– О, да ладно – ик! – тебе, Джо-Джо! – отмахнулся Нико. Он перестал смеяться, но начал икать.
– Ну, вы идете? – спросил Джо-Джо таким тоном, как будто ждет не дождется, пока они уйдут. – Я отведу вас к лодке.
Нико и Септимус кивнули. Они оба хотели поскорее выбраться из Леса и отправиться на поиски Дженны, пока не наступил вечер.
Джо-Джо посмотрел на Волчонка и спросил:
– Вы еще берете его с собой или он остается?
Септимус посмотрел на Волчонка и снова встретил его пристальный взгляд. Даже Волчонок уже мог бы привыкнуть к его странному наряду ученика. Неужели он такой чудной, этот наряд?
– Волчонок останется здесь, – ответил Септимус.
– Но, Сеп, он нам нужен. Мы же за ним сюда пришли, – возразил Нико. – Мы без него никогда не найдем Дженну. След уже день как простыл. Только Волчонок может поймать такой холодный след.
– Но мы теперь знаем, где Дженна, – сказал Септимус. – Она в Порту.
Нико помолчал.
– Ты что, поверил этой чокнутой ведьме? – удивленно спросил он.
– Нико! Она не чокнутая!
– И все равно она ведьма. Хуже того, она Вендронская ведьма. Они же похищали детей! Если это был мальчик, они бросали его на съедение росомахам. А если потеряешься в лесу и спросишь у них дорогу, то окажешься в ведьминской яме. Тетка Бо Тендерфут две недели просидела в ведьминской яме и…
– Какая еще Бо?
– Это лучшая подруга Дженны. Не помнишь? Девчушка такая с морковными волосами.
– Стоп, Ник, сосредоточься. Мы хотим найти Дженну. Не забыл? Мы поэтому здесь. И я верю Морвенне. Даже Марсия говорит, что Морвенна ясновидящая, хотя вообще считает, что от ведьм никакой пользы. Я уверен, что Дженна в Порту.
– И как она там оказалась? – пробубнил Нико. – Это же дыра.
– Наверное, ее отвез туда Саймон, чтобы передать незнакомцу, который спрашивал о ней. Морвенна тоже сказала, что он ее ищет. Надо добраться туда как можно быстрее.
– Ладно, – вздохнул Нико. – В Порт так в Порт.
Джо-Джо привел их по отмели туда, где была припрятана лодка. Несмотря на слова Септимуса, Волчонок все равно шел за ними. Когда Нико отвязал лодку и оттолкнул ее от усыпанного галькой берега в глубокую воду, Волчонок вдруг подскочил в воздух и успел запрыгнуть на борт, хотя судно уже уносило течением на середину реки. Лодка опасно закачалась.
– Эй! – завопил Нико. – Ты что делаешь?
Волчонок припал ко дну лодки, как хищник, и уставился на Септимуса, который больше не мог вытерпеть его взгляд.
– Прекрати на меня пялиться! – закричал он.
Волчонок даже не моргнул. Его карие глаза так долго смотрели на мальчика, что того пробрала дрожь. Септимус понял: он уже был здесь. В лодке. У Леса. С Волчонком.
И вдруг Септимус похолодел. Он упал на четвереньки рядом с Волчонком и тоже уставился на него.
– Четыреста девятый?! – прошептал Септимус.
Волчонок кивнул и впервые за четыре года заговорил.
– А ты, – оскалился он, – четыреста двенадцатый!
Они плыли по реке на уходящем приливе. Волчонок и Септимус сидели в лодке, крепко обнявшись, и улыбались друг другу.
– Он похож на тебя, каким ты был, когда мы только тебя нашли, – задумчиво произнес Нико. – Ты тоже не разговаривал, а лишь пялился на нас, как будто мы все с дуба рухнули. Аж мурашки бежали по коже.
– Ой, – сказал Септимус, – извини.
– Да ладно. Мы не обращали на это внимания. Ты нам понравился. Мы просто не понимали, почему ты не разговариваешь. Наверное, это из-за армии. Там было жутко?
– Да уж, – очень медленно ответил Волчонок, привыкая к звуку собственного голоса. – Никому нельзя было доверять. Но я доверял четыреста двенадцатому.
Все трое замолчали. Нико принялся поправлять паруса, а Септимус смотрел в воду. Через некоторое время он сказал Волчонку:
– Я просил их вернуться за тобой. Я правда просил. Но они не захотели. Просто не захотели. Старший кадет посмеялся и сказал: «А вы чего ожидали? Это же „Выдержи или умри“». И ты был первым, кто умер. Он так радовался этому. Я хотел прыгнуть за тобой, но Старший кадет меня вырубил. Я очнулся, только когда лодка подошла к берегу и они бросили меня в воду. Прости меня. Я должен был спасти тебя!
Волчонок долго молчал, а потом ответил:
– Нет, это я должен был тебя спасти. Я убежал из армии, а ты – нет. Я доплыл до берега и спрятался. На следующее утро я видел тебя в Лесу. Но боялся, что меня обнаружат, и не вышел из укрытия. Мне надо было спасти тебя, тогда мы оба были бы свободны. А не только я.
– Это не важно, – сказал Септимус. – Ведь тогда я бы никогда не узнал, кто я на самом деле. А теперь мы оба свободны.
– Свободны… – прошептал Волчонок, мечтательно глядя за борт лодки, которая разрезала спокойную зеленую воду, направляясь в Порт.
24
В Порту
Для Дженны, Стэнли и Грома это был очень длинный и жаркий день. Они шли по берегу, и спокойное море сверкало голубыми бриллиантами на солнце, песчаные дюны тянулись миля за милей. Дженна отдала Грому остатки воды из бутылок, которые она наполнила из ручья еще утром. Девочка опрокинула бутылку, чтобы сделать глоток и дать попить Стэнли, но оттуда вылилась лишь горячая струйка ржавой воды с металлическим привкусом. Девочка с досадой сунула склянку обратно в сумку и уже не в первый раз засомневалась, так ли хороша была идея Стэнли идти в Порт вдоль побережья.
Скоро Дженна поняла, что коню нелегко ступать по мягкому песку. Она вела Грома у самой кромки воды, где песок, оставленный уходящим приливом, затвердел, но ближе к вечеру прилив снова подступил. Море залило берег, и Гром начал утопать в сухом песке, который сыпался с песчаных дюн.
Солнце склонилось к самому горизонту, когда Гром наконец устало обогнул подножие последнего холма, и Дженна с восторгом увидела очертания Порта на фоне розового неба. Она устала, ее кожа сильно обгорела на солнце, но девочка продолжала шептать Грому ободряющие слова, и изможденный конь вез их все ближе к месту назначения.
Зато Стэнли держался бодрячком.
– Меня всегда переполняет восторг, когда я вижу Порт! – заявил он и гордо выпрямился в седле, радостно таращась по сторонам. – Там столько всего нужно сделать, столько крыс повидать! Хотя, конечно, не сейчас… У меня же задание! Кто бы мог подумать! Агент Крысиной Разведки должен найти и вернуть королевскую особу! Какое удачное начало моей новой карьеры! Дони просто язык проглотит! И ее глупая сестричка тоже! Вот!
– Дони? – переспросила Дженна, наклонилась и похлопала Грома по шее.
