– Простите, – вмешалась Цунами, выступая вперёд. – Вы говорите про Синя? Дело в том, что нас просили найти…
– Глазам не верю! – вдруг ахнула Сверчок, вцепившись в Росянку для опоры. – Просто глазам не верю! Ты её тоже видишь? Что происходит? Кто она? Такой потрясающий синий цвет… а главное, почему у неё такие крылья и лапы с перепонками? Неужели для плавания? Она водный дракон, да? Кто она такая, откуда взялась? Из Древних королевств? Не может быть!
– Если собираешься бухнуться в обморок, сначала отдай мне Шмель, а то ты её раздавишь, – проворчала Росянка.
– Мне надо чаще посещать новые континенты, – довольно усмехнулась Цунами. – Вот бы все приходили в такой восторг от одного моего вида!
– Это ты ещё не рассказала Мечехвосту про Лунию, – хмыкнула Росянка.
Шелкопряд вихрем развернулся к Цунами, в его глазах пронзительно сверкнула надежда.
– Да, с Лунией всё в порядке, – подтвердила та. – Её вынесло на берег нашего континента. Мы здесь благодаря ей – она твердила, что вам всем нужна помощь… и ещё попросила найти Синя с Мечехвостом и передать, что жива.
Мечехвост уронил голову в лапы и затрясся от рыданий.
– Ну-ну, Мечехвост. – Сестра нежно обняла его крылом. – Луния найдёт дорогу назад. Вы всегда возвращались друг к другу.
– Сплошные сопли, – прокомментировала Цунами, – но Луния говорила то же самое.
– Откуда она знает наш язык? – выпалила Сверчок. – Мы её понимаем благодаря магии? Она такая же могущественная, как Ясновидица? Голова кругом… она что, тоже видит будущее?
– Кое-какое вижу, – фыркнула Цунами. – Будущее, в котором я отвечаю на все твои вопросы, продлится года три.
– В самом деле? – ахнула Сверчок.
– Успокойся, – усмехнулась Росянка. – Если бы она видела будущее, не полезла бы в пасть анаконде, едва приплыв.
– Верно, – кивнула Цунами. – А ещё не стала бы есть на завтрак ту гадость, что смахивала на слизняка и в итоге оказалась слизняком.
Королева хлопнула в лапы, и все, обернувшись к ней, замолчали.
– Внимание! Обговорить надо многое, а времени в обрез, так что все знакомства, счастливые воссоединения и расспросы отложим до лучших времен. Насколько я понимаю, два дня назад Белладонна и её ядожалы сожгли улей Сколопендры, тем самым объявив войну. Нападавших заметили, и королева Оса наверняка теперь знает, что листокрылы выжили.
– А нельзя ей сказать, что виноваты они, а не мы? – спросила Орешник, кивая на Белладонну.
– Ну, попробуй, – мрачно предложил Аконит. – Я слыхал, с Осой очень легко договориться.
– Увы, Орешник, – вздохнула королева, – Оса ненавидит всех листокрылов, а если узнает, что я жива, разозлится сильнее, чем от поджога. Нет ни единого шанса половине листокрылов мирно жить в джунглях. – Королева расправила крылья, бросив взгляд на Белладонну с Аконитом. – А я ни за что не позволю ей уничтожить половину племени, даже если она пообещает безопасность другой. Они тоже мои драконы!
– Мы не твои драконы! – рявкнула Белладонна. – У нас нет королевы!
Прищурившись, Секвойя сделала несколько протяжных вдохов, прежде чем заговорить снова:
– Зато у вас есть большие неприятности! – рявкнула дракониха в ответ. – Армия Осы вот-вот атакует, и сами вы с ней не справитесь. В прошлый раз всё племя целиком не смогло победить ядожалов, а теперь нас куда меньше!
– Откуда такая уверенность, что они нападут? – фыркнула Белладонна. – Может, испугались – зализывают раны и считают нас духами мщения.
– Я знаю Осу, – покачала головой королева, – она сразу отвечает ударом на удар. День-другой они тушили пожар, занимались ранеными и переносили в другой улей яйца и драконят. Ещё день нужен, чтобы собрать всю орду и долететь до реки. Они будут на границе Отравленных джунглей – если не сегодня вечером, то завтра утром.
– Сегодня вечером! – ахнула Ива.
– Смешно слушать, – прорычала Белладонна. – Большую армию так быстро не соберёшь.
– Оса сможет, – возразила Сверчок. – Ей нет нужды тратить время на рассылку гонцов, сборы и прощания. Она просто проскользнет в их головы и направит всех сюда, хотят они того или нет.
– Я предупреждала тебя о контроле над разумом, Белладонна, – вздохнула королева, – но ты никогда не верила мне до конца. – Она встала, сняла отрезок лианы со спинки трона и подняла, чтобы видели все. – Вот ещё одна причина, почему нельзя терять время. Для управления ядожалами Осе нужно это растение, но Росянка и её друзья сожгли все запасы.
– Хочу заметить, это был отличный поступок, по-настоящему героический, и я во всем этом участвовал! – встрял Мечехвост.
– У неё могло что-то остаться, – заметила Сверчок. – Мы сожгли одну оранжерею. Вдруг есть и другие, для страховки?
– Не исключено, – кивнула Секвойя, – только зачем? Она знает, где может легко найти всё необходимое, – и указала в открытое окно. – Здесь, в Отравленных джунглях, откуда родом эта лиана.
– Вы уверены? – удивилась Росянка. – Я нигде не смогла её ощутить.
– Потому что она изолирована. – Королева сурово нахмурилась, глядя на лозу. – Растёт только в одном дальнем уголке леса под охраной дракона по имени Боярышник, который не даёт ей разрастись наружу.
– Ну и ну! – выдохнула Орешник, тараща глаза. – Ты об этом никогда не рассказывала, бабушка.
– Я тоже ни разу не слышала, – проворчала Белладонна.
– Мы старались никого не посвящать в эту тайну, – объяснила Секвойя. – Это самое опасное растение во всех Отравленных джунглях! – Она сорвала с лианы один из цветков и прищурилась, рассматривая его. Бледные лепестки пожухли. В их основании виднелось блестящее, тёмно-красное почти до черноты семечко. – Кто-нибудь из вас слышал легенду об Улье?
Часть вторая
Усики и зубы
✦ Глава 11 ✦
– Что?! – рявкнула Белладонна. – Легенда? Сейчас не время для урока истории! Легенды меня не касаются!
– Эта коснётся, поверь, – ответила Секвойя и поманила к себе правнучку. – Кто-нибудь слышал?
Росянка оглянулась, но все драконы лишь качали головами.
Секвойя снова вздохнула. Росянке хотелось ткнуть её когтем в бок. От чего это она так устала, интересно, – от пятидесяти лет вылеживания на окраине джунглей без всякого желания бороться?
– Это произошло задолго до времён Ясновидицы, – начала дракониха, взяв Орешник за лапу и усадив рядом с собой.
