– Вам придется переночевать во флигеле, – сказала хозяйка, протискиваясь через особенно узкий поворот. – Остальные комнаты заняты. Вам еще повезло. Сегодня у меня постояльцев пруд пруди: в город приехал цирк. Циркачи любят у меня бывать.
– Правда? – вежливо спросила Дженна, осторожно переступая через большую куклу, брошенную на ступеньке.
Этот постоялый двор был до отказа забит всевозможными куклами. Они сидели под стеклянными колпаками, грудами валялись в гамаках, свисавших с потолка, или болтались на гвоздях. Бесчисленные куклы примостились на лестницах, и Нико уже умудрился наступить на парочку. Септимус всячески избегал даже смотреть на них. От кукол его бросало в дрожь: ему чудилось, что у них мертвые глаза, и, проходя мимо каждой из них, он не мог отделаться от чувства, будто на него кто-то пялится.
– Осторожнее с моими детками! – резко бросила Нянюшка Мередит, когда Нико наступил на очередную куклу. – Еще раз заденешь – и вылетишь отсюда, хулиган!
– Извините, – промямлил Нико. И чего это Дженне вздумалось останавливаться в таком месте?
Наконец они поднялись на последний этаж, и в этот момент снизу послышался громкий стук в дверь. Нянюшка Мередит перегнулась через перила и крикнула прислуге, которая жила на кухне под лестницей:
– Мест нет, Морин! Скажи, пусть проваливают!
Морин засеменила к двери. Дженна посмотрела вниз: ей было любопытно, кто еще захотел остановиться в «Кукольном домике». Когда худая робкая служанка открыла дверь, Дженна ахнула и спряталась в тень. На пороге стоял тот, кого она страшно боялась увидеть, – человек с пристани.
– Что такое, Джен? – прошептал Нико.
– Эт-тот человек… он следил за мной на пристани. Он п-преследует меня…
– Кто он?
– Я н-не знаю. Но мне кажется, он как-то связан с Саймоном.
– Ну, мне-то на его связи наплевать, крошка, – бросила Нянюшка Мередит. – Он здесь сегодня не остановится.
Далеко внизу Морин гнусаво пропищала:
– Простите, господин. Мест нет.
Незнакомец немного запыхался и был взволнован.
– Я не собираюсь у вас задерживаться, девушка. Я хотел только спросить. Мне сказали, что юная благородная госпожа на лошади остановилась…
– Скажи ему, пусть проваливает!!! – заорала Нянюшка.
– Э-э… простите, господин. Проваливайте, пожалуйста, – сконфуженно пролепетала Морин и закрыла дверь на засов.
Незнакомец продолжал барабанить в дверь, но Нянюшка Мередит не стала это терпеть.
– Иди и вылей на него ведро грязной воды, Морин! – сердито крикнула она.
Служанка бросилась выполнять приказ, а Нянюшка Мередит вновь обратила внимание на своих последних гостей.
– Идемте за мной, прошу вас, – сказала она и полезла в высокое окно.
Дженна, Нико и Септимус переглянулись. Лезть за ней через окно? Это еще зачем?
В окне появилась голова Нянюшки Мередит.
– Ради бога, я же не могу возиться с вами всю ночь! – проворчала она. – Вы идете или нет? Если нет, то я поселю там того господина! Неблагодарные дети!
Дженна быстро полезла в окно.
– Нет, нет, не отдавайте ему комнату. Мы идем!
Оказалось, чтобы попасть во флигель, надо было пройти по узкому деревянному мостику, соединяющему «Кукольный домик» и дом по соседству. Септимус едва успел перебраться на ту сторону: он всеми силами старался не смотреть вниз и все время держался за Волчонка. На другом конце моста Нянюшка Мередит открыла другое окно.
– Вот мы и пришли. Пролезайте, а там уж сами. Я не могу лазить по окнам всю ночь.
Септимус подумал, что протискиваться мимо Нянюшки по узкому мостику, сотрясающемуся от каждого шага, даже страшнее, чем очутиться в окружении стаи росомах. Но Дженна тащила его, а Нико толкал, пока на трясущихся ногах он не провалился в открытое окно флигеля и не распластался на полу, дрожа от страха и таращась в грязный потолок. Ну хватит, решил Септимус. Он останется в этом флигеле навечно. Он больше ни за что не пойдет по этому мостику.
Когда они оказались в комнате, Нянюшка Мередит заглянула внутрь.
– Правила распорядка на двери, – сказала она. – Любое нарушение – и вылетите отсюда.
Ребята кивнули.
Нянюшка Мередит деловито продолжила:
– Завтрак подаем только с семи до семи десяти. Горячая вода только днем с четырех до половины пятого. Ничего не зажигать, песен не петь, пляски не устраивать. Живущие во флигеле должны помнить, что, оставаясь постояльцами «Кукольного домика», находятся на территории ведьминского шабаша, так что их безопасность в их же руках. Хозяева «Кукольного домика» не могут быть в ответе за любые последствия такого размещения. Да, кстати, не желаете ли крысу на ужин? Не думаю, что из нее получится наваристый суп, но Морин может приготовить вам немного, если хотите. Мы с Морин неравнодушны к крысиному супу. Ну, так я ее заберу?
– Нет! – воскликнула Дженна, схватив Стэнли в охапку. – То есть спасибо, вы очень добры, но мы не голодны.
– Ну и зря. Тогда, может, на завтрак? Доброй ночи.
Нянюшка Мередит захлопнула наглухо окно и, покачиваясь, зашагала обратно через мост.
– М-м-м! Милое местечко, Джен, – ухмыльнулся Нико.
26
Сыщик
Ранним-ранним утром следующего дня, когда восточное небо над Канатным переулком только-только окрасилось в розовый цвет, маленький светящийся зеленый мячик бесшумно выкатился на середину улицы и остановился возле дома Портовых ведьм.
Сыщик помедлил минуту, подскакивая на месте и оценивая обстановку. Он был доволен: знал, что почти достиг цели. После того как хозяин выбросил его вместе с ярлыком из пещеры, преданный мячик не только следовал за Дженной по пятам, но и повторял даже ритм ее шагов, ускоряясь вместе с ней и останавливаясь там, где останавливалась она. Именно поэтому зеленый шарик сейчас задержался на том самом месте, где всего несколько часов назад Дженна усомнилась, помнит ли Стэнли дорогу.
Вот так работал мяч-сыщик, и эта стратегия была очень действенной, хотя иногда и возникали трудности. Например, уже под самый вечер путь, пройденный Дженной, оказался на три метра залит переменчивым приливом. Сыщика это немного задержало, да и потом, утопая в песке, он не очень-то продвинулся. Сыщик знал, что хозяин не обрадуется такой задержке, поэтому старался нагнать время. Мячик подскочил к дому ведьм и тут почувствовал внезапное желание уйти. Он уже собирался укатиться, но вдруг распахнулась дверь, оттуда высунулась рука и схватила его.
– Поймала! – ликующе воскликнула ведьма.
Сыщик пришел в ярость. Он боролся, но ведьма крепко сжала его костлявыми пальцами.
