Ратий обернулся к напарнику, я не услышал, а скорее прочёл по губам еле слышный шёпот:
– Проигрыш?
– Год назад? Когда он две недели пил после поездки?
Дормат переводил взгляд с одного своего охранника на другого. Разговор явно шёл не так, как ему хотелось, да и люди на площади по-прежнему стояли тихо, слышны были лишь перешёптывания, все следили за нашим разговором.
Откашлявшись, Ратий поклонился мне ещё раз:
– Прошу прощения за недоверие, старший.
Я повёл рукой, словно отводя эти слова в сторону:
– Не стоит. Так что с Сирамием?
– С тех пор он продвинулся на половину звезды.
– Отлично. Я рад за него. Но, как видите, – шевельнул рукой в перевязи, – сейчас я сам не в лучшем виде.
– Что произошло, старший?
– Нападение. На резиденцию напали, и нам впервые пришлось действительно защищать наших учителей. Врагов пришло так много, что мы с сестрой не сумели защитить всех, кто был резиденции. Погиб комтур Пратий, меня ранили. Скажу больше, – я чуть наклонился, заставляя сделать то же самое собеседников, понизил голос, – ранены были и старейшины. В Ордене предатель.
– Вы уверены, старший?
– Не я. Учитель Цориут, – мои пальцы тронули висящий на груди жетон, – прислал меня в город, чтобы я очистил Орден от предательства. Боюсь, что они замышляют ещё что-то и мне нужна ваша помощь.
– Ждём приказов, старший.
Дормат не выдержал:
– Вы служите мне!
Я успел ответить раньше Ратия:
– Мы служим Ордену!
И угадал, хорошо запомнив уроки в Школе. Ратий кивнул:
– Верно. Прошу простить нас, комтур Дормат, но…
– Мой ранг выше его, попечитель Вирад отдал вас мне.
Ратий мягко поправил взбешённого Дормата:
– Назначил в вашу охрану.
Я решил, что пора вмешаться:
– А сейчас я даю вам новое задание.
Дормат вперил в меня злые глаза:
– Мой ранг выше.
– Меня послал старейшина.
– Почему он не пришёл сам?
– Мне ли влезать в дела старших?
– Так не лезь в них и сейчас. Я комтур, у меня десятая звезда!
– Сейчас Орден требует другого, ваш ранг и ваше Возвышение ничего не значат.
– Ты слишком легко произносишь эти слова и слишком много на себя берёшь.
– Но решать это будет Магистр. Не вы.
– Согласен. А сейчас – немедленно распусти стражу!
– Это невозможно.
– Тогда я заберу своих людей.
– Я ловлю предателя Ордена, моему слову послушны все верные Ордену, а вы хотите мне помешать? Не зря я сюда пришёл.
– Не верю твоей лжи.
– Жаль. Жаль, что вы так относитесь к посланнику старейшины Цориута.
– Ты не он!
Я покачал головой, громко сообщил, стараясь добавить в голос печаль:
– Довольно. Мы теряем время. Ратий, Гритраст, вы видите, что я серьёзно ранен. Прошу встать за моей спиной и защищать её, собратья.
– Слушаемся, старший.
– Что?!
Дормат переводил потрясённый взгляд с одного Воина на другого. Да. Вот так. И без всяких Указов на верность. Их верность по-прежнему принадлежит Ордену, достаточно было лишь убедить их, что они действуют на его благо. Конечно, десятки служителей, готовых выполнять мои приказы тоже внесли в убеждение немалую долю. Будь я здесь с Дорматом один на один и ещё неизвестно кому бы поверили охранители.
Отвернувшись от потерявшего дар речи комтура, я повысил голос так, чтобы его было слышно на всей площади. Уже неважно, что не всем я изменил Указы. Достаточно того, что служители с серебряными отворотами встали за моей спиной, орденские стражники выстроены вокруг, а их попечитель стоит у плеча и внимательно слушает. Вышло как в горах – достаточно одного моего толчка и все орденцы начали двигаться в нужном мне направлении, как лавина. Хорошее слово, мощное. Я ощущал странный восторг в груди после этой победы на стариком комтуром. Теперь осталось окончательно подтолкнуть сомневающихся и приглядывать, чтобы эта людская лавина не погребла под собой и меня, заставив убивать.
Все, кто был на площади, услышали достаточно для того, чтобы принять нужное мне решение. Я же вижу их лица и не зря назвал свой возраст и ранг возвышения. Перед ними тот, кем каждый из них мечтал стать, вступая в ряды Ордена. Девятая звезда, почти пиковый Воин, но при этом не старик с морщинами на лице, а двадцатилетний мужчина, у которого впереди ещё десятки лет жизни.
Отвлекая меня от мыслей рядом оказался Дормат. Я не ощущал от него угрозы, но злобой в его шёпоте можно было отравить:
– Лжец. Стал бы Цориут брать в ученики воду? Это сволочь Флет, я знаю. – Дормат резко отвернулся, выкрикнул: – Старик Сой, ко мне!
Из толпы живо выскочил старик, одним своим видом подтвердивший все мои догадки. Я ощущал его точно так же, как и Дормата: высокое возвышение, глубина и ясно видимое дно. Старик склонился в неглубоком поклоне:
– Старший Дормат, я здесь.
– Амулеты Истины, живо!
Старик Сой, не сходя с места, махнул кому-то рукой за спину, и парень вряд ли старше меня принялся протискиваться через ряды орденцев, выбираясь с площади. Дормат улыбался, лицо его снова обрело краски, он довольно заявил:
– Сейчас я заставлю тебя всем сообщить правду. – шепнул уже только мне: – А потом выведу на чистую воду и Флета. Невовремя он решил сменить сторону.
Я же глядел на Дормата через прорези маски и решал: убить его или сделать верным себе? Нет. Считай он, что я чужак, это имело бы смысл. Но Дормат, как и все на площади, уверен, что я принадлежу Ордену. Сейчас важнее, что амулет заставит меня ответить на вопрос, ответа которого я не знаю?
А между нами уже ввинтился запыхавшийся парень с открытым ларцом, в котором лежали знакомые треугольные амулеты. Дормат выхватил один, протянул мне на ладони:
– Кто прислал тебя в город? Говори!
Маска скрыла мой выдох. Лучше бы спросил моё имя, Дормат. Глупый вопрос. Когда-то Орден основал человек, чьё имя сменилось безликим: Магистр. С ним было четыре его ученика: Ирал, Тумас, Цориут и Вилар. Кто, как не Тумас, старейшина и хранитель Ордена, задумал привести меня в город, послал Лиору и Тортуса, придумал план с сектантами? Я положил свою руку поверх амулета и громко сообщил всем:
– Старейшина. Я действую во благо Ордена и по личному приказу старейшины.
Амулет рассыпался. Дормат побелел, словно полотно, беззвучно хватая ртом воздух. А я приказал, не дожидаясь когда он опомнится:
