– У Ордена много врагов, но сейчас, перед сражениями на границе, Сто Озёр решили ослабить нас.
Рука Хтирой легла на меч:
– Они рассчитывают, что их младшие победят наших? Хотели разгромить нас тайно, частями?
– Этого я не могу знать точно. Зато знаю, – я очень вовремя вспомнил о Раут. Голос мой стих, заставив собеседника невольно наклониться ко мне: – что среди Сорока Семей нашлись те, кто соблазнился их посылами и предал Орден.
– Твари, – Хтирой снова шипел. – Кто?
– Скоро ты это узнаешь.
Пальцы Хтирой на мече побелели:
– Вы не доверяете мне, старший?
– Тебе? – я взглянул поверх его головы, туда, где видимый только мне, висел единственный Указ. – Доверяю во всём, как себе, младший. Но то, что случилось возле резиденции, не могло обойтись без предателя и среди нас. – Хтирой выплюнул беззвучное ругательство, взгляд его метнулся мне за спину. Я кивнул: – И я хочу его найти.
Хтирой больше не колебался, согнулся передо мной в поклоне:
– Жду ваших приказов, старший!
Я задумался на миг:
– Мне неизвестна сила врагов, что скрываются в городе.
– Считаете, они сумели обмануть проверку на воротах?
Значит Возвышение проверяют, оценивая тех, кто входит в Гряду. Но я ведь здесь, Тотрус? Хтирою же я ответил:
– Существуют разные амулеты, нельзя быть уверенным в том, что враги ими не воспользовались. Согласен? – Хтирой молча кивнул, и я продолжил: – Нам нужна помощь. Я слышал, что в одной из Школ живёт Гранитный генерал Ирал. Думаю с его поддержкой, нам не опасна будет скрытая сила врагов.
Неожиданно Хтирой нахмурился:
– Простите, старший. Но один из приказов Магистра, это запрет появления старейшины на улицах.
– Даже ради спасения Ордена?
– Если на другой стороне весов гнев самого Магистра?
Хорошо что маска скрывала моё хмурое лицо. Несколько десятков вдохов назад я готов был силой Указов заставить Хтироя слушаться себя, как бы мне это не было противно. Жетон на самом деле мелочь. Но заставить командира стражи города идти против подобного приказа? Тут не отделаешься враньём. Налицо предательство Ордена и приказов Магистра. Пойти одному? Смысл, если генералу нельзя появляться на улицах? Избежать сражения простых идущих против сектантов, чтобы начать другую битву?
Ладно. Пусть Равой сам решает эту проблему. Ведь Тортус же обещал, что после сражения и генерал и Кадор выйдут за стену. Есть лишь несколько лишних людей.
Задумался над мелькнувшей мыслью. Я сказал Хтирою о предателе в Ордене только для того, чтобы отвлечь его. Но ведь за предателей можно выдать как раз тех, чьи имена назвал Тортус. Комтур Дормат. Тот, кто однажды отвернулся от Тарсил и встал под герб Ордена. Предатель дважды? Отлично. Управители Фрос и Ликий моложе. Но и для них можно придумать причины. Или создать их самому. Кто поймёт, что сковавшая их боль – это нарушения моих, а не орденских Указов? Как тебе такой план, Тортус? Хорошо, что Хтирой не видел моего лица под маской:
– Построй всех стражей перед казармой.
– Патрули, стража ворот?
– Ближайшие отзови, ворота не трогай, мы ведь не знаем планов наших врагов.
– Слушаюсь.
Мой Указ всего лишь не давал ослушаться моих прямых приказов или солгать мне. Большего я в него не вкладывал. И он мне не понадобился. Верность Хтироя Ордену в Указах не нуждалась. Если не испытывать её на прочность странными приказами. Не прошло и двух сотен вдохов, как мои распоряжения были выполнены. Хтирой, почтительно вставший за моим плечом, не догадывался, почему я так долго молчу. А я размышлял, нужно ли мне сейчас снимать с этих Воинов все орденские Указы? Они слабы как слабы и сами Воины, но каждый раз, когда я стираю часть чужой энергии, то наверняка трачу и свою. Мне сегодня предстоит ещё многое сделать.
Служитель-лавочник сообщил мне много подробностей. Если план, что сейчас рождался в голове, пойдёт так, как и ожидается, то моими противниками действительно станут Воины, не уступающие мне в возвышении. Если я хочу сделать так, чтобы верные Тумасу получили перевес голосов, чтобы генерал и Кадор свободно вышли на улицы. Если хочу, кроме этого, узнать, зачем Раут на самом деле собрал у выхода из Миражного комтура Пратия, теневиков, Мадов, Киртано и Тигров, то нужно беречь силы. Здесь и сейчас будет достаточно того, что стражники станут уверены – я попечитель Ордена, тайный талант, который рос скрытый от чужих глаз под присмотром легендарных старейшин. И я ограничился одними словами:
– Верные стражи нашего Ордена. Я личный ученик старейшины Цориута, многие годы обучавшийся в пещерах под горной резиденцией. Это третий раз, как я вижу гордость Ордена – Гряду. С радостью гляжу на вас, моих собратьев. Изо дня в день вы служите ему, поддерживаете порядок на улицах Гряды, готовитесь встать на защиту его стен и ворот. К сожалению, наши враги боятся биться с нами лицом к лицу на границах. Не расчитывают на честную победу. Среди жителей они отыскали тех, кто согласился предать Орден.
Не раздалось даже шёпота, но ряды стражников дрогнули в слитном движении, выдавая, что почти никто не остался равнодушным к моим словам. А я добавил яда в голос, вспомнив неизвестного мне Равоя, что на всякий случай придумал перед началом разговора спрятать Рата:
– Белорукавники все проспали, позволили предателям действовать в городе так, словно Гряда уже принадлежит им. Полгода назад дело дошло даже до столкновения, когда несколько предателей бежали из города, напав на ваших товарищей. Что же, мне, посланнику старейшин Ордена, больше не на кого здесь положиться, кроме вас, верных Ордену стражей. С вашей помощью я вычищу Гряду от предателей. – Оглядывая лица Воинов, я понял: хорошо сказал, но недостаточно. Тут же припомнились все те восхваления, что из раза в раз повторяли в Школе. И я взметнул из ножен меч. – Взгляните на стяг Ордена за моей спиной. Лишь ваша верность, сила и отвага позволит сиять славе Ордена и дальше.
Десятки глоток подхватили мой выкрик:
– Лишь твёрдая рука Магистра ведёт нас сквозь тьму сомнений!
– Отлично. – Я благосклонно кивнул: – Нас ждёт главный двор Ордена. Там мы возьмём в помощь всех собратьев, кого найдём. И только после этого займёмся предателями. Хтирой, веди.
Хтирой тут же выкрикнул неразборчивую команду, но стража поняла его, привычно, выдавая большой опыт, выстроилась в квадрат. Спустя несколько мгновений я сообразил, почему все замерли и двинулся вперёд, занимая место в центре построения. Пора переходить к следующему этапу моего плана. Но чем дольше я шагал, переживая в мыслях будущую встречу с комтуром Дорматом, тем больше убеждался, что его вес в Ордене слишком велик. Сэкономить дух никак не выйдет. Хорошо если комтур и впрямь занят своими делами и мои действия во дворе Ордена сначала пройдут мимо него. Но полагаться на одну удачу? Глупо.
