А внизу тетушка Зельда зажгла в печи яблоневые поленья и стала разливать праздничный сок, выжатый из пастернака и капусты. Ночь середины лета была очень важна для всех белых ведьм, но особенно важной она была для смотрительниц острова Бредень. Тетушка Зельда была последней в длинной череде смотрительниц, но она первой поставила лодку-дракона возле своего домика, как обычное судно. Раньше в Ночь середины лета смотрительницы отводили королеву через люк в кладовой и по туннелю к древнему храму, где оставил лодку-дракона ее первый хозяин Хотеп-Ра.
Новый хозяин лодки-дракона сидел у печи, попивая овощной сок, и играл с кольцом дракона, которое носил на правом указательном пальце.
– Что случилось? Что он сказал? Ну расскажи, Джен! – не унимался Септимус.
Дженна ничего не отвечала, а только смотрела на огонь и напряженно думала.
Тетушка Зельда уселась рядом с ними.
– Ты не должен спрашивать у королевы… будущей королевы, что сказал дракон. Даже в стародавние времена, когда Архиволшебники еще знали о лодке-драконе, они не смели задавать такие вопросы, – сердито сказала она Септимусу.
– А разве Джен не хочет нам рассказать? А, Джен? Все равно, если это что-то плохое, она не должна обдумывать это в одиночку.
Дженна отвела взгляд от огня.
– Я не против того, чтобы Септимус спрашивал.
– Да я и не сомневаюсь, – ответила тетушка Зельда. – Но ты должна знать порядок, который существовал всегда. А так как твоей… мамы здесь… нет, то я должна сама рассказать тебе все, что она знала.
Дженна вздохнула и погрузилась в молчание, а через некоторое время сказала:
– Я очень хочу рассказать вам, что мне передал дракон. Он сказал мне, что темная сила наступает. Он сказал, что ему здесь грозит опасность…
– Какая ему может здесь грозить опасность? – возмутилась тетушка Зельда. – Лодка же со мной, а я смотрительница. Я присматриваю за ней.
Но Дженна продолжила – негромким уверенным голосом, пристально глядя в огонь. Она была не в силах смотреть на тетушку Зельду, произнося такие неприятные для нее слова.
– Дракон сказал, что с тех пор, как храм разрушен, а сам он стоит снаружи, все время ожидает, что за ним придет темная сила.
– Тогда почему он не сказал этого, когда ты приходила в прошлом году? – немного раздраженно спросила тетушка Зельда.
– Не знаю, – ответила Дженна. – Может, не хотел, чтобы мы его опять замуровали под землей? Он же тоже человек… в смысле дракон. Любит солнце и запах болотного воздуха.
– Точно, – согласилась тетушка Зельда. – Было бы нечестно снова его спрятать. И он такой красивый. Я теперь все время с ним разговариваю.
Дженна не знала, как сказать тетушке Зельде о том, что попросил ее сделать дракон.
– Он говорит, что должен уйти, – промямлила Дженна.
– Он что? – выдохнула тетушка Зельда.
– Он просит, чтобы новый хозяин увез его в безопасное место, уберег, как сделал прежний хозяин, спрятав его в древнем храме. Мне очень жаль, тетушка Зельда, но он сказал именно так. Сказал, что пришло время завершить путешествие в Замок.
– Но я же смотрительница, – запротестовала тетушка Зельда. – Здесь все время были смотрители… Я дала клятву смотрителя: всегда беречь лодку. И я сдержу эту клятву. Я не могу его отпустить. Просто не могу! – Она поднялась с табуретки. – Пойду сделаю бутерброд с капустой. Кто-нибудь хочет?
Дженна и Нико мотнули головами, только Септимус колебался. Став учеником, он все время скучал по бутербродам тетушки Зельды, и хотя Марсия однажды сделала ему такой на день рождения, это было совсем не то. Но сейчас он не был голоден и потому отказался от любимого лакомства.
И вот Септимус сидел на полу у печи и размышлял. Что же он должен сделать для лодки-дракона? А что скажет тетушка Зельда, если он это сделает? И тут он почувствовал, будто кто-то его клюет. Наверное, Берта, подумал он и протянул руку, чтобы прогнать ее. Берта – это кошка тетушки Зельды, которая превратилась в утку и имела привычку клевать любого, кто сядет на ее место у печи.
Но никакой Берты там не было.
– Что такое, Сеп? – спросил Нико.
– Меня кто-то клюнул. Но это не Берта… Ой! Вот опять!
Септимус вскочил на ноги.
– Ай-ай-ай! Оно у меня в кармане! Оно кусается!
– Фу, – поморщилась Дженна. – Наверное, болотные кусачки. Они прыгали везде, пока я ждала Водяного. Выбрось ее, Сеп. Выбрось за дверь, скорее!
Септимус побежал к двери.
– Что случилось? – спросила тетушка Зельда, вернувшись с бутербродом, который был размером с целый торт.
– У него в кармане болотная кусачка! – сообщила Дженна. – И она кусается!
– Маленькие твари, – ответила тетушка Зельда. – Выбрось ее вообще на другой берег, Септимус, а то еще вернется.
Септимус открыл дверь и осторожно вывернул карман своей туники. И очень удивился, когда там ничего не оказалось. А когда его рука случайно коснулась талии, что-то высунуло голову из большой дыры в мешочке у него на поясе. Оно укусило Септимуса за палец – и повисло.
– А-а-а-а! – заорал Септимус и начал скакать, отчаянно пытаясь стряхнуть с себя маленькое зеленое существо, которое своими острыми зубами впилось ему в палец прямо возле кольца.
– Святые угодники! – воскликнула тетушка Зельда. – Что же это такое?
– Убер-ри-те-эт-то-с-ме-ня-а-а! – закричал Септимус, боясь даже глянуть на палец.
А потом маленькое зеленое существо (которое пока не научилось дышать и кусаться одновременно) вздохнуло. Оно отпустило палец, но Септимус не заметил этого и еще раз бешено встряхнул руку. Существо описало в воздухе дугу и едва не угодило в коллекцию веников, висевшую на балках. У всех на глазах зеленый зверек на вершине своей траектории раскрыл крылышки и, беспомощно замахав ими в воздухе, ринулся прямо к Дженне – и шлепнулся ей на колени.
Дженна сидела и изумленно смотрела на маленького дракончика.
32
Огнеплюй
– Теперь вы с ним повязаны, – сообщила тетушка Зельда, забинтовывая Септимусу укушенный палец. – Он пометил тебя своим укусом. Будет, конечно, мороки, когда он вырастет. Тебе придется достать где-то учебник по воспитанию драконов. Хотя не знаю, где его в нынешние времена раздобудешь…
Септимус сидел, разглядывая осколки камня, который ему подарила Дженна. Год назад дети тоже гостили у тетушки Зельды, и Дженна нашла этот камень, когда помогала Септимусу скрыться от Охотника. Камень лежал в туннеле, ведущем к храму, где была спрятана лодка-дракон. Септимус сохранил этот камень, ведь ему еще никто никогда не дарил подарков. Глядя на осколки толстой зеленой скорлупы у себя на ладонях, Септимус поверить не мог, что его красивый камень оказался яйцом дракона. Вряд ли это могло произойти случайно, решил он.
