То, что было написано в свитке о всёуничтожающем призрачном лезвии не более чем преувеличением. В Пустошах я считался «знатоком» по камням, но с этой, нависающей надо мной серо-зелёной глыбой разобраться не в силах. Это не обычный камень, который Воин может крошить едва ли не пальцами. Не камень Древних из Нулевого, который я, став Воином тоже сумел сломать. Этому прочности хватает, чтобы противостоять земной технике со ста пятьюдесятью узлами. Из этого камня впору доспехи делать.
В прошлый раз я бил по правому боку глыбы, сегодня по левому. С неё сорвало мох, обнажая тёмный и грязный камень. Пальцы скользнули в следы от ударов. Как и подозревал: первая зарубка самая маленькая. Третья впятеро глубже. Все три удара нанесены в мою полную силу, духовной энергии вложено столько, сколько только влезало в узлы и меридианы. Так в чём же разница? Она проста. Первый удар был нанесён только с помощью духовной силы. Так, как и положено использовать любую технику. Второй я нанёс так, как привык делать, используя техники Мастера: влив нити Воды. Третий удар занял у меня больше всего времени, едва ли не в два раза дольше, чем обычно. Я больше следил не за тем, чтобы влить духовной энергии, а за тем, чтобы отправить в меридианы как можно больше нитей стихии.
Не показалось. Добавление стихии в несколько раз усиливает технику. Ту, в описании которой указано: безстихийная.
В полумраке леса появился Пронзатель. Ярость. Удар, нанесённый пусть и одной рукой, оставил на боку глыбы звёздочку-след. Не более. Ещё удар. С нитями. Ещё удар, вливая едва ли не одни нити Воды. Друг рядом с другом белели три одинаковых следа от трёх разных Яростей. Очень и очень странно. Вот эта безстихийная техника вела себя так, как и должно: сколько силы влил, такой результат и получил. Странный свиток я нашёл в Миражном.
Рука, убиравшая Пронзатель в кисет, замерла на полпути. А ведь я тогда нашёл два свитка. И второй не открылся мне ни на восьмой, ни на девятой звезде Воина. Даже первой звезде Мастера он и не подумал поддаться, так и оставшись свёрнутым, не позволив увидеть своего описания. Я пытался понять его тайну во время пути к границе Нулевого, в путешествии к Ясеню с Ратом. Даже пришёл как-то на поклон к Лейле. Но получил только улыбку и ответ достойный Каори, что этот свиток откроется лишь тогда, когда я всё пойму.
Не знаю уж, что я должен понять. Но попробовать точно стоит. Теперь в полумраке лесной чащи в моих руках появился свиток из Миражного. Основа из голубоватой яшмы и торчащая полоска белоснежного шёлка. Что я только ни пытался сделать с этим свитком… Не пытался лишь отправить в него нити своей стихии.
Ещё раз оглядевшись по сторонам в поиске лишних глаз, я устроился, прислонившись к валуну. Скрестил ноги, словно собираясь заняться медитацией, умостил на открытых ладонях свиток. Затем прикрыл глаза, обращаясь взглядом к телу внутри себя, к средоточию, в котором мельтешили десятки нитей Воды. Коснулся их, толкнул прочь из средоточия в основные меридианы, повёл их по меридианам-спутникам к груди, к плечам, в руки и дальше. Открыл глаза, стараясь не потерять сосредоточенности и не упустить нитей, отправить их в свиток столько, сколько и вёл сюда. Непрерывным потоком.
Впервые свиток изменился, хоть как-то отреагировав на мои усилия. Торчащий край шелка сменил цвет. На глазах потерял белизну и налился яркой синью. Цвет, который связывают со стихией Воды. Неужто вышло? Сердце в груди зачастило. Я перехватил свиток, вложил его в правую руку, а затем ухватился за синюю полоску и потянул. Основа послушно раскаталась, будто и не было десятков безуспешных попыток.
Единение со стихией.
Техника усиления.
Ранг: Духовный, Качество: среднее, Созвездие: первое, стихия Вода.
Условие: Открытый узел…
Вливаемая в технику стихия создаёт в теле небесное созвездие, которое усиливает идущего. Качество усиления равно сродству со стихией. Продолжительность зависит от запаса стихии. Мощь от числа включённых в циркуляцию узлов.
Пальцы словно сами соскользнули с гладкого шёлка, позволив свитку скататься, скрыв от меня описание техники и рисунок созвездия. Но перед глазами всё ещё стояла надпись: духовный ранг, среднее качество.
Плевать, что это всего лишь первое созвездие. Слышал ли я когда-нибудь байку о духовной технике? Слышал. В старых историях времён создания Империи. Говорили ещё, что у клана Небесных Рек, который владел столицей Пояса, есть техники выше земной. Но только у главной семьи клана. У тех, кого можно считать правителями Первого пояса. И вот теперь я сижу в тёмном лесу на трухлявом стволе и держу на коленях подобное сокровище.
Заставив, бешено бьющееся, сердце замереть, свиток, что был зажат в правой руке, внезапно осветился. Только через миг я понял, что этот свет призрачный, как от обычного, не земного ранга, обращения к Небу: колени, земля так и остались тёмными. За это мгновение световая полоска обежала вокруг свитка, превратившись и впрямь в изящно очерченное голубой линией обращение. Только символы не внутри круга, а сверху над ним и снизу. И написаны не на языке Древних для общения с Небом, а на обычном языке.
Сердце снова застучало, а я невольно огляделся по сторонам ещё раз. Никого. Но это ни о чём не говорит.
Надпись гласила:
Обнаружен доступный к изучению свиток. Переместить в библиотеку?
Мерцающие внизу короткие фразы: «да» и «нет» не оставляли сомнения в том, что мне нужно сделать.
Палец левой руки коснулся слова «да». Свиток тут же почернел. Развернув его, я убедился, что на основе не осталось ни единой надписи, а сам шёлк потерял гладкость и плотность, словно за один миг постарев на сотни лет.
Короткий взгляд в жетон шэна позволил найти в нём запись: Единение со стихией. И строки ниже: «Изучение», «Тренировка».
Значит теперь со мной всегда будут не только те техники, что я сам перерисовал в жетон, но и эта духовная техника? Что-то мне подсказывает, что уберечь от чужих глаз и жадности жетон Стражей легче, чем кисет или тайник. Тайник у нас с мамой уже обворовывали, кисеты я сам не раз отбирал. Интересно только, сколько во Втором поясе знают о жетонах? Если даже Виликор, родившаяся в Третьем, с пренебрежением отзывалась об обучалках. Могла ли она утаить знание? Может быть. Но это лишь повод поменьше светить жетон, купить ему цепочку покрепче, чтобы случайно не потерять, да подумать, куда его засунуть перед переходом во Врата.
До этого я собирался продать Ираму свиток Звёздного Клинка, но теперь… Я очень сильно сомневаюсь, что совершенно случайно в Миражном мог найти такую добычу: странную безстихийную технику, которая становится сильнее при добавлении стихии Воды и технику духовного ранга для этой же стихии Воды. Шанс на это такой же, как если завтра мне предложат стать императором. Я помню, как кое-кто ушёл от моего вопроса: может ли уважаемый дух выйти за пределы Павильона?
Поднявшись, я убрал выгоревший свиток в кисет, развернулся в нужную сторону и поклонился. Благодарю, уважаемая Каори. Я постараюсь стать хорошим Стражем. Чего бы для этого ни требовалось.
