– Вы его узнали! – выпалила Росянка. – Видели раньше?
– Я… не уверена, – ответила Секвойя, резко поднявшись с трона. – Мне надо заглянуть в книги. Уходите и возвращайтесь после рассвета. Все три, – добавила она, сурово взглянув на Орешник.
Росянке хотелось попросить вернуть лиану, но было ощущение, что королева ответит отказом. Что тогда делать – пытаться вырвать растение из её впечатляющих когтей?
«Но я всё выпытаю, когда вернёмся, пообещала себе Росянка, пятясь за остальными к выходу на балкон. Королева точно узнала растение!»
– Могу я показать Росянке новых драконов? – спросила Ива.
– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулась королева.
– Балда, они же спят. – Орешник усмехнулась Иве так, что Росянка молча зашлась от ревности.
– Тогда просто посмотрим на них, – ответила Ива. – Росянка, пойдём!
Как оказалось, чужаки помещались на том же дереве, только несколькими уровнями ниже, в двух комнатах, не очень-то похожих на тюремные клетки, но и без широких выходов наружу, в деревню. Трудно было не заметить колючих ядовитых лоз вокруг дверей и четвёрку листокрылов в коридоре, которые небрежно играли в прутики посреди ночи. Лишь взглянули подозрительно на посетителей, но тут же успокоились и вернулись к игре, когда заметили с ними принцессу Орешник.
– Шелкопряд здесь, – прошептала Ива, указывая на первую дверь.
Росянка заглянула внутрь с колотящимся сердцем, хотя с самого начала была уверена, что с Лунией всё в порядке. Насколько она успела узнать огнешёлковую за короткое время знакомства, та прекрасно умела о себе заботиться. Однако Синь с Мечехвостом постоянно думали о ней и тревожились. Наверное, их беспокойство отчасти передалось Росянке, и теперь она с дрожью любопытства вглядывалась в тёмный силуэт.
Луния, наконец-то! Целая и невредимая. Теперь-то уж все заткнутся и сосредоточатся на главной миссии…
Только вот… это оказалась вовсе не Луния!
Спящую дракониху трудно было различить в сумраке, и всё равно Росянка заметила, что крылья у незнакомки тёмные, может, синие или фиолетовые, но никак не жемчужно-зеленоватые, как у Лунии. И на запястьях не сияли огнешёлковые железы.
– Что-то не так? – тихо спросила Ива.
– Это не та дракониха, которую мы искали, – вздохнула Росянка, покачав головой.
Как же расстроится Синь, а Мечехвост и того хуже: никому покоя не даст! Тем не менее с Лунией всё должно быть в порядке. Скорее всего, она приземлилась где-нибудь… где-нибудь в другом месте.
– Где вы её нашли?
– Попалась хищной роридуле недалеко от границы джунглей, – ответила Ива. – Повезло, что мы успели раньше, чем её сожрали.
– Не понимаю, что делать шелкопряду на краю Отравленных джунглей, – задумалась Росянка.
– Наверное, спасалась от ядожалов, – предположила Ива. – Посмотрим на остальных?
Она потянулась к другой двери, и Росянка всмотрелась, затаив дыхание. Несколько мгновений она не могла понять, что видит.
Двое драконов спали спина к спине, один – тот, что больше, – накрыл другого крылом. Меньший – зелёный, похожий на листокрыла, но с крыльями совсем иной, непривычной формы. Другой чужак – даже не зелёного, а скорее синего цвета… Шелкопряд с двумя крыльями? Вот чудеса!
Что ещё удивительней, обоих будто окружало сияние!
Росянка сощурилась. Нет, не показалось. Чешуйки на мордах, вдоль крыльев и хвостов блёкло светились, складываясь в узоры. Словно на шкуру налип светящийся мох, только на самом деле они светились сами по себе.
– Кто они такие? – изумлённо выдохнула Росянка.
– Называют себя морскими драконами, – прошептала в ответ Ива. – Прибыли из Древних королевств!
✦ Глава 9 ✦
Остаток ночи Росянка с Ивой провели на куче листьев в комнате у Орешник. Ива звала переночевать к себе домой, но заметно нервничала, что придётся будить отца и объяснять ему, кто такая Росянка. В конце концов они решили, что проще остаться у королевы и иметь дело со взрослыми с утра, на свежую голову, после разговора с королевой.
Свернувшись рядом с Ивой, Росянка заснула почти сразу: сказались, наконец, долгие перелёты и волнения последних дней. Она глубоко вдохнула, ощутив, как мирно бьётся рядом сердце подруги, и приказала себе оставаться настороже, ведь здесь, в чужой деревне, она никого, кроме Ивы, не знает… а в следующее мгновение погрузилась в глубокую тьму без сновидений.
Рассвет Росянка проспала и проснулась, лишь когда яркое солнце успело довольно высоко вскарабкаться по безоблачному небу. Потом вскинулась на постели из листьев и сонно моргнула, глядя на Орешник, которая читала книгу, раскачиваясь в гамаке.
Комната была светлой и просторной, в распахнутые окна и балконы с козырьками из больших круглых листьев залетал лёгкий бриз. Три стола вчера сдвинули в угол, чтобы освободить место для сна, но даже так они занимали половину комнаты. На каждом возвышались груды местных лесных материалов для книжных переплётов, стоял горшок с клейким соком лианы, валялись клубки ниток из древесных волокон и кора для обложек, окрашенная ягодными цветами от тёмно-красного до ярко-жёлтого, пурпурного и жемчужно-белого.
Красные раструбы вьющихся цветов свисали с потолка, а на каждый стебель Орешник повесила бумажных дракончиков, так что они кружились над головой весёлым вихрем.
Росянка снова моргнула и взглянула через плечо на подругу, которая всё ещё спала рядом. Откинув одно крыло в сторону, как это делают малыши, она лежала щекой на сложенных передних лапах, отчего та забавно смялась.
Соберись!
Нет, помедли немного, чтобы поймать момент счастья. Так сказала бы Ива. После всех безумных приключений в ульях и общения с чужаками можно наконец побыть собой.
Она вздохнула. Ну что ж, момент счастья был и прошёл.
– Орешник! – позвала Росянка, и принцесса оторвалась от книги. – Мы не опоздали на встречу с твоей прабабушкой? Назначено было на рассвете!
Та пожала крыльями.
– Королева прислала сообщение. К сожалению, она пока ещё не готова. Не волнуйся, позовёт, когда будет нужно.
– А мне пока чем заняться? – нахмурилась Росянка. – Торчать здесь, как орхидея на полянке? Драконы будут меня искать! У меня уйма важных дел!
И подумала про Синя, Сверчок, Шмель и Мечехвоста. Будут ли они волноваться? Или посчитают, что Росянка опять их подвела и бросила? Они ведь теперь так о ней думают!
«Надеюсь, кто-нибудь покормит Шмель», – невольно подумала она, тут же едва не залепив себе пощёчину от подобных мыслей. Эта малявка точно, абсолютно и стопроцентно уговорит кого-нибудь её покормить, Росянка не нужна… да и никому из них не нужна.
