– Хватит орать под ухом. Тебя некому спасать – все либо спят, либо под действием такого же артефакта Кокона.
– Ты обезумел? – Эфор с ужасом поглядел на шест, вошедший в камень, как в воду. – Твои родные у нас, ты ведь сам отдал их гарантом сделки!
Ликий, услышав этот выкрик, лишь отмахнулся:
– Какие ещё родные? Я родился в Ста Озёрах, мой дед погиб из-за вашего Ордена в Миражном.
– Я не из Ордена!
– И что? Ты десятки лет бегал перед ними на задних лапках.
– Они отравлены! Если я умру, то их никто не спасёт! Только я знаю, где противоядие!
– Эфор, ты оглох от страха? – Ликий покачал головой и с расстановкой произнёс. – Те, кого ты так старательно прятал – мне никто.
– Не может быть… Не может быть… – шёпот Эфора сменился воплями: – Мы ведь задавали друг другу вопросы на артефактах Истины. Ты принадлежал Ордену, твои Указы были целы, мы весь план продумали вместе и он должен был пойти на благо Ордена. Должен был!
Да, мне тоже интересно, как можно провернуть такой трюк. Ладно Указы, а родные? Но это всё в прошлом, то, что происходит здесь и сейчас мне ещё интересней. Уж слишком знакомо входят в камень шесты. Конечно, флаги охранной формации лагеря, которые устанавливал Мириот, точно так же вонзались в землю леса, невзирая на коренья или то, что она проморожена. Но всё же… Всё же…
Равой наконец сумел поднять ладонь, перед ней зажглась голубым печать обращения, в спину Ликия улетела техника, больше похожая на полупрозрачную стрелу.
И бесследно исчезла, поглощённая его Духовной Защитой. Глаза Равоя покраснели, он зарычал, я быстро шепнул, предостерегая его от глупостей:
– Не вздумай сжигать жизнь.
В Ликия отправилась ещё одна стрела, на этот раз он сделал шаг в сторону, уходя с её пути, раздражённо выкрикнул:
– Третий!
И конечно не получил ответа. Как может ответить спящий? Ликий ещё раз обвёл взглядом окна поместья. Воин, стоявший по левую руку от него, угодливо склонился:
– Господин, проверить?
– Нет.
– Думаете Орден? Шума нет.
Я вмешался, с интересом спросил:
– А сколько будет действовать штука, которая нас поймала? Когда я сумею покарать предателя Ордена?
Ликий огрызнулся:
– Мечтай! Семёрку она удержит ещё тысячу вдохов.
– Успел проверить мою силу? – я усмехнулся под маской, понимая, что это не так. – Так хорош в этом? Фарос зря тебя ругал за бездарность?
– Формация на входе. Не знал? – Ликий тоже ухмыльнулся. – Мне хватит времени. А ну шевелитесь! Быстрей!
Воины принялись вбивать флаги формации уже вчетвером, тот, что с кисетом, сейчас только и успевал подавать товарищам шесты. И беседку, и лежащих по обеим её сторонам Фароса и Эфора окружил редкий частокол красных шестов. На ладони у Ликия появился шар, размером с кулак взрослого мужчины. Серо-голубой, мутный, он притягивал взгляд мечущимися в его глубине искрами. Равой, глаза которого уже вернули свой обычный цвет, протянул:
– Так вот что вы задумали. Жемчужина Последних Вздохов.
Ликий возмутился:
– Вы? Кто это вы? Они хотели, чтобы я годами точил Орден и ждал. Это моя, – он шагнул к беседке, несколько раз ткнул себя пальцем в грудь, – моя, слышишь! Моя задумка! Само Небо глядело на меня и дало мне шанс отомстить. Так страшно, как старикам в Озёрах и не снилось!
Воины, что вбивали Флаги, коротко переглянулись. Они были за спиной у Ликия, но он словно почувствовал их движение, резко обернулся:
– Что уставились? Можете потом доносить сколько угодно. После того, что я сделаю, старикам придётся меня терпеть. Эти трусы только и могут следовать законам. А я не такой. Я сильнее.
Равой съязвил:
– Так может выпустишь меня и покажешь свою силу?
Ликий захохотал, переиначил слова:
– Так может ты убьёшь себя сам?
– Теперь? Когда ты вытащил Жемчужину на свет? Бессмысленно. Она всё равно поглотит мою жизнь.
Услышав это, Ликий хмыкнул и занялся делом.
Я, скосив глаза, с отвращением глядел, как Ликий положил Жемчужину на что-то, больше похожее на расчерченный красными узорами поднос. Понял остальное без объяснений, внимательно рассматривал серо-голубой шар. Так вот как она выглядит. Вот какая штука лежала в озере. Значит, она и впрямь собирает жизни погибших вокруг неё. Хотя, кого я обманываю?..
Я ведь давно это понял. Ещё тогда, когда убил сектанта и занимался возвышением на берегу озера. Всего лишь не хотел признаваться себе в том, с помощью чего получил свои звёзды. Но теперь, когда позади город Древних, когда я лично убил больше сотни людей, да ещё и ограбил их при этом, не всё ли равно, какую ошибку совершил раньше? Но что собирается делать с ней Ликий? Прорваться на несколько звёзд? Можно ли с её помощью достигнуть пределов Воина? Стать самым сильным в городе и захватить в нём власть?
Ликий отступил на шаг, коротко приказал так и замершим после его окрика Воинам:
– Продолжайте.
Они молча принялись расставлять вокруг первого кольца шестов более знакомые мне древки с алыми полотнищами. Ликий одобрительно кивнул и перевёл взгляд на лежащего Эфора:
– Не самое большое поместье в квартале, но столько людей, сколько есть у тебя, нет больше ни у кого. Начну с тебя. – Ликий повёл пальцем на Фароса. – Потом ты, говорливый. – Палец указал на нас с Равоем. – А вашей силой два призрака закончат. И тогда я отправлю их всех в поместье.
Фарос не выдержал:
– У ворот отряд Ордена!
Ликий отмахнулся:
– В беседку давно принесли чай и сладости. Они спят. И будут спать, когда призраки начнут их убивать. Все ваши жизни впитаются в Жемчужину и эта сила сведёт их с ума: они начнут сражаться за неё. Сильнейший преодолеет барьер и выпьет её силу. Потом ринется за пределы поместья. Никто без тайных знаний фракций не сможет противостоять его силе. Он опустошит Квартал, станет ещё сильнее и примется за остальных. А в Гряде, как на зло, нет ни Магистра, ни мало-мальски сильных Воинов.
Теперь возразил я:
– Есть опальные Кадор и Гранитный генерал.
– Без оружия, доспехов, амулетов, в их возрасте? Сейчас ваш генерал ещё бы мог спасти вас, но через пару тысяч вдохов только накормит собой последнего призрака. И моя месть свершится. Нелегко расти сиротой, ты знаешь об этом?
– Да уж получше тебя.
– Да? – Ликий оскалился, шагнул ко мне, но остановился. Оскал сменился улыбкой, и он погрозил мне пальцем. – Нет-нет. Я не буду тебе ничего доказывать. Лучше ты оцени красоту задумки: ведь все знают, что ваш Орден уже девять лет едва справляется с сектантами. Вы потеряли сначала кучу деревень, затем лагерь, потом три сотни послушников, но прикарманили кучу трофеев из их логова. Полгода назад уже был странный случай с теневыми. А теперь…
