Ликий в три стремительных шага оказался рядом с Эфором, снова пнул его в бок:
– Эй, глава Раут, зачем ты утаил от Ордена найденную Жемчужину?
Я попытался развернуться, чтобы увидеть поднос с артефактом, но сумел лишь снова искоса её оглядеть. Это не просто такая же? Это она и есть? Моя жемчужина?
– Думал прорвать с её помощью преграду? Глупец. Твой ритуал вышел из-под контроля, заставил проснуться трофеи Ордена. По твоей вине откормленный призрак опустошит всю Гряду!
Эфор прохрипел:
– Отец…
– Я уже месяц дарю ему отравленные зелья. Ему лишь кажется, что он полон сил, а на деле – беспомощный старик. Ещё один из семьи Раут, что пошёл по другому запретному пути.
– Нет!
– Да! И ты, и он – всего лишь корм!
Ликий оглянулся на нашу беседку, лицо его было перекошено, утратив сходство с человеческим, походя на издевательски прорисованную маску:
– Ваш Орден падёт, – Ликий махнул. – Начинайте.
Воины переглянулись, один из них шагнул к ближайшему Флагу, обхватил его рукой, хрипло приказал:
– Флаг Сотни Убийств, призываю.
Из алого полотнища сгустилось дымчатое облако, в неправильной форме которого едва-едва угадывался человеческий силуэт. Он постоянно плыл, становясь то выше, то ниже. И ничего, даже смутно напоминающего лицо там не видно. Только провал рта на безглазом пятне серого тумана. Слабый. Очень слабый призрак. Выпусти тот сектант-змей против меня такого противника, и более чем уверен, что уничтожил бы его даже с теми моими силами. Что уж говорить о Воинах Ордена. Ведь сейчас никто не использовал кровь, чтобы заставить Флаги Убийств повиноваться.
Призраков уже шестеро и останавливаться Воины не собирались. Во всём этом плане меня смущала сама Жемчужина. Уже плевать, что она та самая, которую я не рискнул достать из озера. Зачем она вообще нужна? Мой Призрак умел пить жизнь и сам, отлично справляясь без чьей-либо помощи. Допустить, что в тех высушенных телах оставалось хоть что-то для Жемчужины? Автор трактата «Инструмент» посмеялся бы надо мной. Это разница в силе. Я уточнил у Ликия:
– Значит призраки могут пожирать друг друга?
– Сейчас увидишь.
Спрятав свой Флаг, я никак не ожидал, что случится подобное. Тогда, во время сражения с сектантом мои Указы не действовали на призрака. Но он и сам оказался сильнее меня. С тех пор я не проверял своего таланта на нём, ведь он рос вместе со мной. А сейчас, на этих?
Сон.
Ничего. Но Указ лёг на призрака, мерцает символом над его головой. А может ли он вообще спать?
Я сменил строгий символ Древних на современное и длинное начертание.
Смерть.
Ощутил лёгкое сопротивление, как будто отстранял тугую ветку с пути, и призрак истлел дымом, исчезая на глазах. Флаг, из которого он появился, потемнел, полотнище обвисло, словно исчез невидимый ветер.
– Что это с ним?
Ликий нахмурился, оборвал загомонивших Воинов:
– Флаги старьё. Неудивительно, что пришло его время. Быстрее, пока и остальные не развеялись.
Значит, в моих силах справиться с ними и самому. Все, кто пытался выйти из дома во двор получили по Указу сна. Проблема лишь сам Ликий с его амулетом. Сколько ещё вдохов эта их формация будет удерживать Воина девятой звезды? Я попытался двинуть руку. И тут же бросил тратить силы. Без Духовной Защиты словно закопан по шею в песок жалкой Закалкой, не шевельнуться.
Немного, самую малость рискнуть?
Я сомневаюсь, что мой Призрак, несколько недель впитывавший энергию Миражного, стоявший в безумстве небесных нитей из духовной яшмы, окажется сведён с ума убив несколько своих подобий и Воинов пятой или даже седьмой звезды. Маловато жертв, как бы ни работали все эти шесты первого круга. Ведь самые сильные здесь останутся живы. Как и десятки людей в здании. Скорее всего могут сойти с ума лишь слабые призраки.
До замыкания круга оставалось лишь три флага, когда я захохотал. Ликий тут же повернулся ко мне:
– Ты наконец испугался?
– Я? Нет. Просто подумал, как удачно для меня всё складывается. – полюбовавшись нахмуренным лицом Ликия, я приказал: – Флаг Сотни Убийств! Призываю! Ко мне!
– Что?!
Ликий рывком обернулся, оглядывая своих замерших Воинов, дымчатых призраков, тёмные окна поместья.
Пусто и по-прежнему тихо.
Да, забавно будет, если я был неправ в своих предполож…
Прямо через кусты, пропуская их листву, ветви и цветные ленты на них сквозь себя, к беседке вылетел призрак. Мой Призрак, сотканный из густого дыма, с оскаленным в беззвучном крике ртом, с ясно различимыми чертами лица бывшего Мастера из Второго пояса.
Двух оказавшихся на его пути полупрозрачных собратьев он снёс не заметив. Они буквально втянулись в него. Призрак на мгновение замер, оглядывая всех стоящих перед ним.
Кто-то из самых догадливых Воинов заорал, отправляя своего призрака в бой:
– Убить его!
Я тоже не молчал:
– Убей всех, кто стоит на ногах!
Призрак словно исчез, появившись уже за спиной ближайшего к нему противника. Удар кулаком пробил Воина насквозь. Через мгновение, иссушенный, тот упал. Подлетевший призрак ударил моего в грудь. И пробил насквозь.
Что?
Но уже через мгновение я увидел, как чужой и слабый призрак, вслед за кулаком, проваливается в моего.
Крик-команда. На Призрака обрушиваются техники. Опомнившись, я растягиваю один Указ, второй, накрывая всех слабых противников и заставляя их заснуть. Риск, риском, но снова оставаться без ответов на вопросы я не хочу.
Ликий с рычанием озирается. Все его Воины лежат вповалку. Остались только слабые призраки, так и не получившие приказа, замершие у своих Флагов. Но это длится недолго. Мой Призрак повелительно вскидывает руку и неощутимый ветер тянет их к нему. Один вдох, второй и все они поглощены.
А меня обжигает ветром опасности. Скованный, я лишь зажмуриваю глаза при виде летящих в меня иссиня-чёрных пластин. Касания лица, груди, плеч, когда техника рассекает одежду, кожу, только под ней встречая Духовную Защиту. Как бы я ни был беспомощен, но вот моя защита от техник на высоте. Не седьмой звезде, с наскоку пытаться соревноваться в запасе силы с девяткой, рождённой в Нулевом.
Открыв глаза, с презрением бросаю:
– Слабак.
– Тварь… Отзови призрака или я убью его!
Ликий едва виден мне, скованному: стоит над Фаросом, уперев ему в горло остриё меча. Сейчас даже жалею, что он не видит моего лица, когда в ответ на угрозу слышит насмешливое:
