– Похоже, убийце Марик доверял, – хмыкнул Маркус.
– В дом не могли попасть посторонние? – предположила я.
– Оракулов тщательно охраняют. Защита самая серьезная. Кого попало Марик к себе не пускал. Мнительность. Знаешь же, они могут видеть досконально судьбу некоторых людей, но своё будущее для них скрыто.
– Я думала, это просто слухи.
– Нет, не слухи. Способ защитить.
Веселость покинула Маркуса и теперь он был предельно серьёзен и собран. Каким бы не казался он весельчаком, но не стоило забывать, что я имею дело с опытным боевиком. Надо хотя бы попытаться соответствовать.
– Расследование и улики соберут следователи. Наше дело проверить дом на эманации магии Бездны. Поэтому постарайся ничего не трогать и держись меня.
– Хорошо, – я даже вытянула руки вдоль туловища, выражая готовность следовать его совету. – Но мне казалось, я твой телохранитель.
– Охраняй, изучай, я же не против, – подмигнул в ответ на моё ворчание.
Маркус действительно двинулся по кабинету, иногда прикрывая глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Временами на его коже вспыхивали полупрозрачные разломы, и от этого становилось не по себе. Сердце в эти моменты словно пропускало удар, становилось жарко, а ладони потели. Как будто на короткие мгновения меня начинала бить лихорадка.
– У Ривера какие-то проблемы? Он хотел пообщаться с оракулом, – спросила, чтобы не молчать и отвлечься от этих пугающих ощущений.
К тому же маг воздуха хоть и был груб сначала, но не показался мне плохим человеком, скорее‚ очень расстроенным.
– Возраст подходит. Ему должны назначить невесту. А у него детская любовь, клятвы всегда быть вместе и всё такое.
– Почему так грубо? – слова Маркуса прозвучали пренебрежительно, что меня даже разозлило. Нельзя смеяться над чужими чувствами.
– Карделия, мы с Ривером однокурсники. А ещё я менталист. И у меня перед носом пример вселенской любви в лице Николаса и Изабель. Поэтому я знаю, о чём говорю. Ривер любит, да. А вот о ней я такого сказать не могу.
– Ты сказал ему?
– Это не моё дело. Если спросит, скажу. А вмешиваться в чужие отношения себе дороже. Мне даже брат за такое врезал.
– Ривер надеется, что выберут её?
– Эдит очень красивая девушка, этого не отнять. Но до уровня силы Ривера не дотягивает. Она, кстати, тоже артефактор.
Маркус приостановился возле письменного стола, нахмурившись‚ присмотрелся к выдвижным ящикам.
– Смотри-ка, пытались взломать.
Я тоже обошла письменный стол, всматриваясь в разрозненную структуру магической защиты. Не самой сложной. Видимо, Марик не держал в письменном столе особо важные предметы и документы. Но всё же и взломать её за пару минут не у каждого выйдет. И убийца не стал исключением. Только запутал плетения.
– Я же просил ничего не трогать, – рассмеялся Маркус. А я испуганно дёрнулась, поняв, что, не задумываясь‚ подхватила нити силы, начав их распутывать.
– Прости… Я…
– Продолжай, раз начала. Как мне повезло с тобой. Не только красивая, но и взломщица отменная.
– Маркус, ты давно не получал подзатыльников? – процедила, смерив его предупреждающим взглядом.
– Молчу-молчу, – он отступил, выставив ладони в примирительном жесте.
Маркус занялся своей проверкой, я же сосредоточилась на распутывании сломанной защиты. Видимо, её пытались банально проломить силой. Из строя вывели, но сработала система блокировки. С которой пришлось повозиться. По ощущениям, минут через пятнадцать раздался щелчок замков.
– Есть! – объявила я, а Маркус уже и сам услышал. Подлетел ко мне и открыл самый поврежденный из ящиков.
Внутри находились какие-то бумаги, поверх которых лежал альбом в твёрдом переплёте. Маркус вытянул его, открыл и пролистал до последних страниц. Лишь мельком присматривался к различным зарисовкам. Иногда детальным, а иногда расплывчатым и неясным. Он остановился на изображении медальона с простым непримечательным камнем. Но судя по тому, как сошлись густые брови на его переносице, изображение было важно.
– Что это?
– Мы с Николасом были на задании в Лигерии, – пробормотал он.
Кивнула, ведь знала, что именно во время этого задания Изабель и познакомилась с Николасом. Тогда ещё она и не знала, что существует магия и другие страны. Земли Лигерии богаты природными минералами, блокирующими магию, потому эта страна закрыта её правительством от всех остальных, в желании сохранить независимость.
– Одержимые смогли создать артефакты, скрывающие их сущность. На настоящий момент мы выявили не все из той партии.
– Уму непостижимо! Они нашли способ скрываться от вас? От магов Бездны?
Маркус лишь кивнул, перелистнув следующую страницу. Не совладав с эмоциями, я громко вздохнула, судорожно вцепившись ладонями в край стола. Потому что на рисунке была изображена я! Обычным грифелем и не очень чётко, но это точно была я. А за моей спиной стояла другая девушка. Тоже смутно знакомая.
– Маркус, мне же не кажется? Это я.
– Да, ты и Мелинда… – впервые видела Маркуса настолько мрачным. Черты его лица заострились, а глаза потемнели.
В этот момент в центре комнаты проявился портал. Маркус действовал быстро. Вырвал лист с моим рисунком, засунул его в карман и забросил альбом обратно в ящик, сразу прикрыв его.
– Ты что…
– Никому ни слова об этом, – бросил он, двинувшись навстречу появившимся из портала следователям.
Глава 25
Маркус
– Как проверка? – поинтересовался улыбчивый следователь, стоило ему показаться из портала.
– По нашей части ничего, – отозвался я, с трудом подавив желание поправить карман брюк.
Казалось, рисунок прожигает кожу сквозь ткань. Я нарушал все правила, унося улику с места преступления, но этот факт не вызывал ни толики эмоций. Наверное, потому что все чувства и мысли сосредоточились на Карделии. Она была бледна, но лицо её оставалось невозмутимым. Она прекрасно держала себя в руках, что восхищало и радовало.
– Тогда мы приступим к работе? – поинтересовался следователь.
– Да, конечно. Не будем вам мешать, – взмахом руки открыл портал и указал на него Карделии.
Бросив последний тревожный взгляд на мёртвого оракула, она вошла в портал. Марику в видениях являлись Карделия и Мелинда. И ведь теперь не узнать, как они связаны и что вообще происходит. Но что бы ни значили видения Марика, приведя Карделию на работу в Управление, я невольно подставил её под удар.
Портал открылся в фойе Управления, единственном помещении здания, где были разрешены перемещения. Кивая знакомым в приветствии, я повёл Карделию в свой кабинет. Даже сквозь артефакт ощущал её тревогу и растерянность. Но лишь бледность лица выдавала её беспокойство.
