задавать неудобные вопросы, и я с улыбкой переспросил:
— Меня всегда интересовало, а с чего Риквил такой наглец? Ему бы самому стать искателем, уж мозгов у него точно так же мало, как у всех этих безголовых парней.
Мириот хмыкнул:
— Как ты себя обозвал.
— Против правды не пойдёшь.
Но Волк замолчал и мне пришлось снова подтолкнуть его:
— Я сказал правду и не прочь поучаствовать в дружеской схватке. Могу даже каждый день. Но в словах Риквила слишком много злости. Пусть она направлена на меня — я стерплю, всё же это я пришёл к тебе и твоим Волкам. Пока стерплю, но я тоже идущий к Небу. Идущий седьмой звезды, — я неторопливо перечислял, глядя на ватажника, — талант, который не замечает преград возвышения, тот, кто ещё в этом городе или через год-другой возьмёт десятую звезду и отправится во Второй. А ссориться с тем, кто и там будет идти к Небу...
Мириот поднял руку:
— Довольно. Я понял тебя. Ты во всём прав, а ваша ссора зашла слишком далеко. Риквил будет держать язык за зубами.
— И всё?
— Чего ты ещё хочешь? Ещё он извинится перед тобой.
Волк шевельнул рукой, видимо желая подозвать свою левую руку, но я не дал ему этого сделать.
— К дарсу его извинения, — я усмехнулся. — Я устал бродить в миражах.
Мириот косо глянул на меня, но руку опустил на колено.
— Каких миражах?
