Хочу ли я отомстить им? Да. Хочу ли я отомстить Пратию за свою руку? Да, да и да.
Но ещё я умею помнить и ждать. Я не брошусь в Гряду на поиски Пратия или Ария. Нет. Сейчас мне гораздо важнее восстановить свои силы и отправиться к границе с Нулевым, туда, куда должны будут привезти моих родных. Меня и Волков встречали заранее, не поленившись добраться к Миражному с запасом. Мне стоит поступить так же, как можно быстрее выбравшись отсюда.
Одно дело ночевать в тёплом лесу у подножия Исполинов, другое сидеть неделю здесь, на снегу. Что толку от еды, которой у меня ещё полно, если нет ни тёплого плаща, ни палатки, ни даже котелка для воды. Найду ли я что-нибудь из этого в лагере Мадов? Может и найду. Но мне придётся пройти через всех тех Зверей, что пируют внизу на телах убитых. И здесь израненного призрака может оказаться недостаточно. Неприятно почувствовать себя на месте беспомощной обузы. Я отвык быть таким. И готов заплатить немалую цену за то, чтобы вернуть силу.
Рука коснулась кисета. Удачно, что каждый новый враг давал нам время собрать трофеи. Все, кто глядел на наши бои из безопасности формаций, экономили свои силы, давали нам возможность выполнить грязную работу за них. А может быть, тратили это время на то, чтобы добраться из своих лагерей к месту сражения. Неважно. Главное, что благодаря этому у меня есть шанс получить силу. Можно потратить недели на то, чтобы медленно восстановить потраченные силы. Сократить этот путь, непрерывно используя Форму Заживления ран. А можно прорваться на следующий уровень. И горе тем семёркам, что встанут опять у меня на пути.
Пусть Миражный теперь мне недоступен. Пусть я однорукий калека. Пусть я рискую своим дальнейшим возвышением. Сейчас всё это неважно. Пришла пора снова метнуть кости на стол. Восьмёрки было мало? Значит, я выкину девятку.
Тело помнило, как одним движением оно принимало позу для этой Формы, только даже переложить яшму во вторую руку вышло не сразу. Для начала духовные монеты пришлось вернуть в кисет и отвязать раненую руку. Что уж говорить про то, чтобы расставить их обе в стороны. Повезло ещё в том, что эта Форма не требует сильно поднимать руки в плечах. Сейчас, с трудом и через боль, помогая левой, удалось согнуть её в локте и развернуть от тела, почти в нужную позицию. Ничего, мне не привыкать использовать техники на грани срыва. Сомневаюсь, что для Форм я не сумею сдвинуть границы дозволенного.
В каждой из поднятых вверх ладоней лежит по горсти голубой яшмы. Если это концентрированная энергия Неба, медленного растворения которой достаточно, чтобы пиковые Воины не страдали от малого количества силы и не старели, то не верю, будто Форма, предназначенная для боя, не сможет вытянуть из монет всё, что там собрано. Вокруг меня мало силы для открытия узлов? Мало силы для прорыва преграды? Я дам её Форме столько, сколько она сможет собрать. Дарсов Риквил украл у меня этот месяц возвышения, у меня просто не остаётся выбора, уважаемая Каори. Если вы можете видеть, что происходит за городом, то простите меня. Возможно, теперь я никогда не сумею оправдать вашей надежды и стать хотя бы реолом Стражи, но жизнь, путь и Небо всегда дают нам испытания. И некоторые из них можно разбить лишь с помощью грубой силы.
Кивнул призраку:
– Отойди. И постарайся собрать столько силы вокруг, сколько сможешь.
Первая попытка вышла неудачной. Вторая тоже. Но не миновало и ста вдохов, как три круга циркуляции пришли в движение, наполняя средоточие и тело силой. Она омывала мои саднящие меридианы, принося с собой прохладу и облегчение. А ведь это не Форма Заживления. Возможно, причина в том, что в жилах бежит лечебная алхимия, которая уже не лезет в горло, а на тело было применено несколько техник Длани Возрождения. Но энергия, что казалось, стелилась ко мне по снегу, делала это слишком неспешно для того Воина, которым я теперь стал, для того, который отлично знал, какое огромное озеро силы нужно для раскрытия следующих узлов, а тем более прорыва. Гораздо раньше не выдержит тело, ведь я до сих пор ограничен его возможностями. Сколько я сумею удержать циркуляцию? Триста вдохов? Думаю, правая рука откажет раньше. Меня это не устраивало, а потому энергия в трёх кругах меридианов ускорила своё вращение.
