– Но кто об этом может сказать точно?
– Сто Озёр говорят, что у них в отряде был сигнальный амулет Древних. Из тех, что передавал даже голос.
– Ого!
– Но лично я сомневаюсь, что такую драгоценность вручили бы тем, кто шёл в такое опасное место.
Неожиданно заговорил молчаливый Ратий:
– А мне нашептали, будто все отряды заманил в ловушку имперец, которому не понравилось, что кто-то получит возможность снять с себя Указы его клана. Наш Пояс – это всё же тюрьма для нарушивших законы Империи о Возвышении. Они боятся, что кто-то сумеет пользоваться знаниями старших Поясов.
Я вспомнил Клатира, который следил за каждым моим шагом и при этом остался незамеченным даже старейшинами. Властелин Духа. В его силах было уничтожить все те отряды одной техникой. Стал бы он полагаться на духа Миражного? Стал бы он вообще заниматься этим?
«Забавляйся с Указами как хочешь, но не смей трогать трёхцветные».
Может и стал бы, если бы Жемчужина на самом деле могла влиять на Указы. Если её и в самом деле нашли отряды фракций. Одно точно – ни у кого из Волков её не было. Ведь тогда мы бы не выбрались из Миражного.
Моё внимание привлекли смутно проявившиеся сквозь толщу стены Указы. Короткого мгновения, пока они были заметны, мне хватило, чтобы довольно улыбнуться. Я верно пришёл.
Бросив взгляд на стоящего рядом Равоя, я наложил на себя ограничение, сравнявшись с ним по силе. Сфера боевой медитации тут же сократилась, напоминая мне, что под Указом я не только слабее, но и беззащитнее. Ничего. Слишком много сейчас на меня направлено внимательных глаз, чтобы показывать свою истинную силу. Будет гораздо хуже, если среди наблюдателей найдётся умелец, способный видеть самую суть силы. Сейчас я больше сожалею, что ради маскарада мне пришлось отказать от брони Древних. В бою Угриоста, старшего лагеря плохо защищал его халат. Но он там был один, а у меня за спиной два охранителя, которые должны уметь ощущать опасность.
Ворота перед нами распахнулись, первым из них выскочил, низко кланяясь через каждые пять шагов сухой старикашка. Слабак едва ли третьей звезды. Подскочил к нам, согнулся пополам, вытягивая перед собой руки в приветствии:
– Я, недостойный слуга своих господ, рад приветствовать столь дорогих гостей в этом доме. Прошу простить меня за долгое ожидание, но я, глупый, слишком растерялся, услышав, кто почтил нас своим приходом. Прошу винить меня, а не гостеприимных Раут. Прошу – следуйте за мной, недостойным.
Равой не сказал ни слова, но шагнув вслед за ним, я обнаружил, что все Воины Ордена остались на месте. Даже Ратий и Гритраст, на которых я так расчитывал. Причём они не сделали и попытки шагнуть следом или узнать моё мнение, вместо этого привычно развернувшись к беседке, что была в стороне от ворот. Похоже, что они не раз сопровождали старших в подобные поместья и все разговоры с главами семейств проходили без лишних глаз и ушей. Интересно, что при этом моя просьба о защите и символ Верность над их головами ничуть не спорили. Считают, что мне за этими воротами не грозит никакая опасность? Но ведь мы шли сюда через весь город в поисках предателя Ордена? Услышанного из наших разговоров с Равоем хватило им, чтобы решить будто всё это уловка?
Зря. Ведь враги Ордена здесь точно найдутся. Охранители рассчитывают, что, услышав шум, успеют прийти мне на помощь? Даже у меня были на этот счёт сомнения. Шагая следом за проводником сначала к большому зданию, а затем по его коридорам, я наконец догадался уточнить у Равоя с кем мне придётся иметь дело:
– А каково возвышение у главы Раут?
– Его имя Эфор. Восьмая звезда.
Маловато. Даже слабее Киртано? Неудивительно, что те рвались в Совет Гряды. Ведь они были сильнее всяких там кожевников.
– А старейшина в их семье найдётся? И где он?
– Найдётся. Старейшина Зоран живёт здесь. У него девятая звезда и он довольно молод, рано отдал сыну власть и сосредоточился на Возвышении и попытке стать Мастером.
Мастером? Я хмыкнул:
– Ты не боишься в одиночку приходить к ним с таким разрывом в силе?
Равой покосился на меня:
– Не думаю, что они будут так спорить с вирой за твой рецепт, что набросятся на нас. Да и Фароса не будут поддерживать. Конечно, они всегда были против решений Хранителя Тумаса, поддерживая две другие стороны, но твой маскарад… Они не станут связываться с посланником старейшины Цориута. Мы спокойно выведем его.
– А если я потребую жизнь их главы?
– Ты вроде не безумец.
– Это не ответ.
– Я владею и Защитой, и Умножением. Этого хватит, чтобы выстоять под первым ударом. А затем придёт черёд Воинов Ордена.
– Ясно.
– Но стоит тебе заикнуться о подобном и я сообщу, что жетон на самом деле мой.
Коридор заканчивался, его стены разошлись, теперь он больше становился похож на зал, чей потолок подпирали колонны. Я видел, что впереди нет не то, что дверей, а даже части стены. Деревянный пол поместья оканчивался, и за ним сразу начиналась земля, заросли кустов и деревьев. За ними виднелась вершина беседки. Выходит, что главное здание Раут построено точно так же, как и Школа, в виде квадрата с открытым Небу пространством посередине. Здесь же, на выходе вдоль стен свисали цветные полотнища, перед ними рядами стояли постаменты с лежащими на них свитками, оружием, доспехами.
Старикашка слуга заметил мой интерес и остановился:
– Уважаемый, перед вами сокровищница семьи Раут. Это рецепты, техники, которые передаются из поколения в поколение, памятное оружие, что служило предыдущим главам семьи, уникальные вещи, за которые на аукционах цены бы взлетали до небес.
– Достойно. – Я не сказал, как это нагло – водить каждого гостя мимо богатств семьи. И оставлять их без охраны почти под открытым небом. Вместо этого похвалил: – Я рад, что вы настолько чтите память предков.
Старикашка заулыбался и двинулся дальше. Я же задержался, озираясь и уточнил у Равоя:
– А сколько говоришь у Раут Воинов в найме?
Губы Равоя дёрнулись, ответил он мне не сразу, но пусть сухо и отрывисто, всё же сообщил:
– Четыре десятка.
Равой, не дождавшись больше от меня вопросов, отвернулся, двинувшись дальше. Я ещё раз окинул взглядом постаменты со свитками. Достоин ли, по мнению Раут, рецепт мамы лежать здесь? Сомневаюсь. Зато для другой моей вещи это отличное место.
Плевать на тех слабаков, что прячутся вокруг. Но глава Раут и старейшина семьи – совсем другое дело. А ведь я действительно собираюсь стребовать с них и за рецепт, и разгром дома, и за мастерскую старика Стратира. И сходиться в честном бою с восьмой и девятой звездой у меня нет больше желания. И так едва зажили шея и лицо. Надеяться на то, что Равой выступит на моей стороне? Скорее всего так и будет, но вот хватит ли ему силы? Я видел его до дна и сомневаюсь в этом. Как и не хочу надеяться на скорость Воинов Ордена, которым ещё нужно будет пробивать ворота. Зато у меня всегда есть уже проверенный помощник, против которого тем, кто не владеет тайнами Ордена будет тяжело выстоять. Особенно если помощник ударит в спину.
