Пожарные постарались потушить разгоревшееся пламя еще до прибытия полицейских следователей. Грег протянул Лоцце кружку кофе. Она встретилась с его сочувственным взглядом. Его обветренное лицо и улыбчивые глаза еще никогда не были столь желанным зрелищем.
— Спасибо, — сказала она, забирая кружку.
— Ты позвонила Майе? Дала ей знать, что с тобой все в порядке?
Она кивнула и отхлебнула кофе.
Подошел Корнелл. Его лицо, как всегда, сохраняло бесстрастное и непроницаемое выражение. Наверху рокотал винт вертолета.
Лоцца уже подробно объяснила Корнеллу ход событий. Она приняла звонок Элли в 03.50 и услышала крики. Она приехала к дому Крессуэлл-Смитов, расспросила соседку и пустилась в погоню. Корнелл старательно записывал. Лоцца чувствовала, что это плохо кончится.
— Почему у нее был ваш мобильный номер? — спросил он.
— Я дала его ей после допроса. Вы видели, как я вручила ей мою визитку. Вы наблюдали за мной из окна.
— Почему вы дали ей свою карточку?
— На тот случай, если она что-то вспомнит или решит поговорить более откровенно.
Корнелл наморщил лоб.
— Что именно она сказала по телефону?
Лоцца еще раз повторила содержание разговора.
— Вы уверены, что Элли Крессуэлл-Смит не было дома, когда вы приехали туда?
Ее сердце на мгновение сбилось с ритма.
— Я… Соседка видела, как из дома выволокли тело, завернутое в одеяло.
— И вы уверены, что это было человеческое тело?
Лоцца откашлялась.
— Я исходила из этого предположения.
— Предположения, — тихо произнес Корнелл и потянулся за мобильным телефоном. Но когда он был готов позвонить, один из полицейских крикнул:
— Внутри никого нет!
Все уставились на него. Лоцца поднялась на ноги.
— В автомобиле никого нет. — Обгоревшая дверца со стороны водителя была распахнута настежь. Криминалист в защитном костюме заглянул внутрь.
— Похоже, водитель сбежал, — сообщил он.
Корнелл пошел туда.
— Как насчет заднего сиденья? Где жертва? Вы проверили багажник?
— Багажник пуст. В автомобиле нет видимых человеческих останков. Судя по всему, жертвы там не было.
Грег прикоснулся к руке Лоццы. Ее мутило от пережитого напряжения и разочарования.
— Я руководствовалась показаниями соседки, — тихо сказала она.
— Ты приняла ответственность на себя, Лоцца, — сказал Грег. — Каждый из нас на твоем месте поступил бы так же.
Но Лоцца была не уверена в этом. Совсем не уверена.
Корнелл вернулся обратно, на ходу разговаривая по телефону.
— Сибил, — сказал он. — Ты сейчас находишься в доме Крессуэлл-Смитов? — Он прислушался, глядя на Лоццу, и сдвинул брови. — И ты уверена, что ее нет в доме?
Потом он кивнул и отключился.
— В доме никого нет, — сказал он. — Есть признаки нападения, следы крови. Телефон мисс Крессуэлл-Смит был обнаружен на полу. Показания соседки выглядят убедительно. Но Элли Крессуэлл-Смит пропала. Ее нигде нет.
Раньше
Лоцца
Лоцца медленно ехала обратно по Принцесс-Хайвэй. Солнце поднялось выше, и воздух над дорогой колыхался от жары. Движение стало более оживленным. Она мысленно воспроизводила последние события, пытаясь понять, что можно было сделать по-другому. Сумеречная часть ее личности снова задавалась вопросом, не была ли Элли Крессуэлл-Смит гениальной мошенницей, которая подстроила все это. Но почему?
С какой целью?
Может быть, для прикрытия убийства своего мужа; сцена похищения с помощью сообщника, чтобы выставить себя в роли жертвы? Но тогда ее вероятная уловка была раскрыта, поскольку Лоцца устремилась в погоню по горячим следам. Тогда как объяснить, что после столкновения в сгоревшем автомобиле никого не оказалось?
Прибыли кинологи с собаками. Взлетел еще один вертолет. Была развернута поисково-спасательная группа. Местность тщательно прочесывали в поисках водителя, который скрылся пешком, но подозреваемый имел хорошую фору, потому что все отвлеклись на пожар, распространившийся в сухом эвкалиптовом лесу после взрыва бензобака. Кроме того, огонь скрывал след преступника.
Лоцца сбросила скорость, когда приблизилась к изгибу дороги, где «королла» столкнулась с животным и едва не потеряла управление.
Воспоминание об этом промелькнуло перед ее мысленным взором, когда она проезжала место, где раненое животное скатилось вниз по откосу.
Лоцца вздрогнула, пораженная внезапной мыслью. Она видела то, что ожидала увидеть: раненого кенгуру, выброшенного за обочину. Но в ее воспоминании, в том, как покатилось тело, как автомобиль завилял из стороны в сторону… Видела ли она, как на мгновение распахнулась задняя дверь, прежде чем «Тойота Королла» выровнялась и исчезла за поворотом? Лоцца нахмурилась и посмотрела в зеркало заднего вида. Потом она развернулась и поехала назад.
Когда она увидела место, где покрышки «короллы» наткнулись на мягкий песок, то затормозила и поставила автомобиль на обочине. Она открыла дверь и вышла наружу. На нее пахнýло запахом эвкалиптов, вокруг жужжали насекомые. Мимо проехал грузовик. Лоцца подошла к откосу и посмотрела вниз.
У подножия деревьев что-то лежало. Желтовато-коричневое… это не кенгуру.
Одеяло, перевязанное веревками. Из складок выглядывала окровавленная человеческая рука. Темные волосы на затылке. Голова шевельнулась.
Она выбросилась из автомобиля. Ее не было внутри, когда машина сгорела.
— Элли! — крикнула она и начала боком спускаться по склону, скользя и шатаясь. Одеяло снова зашевелилось. Дернулись пальцы. Элли была жива. К глазам Лоццы подступили слезы.
Она опустилась на корточки.
— Все хорошо, Элли, я здесь. Помощь уже в пути.
Лоцца полезла за телефоном, позвонила в участок и доложила о находке. Потом она стала развязывать веревки и откинула одеяло с лица Элли. Женщина смотрела на нее.
— Не шевелитесь, — прошептала Лоцца. — Я нашла вас. Помощь скоро будет.
Она распутала веревки и аккуратно развернула одеяло. Элли застонала.
— Где болит?
Ее рот дернулся. Губы были совершенно сухими.
— Все… везде, — прошептала она. — Моя нога… сломана… болит бедро… Я ударилась затылком.
Лоцца услышала вой сирен. Он приближался.
Элли снова попыталась заговорить.
— Ш-шш, молчите.
Лоцца сняла футболку, оставшись в лифчике, и прижала ткань к кровоточащей ране на голове Элли.