И сразу пришло ощущение пустоты вокруг. Это ведь не место силы, не улицы Миражного и уж тем более не одна из его площадок медитации для шэнов. Но главное, главное, что я видел, как с ладоней начали срываться ко мне нити силы. А это значило, что я прав в своих догадках: у меня всё выйдет.
Быстрей. Ещё быстрей!
В ладонях словно начали бить два фонтана, сотканных из десятков цветных нитей. Большая часть из них улетала в сторону, исчезая в нескольких шагах от меня, но половина тех, что была синих и голубых оттенков, всё же мчалась в мою сторону. Их словно засасывало Водоворотом и они врывались энергией в меридианы, куда я буквально её запихивал. Отлично. Неожиданно ко мне потянулась и часть зелёных нитей, а я ощутил, как перестали дрожать колени, выпрямил спину. Как странно…
Призрак несколько вдохов колебался в десяти шагах от меня, но затем одним рывком приблизился на три шага и замер. Отчётливо было видно как невидимый ветер, дующий ко мне, треплет его фигуру, срывая с тела клочья туманной крови, которой он истекал. Признаюсь честно, выбрав этот путь, остановиться после первого, отданного ему, ядра меня заставила слабость. Моя слабость. Неприятно признавать, но ту, едва ощутимую угрозу, которую я ощущал после его освобождения из Флага, ничем иным, как желанием напасть на меня, объяснить нельзя. Жаль. Видимо его раны серьёзно на него влияли, заставляя цепляться за своё существование некоторых из тех призраков, что составляли его части. Я не мог быть уверен в том, что, вернув ещё немного силы, тот ребёнок не нападёт на меня, взяв верх над мужчиной.
Впрочем, скорость с которой призрак восстановился после одного ядра, говорила, что моего запаса с лихвой хватит на то, чтобы привести его в порядок. Зато сейчас, когда я сам довольно беззащитен, я оказался надёжно ограждён от угрозы с его стороны. Жаль, что так вышло. За те недели в Миражном мне стало казаться, что он обретает свою волю и уже не так зависит от приказов Флага. Жаль, что сегодня эта самая обретённая свобода заставляла его смотреть на меня как на способ залечить раны. Ничего. Одно ядро я ему отдал. После каждого Круговорота буду давать ещё, залечивая его постепенно. Можно даже попробовать использовать для этого один из камней яшмы.
Вот только призрак не слышал моих мыслей и шагнул ко мне снова. Невзирая на свои раны и потери тумана, который срывало из ран Круговоротом. Замер.
Затем шагнул ещё раз. Я прищурился, сейчас не столько занятый меридианами и узлами, сколько вглядываясь в приближающегося ко мне. Помощника? Врага?
В сиянии нитей силы я не мог увидеть лица, а рост постоянно плыл. Тёмная фигура, отчётливо выделяющаяся на белоснежном снегу в круговерти энергии Неба, сделала ещё один шаг. Странно было то, что я до сих пор не ощущал от призрака угрозы. Моя боевая медитация сбоит во время Круговорота? Призрак шагнул и поднял руку.
Теперь он касался тех цветных нитей других стихий, что улетали прочь от меня, растворяясь в воздухе. Мне было отчётливо видно, как они сменили направление движения, устремляясь к ладони, сотканной из тумана. И исчезали уже в ней. Мгновение, разделённые лишь пятью шагами, мы с призраком глядели друг на друга. Теперь я видел его лицо. Лицо мужчины. Затем кивнул ему и прикрыл глаза, полностью отдаваясь работе с узлами. Не так уж давно я проходил это на вершине пирамиды медитаций семьи Кавиот. Я уже знал каково это – поглотить озеро энергии и влить его в бездонные колодцы ещё спящих узлов. Разве что на этот раз я даже помогал силе Неба наполнять и моё тело. Ему, израненному, истощённому зельями и сжиганием выносливости, это нужно как никогда. А ещё я довольно хорошо представлял себе, где находится предел моих возможностей и возможностей меридианов. И остановился на самом краю, разорвав круги циркуляции Формы.
