– Она права. Я и правда не соображу толком, хорошая её мать или плохая.
Росянка едва удержалась, чтобы не ответить: «Я тоже». Сейчас нельзя позволить себе волноваться насчёт того, кто с кем был честен, кого следовало спасать из горящего улья, нормально ли, что мать, вождь племени, манипулирует другими, и что будет дальше с Синем и его друзьями.
Она дала Белладонне полный отчёт. Показала кусок лианы из оранжереи королевы Осы. Мать узнала растение, но ни сама, ни советники не смогли сказать, что это. Также объяснила, что драконы узнали о контроле над разумом, как и обещала Сверчок. Белладонна не заинтересовалась – и это было ожидаемо. Племя ядожалов по-прежнему находилось во власти Осы, и неважно, как оно оказалось в рабстве. Их следовало разбить наголову, всех до одного. Оставалось лишь решить, какой улей жечь следующим.
После Росянка задержалась у оружейного склада, где Мандрагор, как обычно, занимался коллекцией опасных насекомых. Нигде он не выглядел таким счастливым, как здесь, когда ухаживал за огненными муравьями и ядовитыми многоножками.
Сняв с себя опустевшие кисеты, Росянка принялась перебирать содержимое остальных.
– Пополнишь запасы? – предложил Мандрагор, указывая на коробочки с аккуратными надписями. – Ещё сонных лилий? Дымящихся листьев?
– Не сегодня, спасибо. Завтра, наверное.
Она слишком устала, чтобы подбирать оружие, тем более не знала пока, от чего предстоит защищаться.
На праздник Росянка пришла, но ей не хотелось ни есть мясо пантеры, ни танцевать с Мандрагором, ни улыбаться драконам, поздравлявшим её с успешным завершением миссии. В свете раскрывшихся ночных цветов она видела, как листокрылы, словно невзначай, подсаживаются к Синю и Мечехвосту, чтобы познакомиться. Сверчок тоже пыталась завязать беседу, но обитатели деревни как один отворачивались от ядожалихи, стиснув челюсти и прижимая крылья. Даже малютка Шмель, вначале увлечённо поедавшая всё, до чего могла дотянуться, сжалась под крылом у Сверчок, уловив враждебные взгляды.
Не бери в голову, это не твои проблемы! Только не сегодня. Дождись полуночи, а с остальным разберёшься завтра.
Постепенно – медленно, ох, как медленно! – праздник подошёл к концу. Драконы стали расходиться по гнёздам, двое ушли в патруль охранять вход в деревню. По дороге к гнёздам Синь задержался возле Росянки.
– Ты точно не хочешь ночевать с нами? – спросил он.
Листокрылая покачала головой. Сегодня ей хотелось наконец почувствовать себя собой, а не коварной змеёй, что обманула доверие друзей.
Мечехвост помахал из гнезда Лаконоса, и она кивнула в ответ. Потом вскарабкалась в собственное и с нетерпением следила сквозь сплетённые ветви, как затихает деревня. Медленно, ох, как медленно!
И вот время пришло.
Почти полночь. Пора.
Росянка выскользнула из гнезда и крадучись двинулась к самой дальней от входа стороне барьера. Тамошние растения отлично её знали. Они были научены расти непроницаемой с виду стеной, но, узнав хозяйку, мигом расступались, освобождая проход, куда она одна могла протиснуться.
За пределами купола листокрылая позволила стене вновь сомкнуться. Ночью в джунглях было не так тихо, как днём: стрекотали насекомые, ревели бродячие хищники, заливались лягушки, летучие мыши тучами вились над головой.
Росянка знала путь наизусть даже лучше, чем имена друзей-листокрылов. Отпугивая мысленной силой тёзок-росянок и драконьи ловушки, она вскоре добралась до пруда.
Серебряный свет трёх лун переливался рябью на тёмной воде. Поставив нефритовую лягушку на валун в центре пруда, Росянка забралась на ближайшее безопасное дерево и свернулась на ветке в ожидании Ивы.
✦ Глава 6 ✦
На самом деле лягушка и была виновата, что Росянка узнала о куцекрылах. Ей тогда не исполнилось ещё и трёх лет.
Не сделанная из нефрита, нет. Та была настоящая, маленькая и коричневато-зелёная с оранжевыми пятнышками на бугристой спине.
Лягушка прыгнула в миску со сладкими клубнями, мгновенно сцапала присыпанного сахаром кузнечика, которого Росянка приберегла на десерт, показала ей язык, а затем ускакала прочь, будто имела право взбесить дракона и потом уйти как ни в чём не бывало.
Ну уж нет, не дождётесь, уважаемая! На этот раз, лягушка, ты ответишь за всё!
Росянка гналась за похитительницей десерта вплоть до изгороди из шиповника, первоначального барьера, который вырастила Белладонна. Там беглянка нашла дырочку и исчезла в джунглях.
Вообще-то, листокрылам младше четырёх лет не разрешалось покидать деревню одним, но ведь она не обычный дракончик! К тому же ей почти три, а это приравнивается к четырём.
Ну и кроме того, что оставалось делать? Разве можно позволить лягушкам воровать десерт безнаказанно?
Она ведь знает джунгли намного лучше других драконят. Она истребительница драконоловок! Она сражалась и с непентесами, и с росянками, и с цефалотами и всех победила! У неё есть мощная суперсила! Никто не остановит избранную, дочь вождей племени! Особенно если речь идёт о мести.
Лягушка вот-вот уйдёт!
Росянка оглянулась, чтобы убедиться, не следит ли кто, – большинство взрослых драконов были в доме собраний, – и решительно перескочила через шиповник.
Джунгли по ту сторону выглядели почти такими же, как и в посёлке, разве что растения были крупней и росли гуще, переплетаясь между собой.
Она сразу заметила негодяйскую лягушку, которая устроилась на кучке гниющих листьев и что-то жевала с довольной мордой. Жевала ворованного кузнечика!
– Ага! – прорычала Росянка, бросаясь вперёд.
Однако её когти ухватили только листья и грязь – похитительница взвилась в воздух и поскакала дальше в подлесок.
– Нет! – взревела дракониха. – Ты за это заплатишь!
Она понеслась следом, припадая к земле, чтобы не угодить в очередную жадно распахнутую пасть, и уклоняясь от хищных побегов лиан-душителей. Те не успевали её схватить, но и Росянке не хватало проворства поймать беглянку. Лягушка могла легко проскакивать зыбучие пески, а листокрылой приходилось их огибать. В какой-то момент она окончательно потеряла лягушку из виду и замерла в растерянности. И тут лягушка прыгнула из своего укрытия, а Росянка снова ринулась в погоню.
Когда они выбрались на полянку, дракониха удивилась, что небо уже закатно-пурпурное. Она не предполагала, что погоня длится так долго. Росянка совсем забыла о времени, не видя ничего, кроме мелькающей бурой спинки с россыпью оранжевых точек. На небе показалась одна из трёх лун.
Ох! Белладонна и Цикута будут вне себя от злости.
«Но не настолько, как я сама. Всё из-за этой лягушки – это она во всём виновата и должна ощутить мой гнев!»
