– Но ты же не всерьёз про всех ядожалов?
– Ну… поскольку королева Оса завладела разумом всех ядожалов, призвала их к Храму, заставила напасть на нас и смотрела, как мы сбежали… фактически, так и есть… Нет, погоди! На самом деле не все, а только ядожалы из улья Осы. Ульев девять, так что на самом деле только одна девятая часть. Видишь, ты была права!
– Все драконы из улья Осы, – слабо сказала Ива, – во главе с королевой напали на тебя и видели, как ты сбежала с Книгой.
– Да, именно так – и это был очень эффектный побег, можешь мне поверить!
– Значит, нам конец, – подытожила Ива. – Мы все умрём.
– Глупости! – воскликнула Росянка. Подавшись вперёд, она нежно погладила мордочку подруги. – Нет, на этот раз мы победим!
– Как ты можешь такое говорить? Даже если в конце концов и победим, война – это новые смерти, особенно война против королевы Осы! Только вряд ли что-то выйдет, потому что с последней борьбы ничего не изменилось, кроме того, что листокрылов стало ещё меньше!
– Ты неправа, – покачала головой Росянка. – На самом деле изменилось многое. – Она стала загибать когти. – У нас есть огнешёлк. У нас есть Книга. Мы знаем правду о пророчествах. Наша часть племени полсотни лет готовилась к войне и накопила много нового оружия. Шелкопряды в ульях угнетены и несчастны – не все, но достаточно, чтобы поддержать нас изнутри. На этот раз они не пойдут слепо за Осой! А ещё ядожалы побоятся сражаться в Отравленных джунглях. Наконец мы узнали, как именно королева Оса контролирует их разум… – Росянка отстранилась от Ивы и вытащила из мешочка отрезок лианы. – С помощью этого растения! Вроде ест его, а потом впрыскивает яд в яйца, чтобы подчинить драконят своей воле.
Ива обнюхала листья, задумчиво провела когтем вдоль колючего стебля.
– Не знаю, что это такое. Если оно выросло здесь, ты бы почувствовала, правда?
– Я старалась… – Росянка вздохнула. Она пыталась разобраться в таинственной лиане с тех пор, как перелетела границу джунглей, раскидывала мысли по корням и нитям грибницы так глубоко и широко, как могла. – Только пара самых старых деревьев сказали: «Хм-м, когда-то мы видели что-то похожее», а однажды донеслось слабое эхо от какого-то родственного растения. Только я потеряла след, ни одно дерево не смогло помочь его найти.
– В моей деревне есть драконы, которые могут знать, – сказала Ива. Потом помолчала и прижалась лбом ко лбу подруги. – Я думаю, тебе пора прийти к нам.
Встретиться с куцекрылами. Увидеть, как живет другое племя. На что похожа деревня трусливых драконов, а не воинов-мстителей.
Увидеть дом Ивы.
– Не могу. – Росянка высвободилась и отступила на шаг. – Это было бы предательством! Белладонна будет в ярости… и разве у тебя самой не будет неприятностей, если приведёшь ядокрыла?
– Будут, но не такие серьёзные, как у тебя. Конечно, многие взбесятся, но всё равно надо рассказать королеве Секвойе! Она должна знать и про Книгу, и про огнешёлк…
Росянка хотела перебить и запнулась, однако Ива слишком хорошо её знала, чтобы не обратить внимания.
– Что? Ты сказала не всё?
– Ну… одно ещё. Наверное, придётся доложить королеве и про улей, который мы сожгли.
Ива отвесила челюсть. Захлопнула пасть и опять открыла – словно очаровательная, но вконец ошарашенная драконоловка под дождём.
– Прости, я ещё до этого не дошла, – заторопилась Росянка. – Цикута взял с собой несколько бойцов и отправил их поджечь другой улей. Я видела только издалека. Дыма было много, так что, думаю, всё получилось.
Она решила пока не говорить, что сгорела и оранжерея королевы Осы. Лучше сказать позже, когда разговор станет менее напряжённым.
– Тогда у нас совсем нет времени! – Ива повернулась в сторону деревни. – Я думала, мы успеем составить план, а получается, война уже объявлена. Оса, должно быть, уже летит сюда во главе армии с промытыми мозгами.
– Сомневаюсь, – фыркнула Росянка, – и всё равно не могу…
– А я согласна с Ивой, – вмешался новый голос.
Нагнув длинную шею, чтобы не удариться о ветви и не угодить в свисавшие с них драконоловки, из прибрежных зарослей выступила огромная листокрылая. Когда она подошла ближе, волоча по воде хвост, покрытый шрамами от когтей, Росянка с восторженным ужасом заметила, что у старой драконихи нет уха и половины одного рога. Она явно не раз побывала в бою и билась не на жизнь, а на смерть. А ещё прожила очень-очень долгую жизнь и застала, возможно, древние леса Панталы до Древесных войн. По тому, как гордо она ступала, с какой грацией приподняла крылья и как величественно наклонила голову, обводя взглядом Иву с Росянкой, стало ясно, кто перед ними.
– Здравствуй, дочь Белладонны! – продолжала королева Секвойя. – Ива правильно говорит, я должна знать всё. Думаю, сейчас для тебя самое время присоединиться к настоящим листокрылам.
✦ Глава 8 ✦
– Ваше Величество! – ахнула Ива.
Росянка невольно склонила голову, но тут же спохватилась и вскинула её снова. Она и так настоящий листокрыл – пусть даже ядокрыл, если куцеркрылам нравится это название! – а самое главное, она никому не кланяется!
– Такая же упрямая, как твоя бабка, – усмехнулась королева Секвойя. – Во время Древесных войн я видела подобное выражение морды тысячу раз.
– Моя бабка? – удивлённо переспросила Росянка.
Само собой, о бабке ей часто приходилось слышать, но та умерла прежде, чем внучка вылупилась из яйца.
– Она была моей лучшей военачальницей, – вздохнула Секвойя, – и самой преданной… пока, наконец, я не отдала приказ, который она не смогла исполнить: бросить всё и бежать. Тогда-то она и ушла от меня со своими драконами… – Королева развернулась, небрежно смахнув когтем в пруд слишком шумную жабу, где та исчезла с испуганным бульканьем. – Пойдём с нами, в деревне безопасней.
Я не могу! Надо бежать домой. Белладонна будет вне себя, если узнает, что я бегала к куцекрылам обсуждать её решения!
Однако то ли образ Белладонны, в бешенстве хватающей пастью воздух, то ли аура власти, окружавшая королеву Секвойю, были тому виной, но вдруг оказалось, что Росянка следует за королевой бок о бок с подругой.
– Ты позвала её и рассказала обо мне?
– Росянка, – терпеливо, словно учитель, который привык вдалбливать ученикам, что три плюс три всегда равно шести, отозвалась Ива, – ты же знаешь, я никогда бы этого не сделала.
Пожалуй, и правда не сделала бы… и всё равно неприятно быть пойманной! Очень хочется кого-нибудь обвинить. Росянка насупилась.
Я могу винить королеву Секвойю, она ведь шпионила. И как только посмела! Непременно скажу ей, как сильно злюсь, и очень-очень грозно. Мне вовсе не обязательно почитать её как королеву. Могу даже накричать, если захочу! Только не сейчас. Позже. Когда сама решу!
