Эпилог
– Бра-атик. Может, можно?
– Это ведь не мои правила. Если только само Небо их изменит.
– Я поняла.
Лейла наклонилась, зарылась пальцами в шерсть:
– Мне будет тебя не хватать.
От себя же я добавил:
– Спасибо, что приглядывала за Лейлой. Если вернёшься в Миражный, то передавай спасибо Каори. За всё.
Миура боднула головой Лейлу, и уже через мгновение растворилась в кустах: ни одна ветка не шевельнулась.
– Первый брат.
Мириот поднял голову от карты. Прошлая вылазка закончилась неудачей: логово Зверя давно опустело, а место силы выпито до дна. За прошедшие с того дня месяцы не нашлось даже нового хранителя, так мало скопилось силы в тех скалах. Сейчас Мириот пытался решить, где основать лагерь, с кем из местных Волки в силах поссориться, чтобы отнять территорию. Да, он сейчас слабее, чем должен был бы быть, зато не скован сроками ухода и успеет поставить на место всех тех, кто будет против новой ватаги. А значит можно замахнуться не на скудные окраины.
– Входи.
Правур первым делом подхватил со стола кувшин воды, плеснул в чашу. Только после глотка продолжил:
– Щенок со всей семьёй двинул к Вратам, – заметив, что его не поняли, добавил: – Они выселились.
Мириот несколько мгновений глядел на Правура, не в силах уложить в голове эту мысль. Наконец сумел. Медленно поднялся из-за стола, заставил себя распрямить ссутулившиеся плечи, шагнул к дверям. Он должен увидеть это своими глазами.
Я уже трижды бывал у сердца крепости Ясеня – у Врат. В том самом месте, что три месяца назад не сумел разглядеть с холма. Здесь к полупрозрачным полотнищам формации прижималось ещё одно полукольцо стен. Высотой всего в два человеческих роста они служили скорее символом, чем настоящей преградой для тех, кто задумал бы штурмовать Врата. Это всё равно оказалось бы бесполезно. Если для перехода через границу Нулевого нужны особые амулеты, то здесь формация Древних открывалась лишь с той стороны в строго определённые дни.
Рассказывали истории о безумцах, что убивали стражей фракции и пытались вломиться во Врата. После такого Врата закрывались на долгие годы, фракция, допустившая подобное, хирела и беднела, лишившись потока тех, кто хотел бы перебраться во Второй, а взамен словно получив десятки несчастий и бед. Потому-то так сильны стражники в Ясене, что клан Малвир не собирался давать всяким безумцам шанс.
Их назначение сюда нельзя даже считать наказанием. Врата открываются часто, позволяя силе Неба выплёскиваться из Второго в Первый. Больше того, в пределах самого города, в границах полукруга стен, нет никакого недостатка в силе Неба. Говорят, что Врата постоянно пропускают ручейки силы Второго пояса. Не зря же здесь, вокруг Ясеня есть целые рощи уникальных деревьев, растущих либо у Врат, либо и вовсе не растущих больше нигде в Первом поясе. Как, впрочем, и уникальных Зверей.
Стражник у ворот не мог похвастаться высоким Возвышением. Шестая звезда. Я коротко сообщил ему:
– Требую перехода через Врата.
Стражник скользнул взглядом по нам:
– Всех с собой берёте, старший?
Старик процедил:
– Мы двое остаёмся, – увидев, что я обернулся к нему, с вызовом спросил: – Чего? Здесь за воротами и бросишь?
– Нет. Мама же обещала Леги, что она до последнего сможет быть с внучкой. Так и будет.
Маро поймала мой взгляд и кивнула, коснувшись рукой кисета на поясе. Отлично. Будет знать старик, как тыкать мне этим обещанием и насмехаться.
Я напомнил стражнику:
– Сопровождающим можно входить.
– Разумеется, старший. – Стражник ещё раз оглядел нас и кивнул: – Прошу.
Стражник, мимо которого мы прошли в арке, едва заметно кивнул мне. Дальше лежало сердце города. Отсюда, с его брусчатки поднимающиеся впереди Врата выглядели гораздо внушительнее, чем с балкона трактира.
Огромный, высотой в десять ростов ступенчатый треугольник, словно разрезан могучей техникой. Моим Звёздным Клинком, к примеру. Разделён на две одинаковые части могучим ударом. Нам туда. Именно эта расщелина в пять шагов шириной и есть место, где исчезает формация границы.
Брусчатка под ногами выделялась цветом, убегая дорожкой к Вратам, проходя сквозь них и продолжаясь на той стороне. Во Втором поясе. Подобное я уже видел, уже шёл такой дорогой. Теперь передо мной очередная граница.
Я скользнул взглядом по потемневшей, покрытой мхом поверхности Врат. Они не могли похвастаться толщиной, но выдавались на нашу сторону и сделаны явно не из камня Древних. Тут и там глаз замечал сколы и следы техник. Пусть в истории Шепчущего Леса не случалось захвата Врат, но сами они явно такое пережили. Может и очень давно, раз даже эти следы покрылись лишайником и потемнели. Может быть, через них пытались проломиться во времена после Падения Мщения? Кто знает.
Закончив оглядывать Врата, я опустил взгляд, и терпеливо ждавший стражник шагнул ко мне:
– Старший, позвольте проверить ваше Возвышение.
Несмотря на почтительный тон, вся нашу семью окружили тремя десятками Воинов. Да и со стен я нет-нет, но ощущал внимательный, режущий опасностью горячий взгляд.
– Разумеется.
Спокойно опустил руку на протянутое мне Мерило. Широкая каменная пластина мгновение оставалась неизменной, затем из её глубины всплыла цифра десять.
– Теперь техника, старший.
Я тут же развернул ладонь к небу. Лезвие первой звезды. Умножение техник. Вверх устремились небольшие, едва в палец Лезвия. Два, пять, десять. Они исчезали где-то в вышине с едва уловимым звоном, который отчётливо слышался в повисшей тишине.
Стражник бросил быстрый взгляд мне за спину, через мгновение почтительно склонился:
– Условия выполнены. Кровные родственники не считаются, но за остальных, как и за Умножение, придётся внести плату.
– Конечно. Тогда, прошу простить меня за небольшой беспорядок.
Я медленно, чтобы стражники и подумать не могли, что я угрожаю им, повернул ладонь к старикам. Об этом я тоже вчера предупредил Хранителя Врат. Это дело обошлось всего в десяток крови. Марвит только и успел что охнуть:
– Ты что…
Одна из новых техник, что я получил от Ирама, уже погрузила и Марвита, и Леги в сон. Много ли им, Закалкам, нужно? Совсем простой техники хватило.
Дядя Ди, поддерживающий дядю Варо, у которого нога за эти месяцы отросла только до колена, пробормотал:
– Ох ты ж…
А вот Зотар даже не моргнул.
Опустив руку, я сообщил маме и стражнику:
– Всех, кто пришёл со мной, я забираю с собой.
