– Да, в глубине Отравленных джунглей.
– Значит, там его Оса и нашла, – задумчиво сказала Сверчок. – Она знала легенду и намеренно искала цветок, чтобы использовать в своих целях. Интересно, как она догадалась, что с ним нужно делать? Если воздействовать можно на всех животных, почему она подчинила только ядожалов? Зачем вообще было затевать Древесные войны, если можно захватить разум и листокрылов, и шелкопрядов?
Королева Секвойя молча содрогнулась.
– Я уверена, что она пробовала! – выплюнула Белладонна. – Может, листокрылы более совершенный вид и против них оно не работает.
Росянка заметила, как Ио закатила глаза.
– Самое важное сейчас – узнать, где королева Оса достала лозу, – подытожила Росянка. – Она непременно придёт сюда пополнить запасы, если у неё была только одна оранжерея.
– Не успеет, – прорычала Белладонна. – Мы сожжём все ульи! Я уже планирую следующую атаку. Нам нужно только немного огнешёлка, и вы глазом моргнуть не успеете, как улей Шершень превратится в пепел!
– Оса не станет ждать, пока вы соберётесь жечь ульи, – заметила Сверчок. – Она уже собирает войско, королева Секвойя права. И будет здесь раньше, чем вы убедите Синя дать хоть одну огненную нить… тем более пока доберётесь до улья.
– Мы должны действовать быстро! – Королева решительно поднялась с трона. Теперь всем стало ясно, почему племя шло за ней в бой, невзирая на потери. – Белладонна, Аконит… и шелкопряды. – Она кивнула Мечехвосту с Ио. Аконит вздрогнул, услышав от Секвойи своё имя. – Вы четверо пойдёте со мной. Соберём самых сильных воинов из обеих деревень и полетим на Рычащую реку готовиться к нападению Осы. Мы должны укрепить защиту джунглей и удерживать ядожалов так долго, как сможем.
– Ой! – вырвалось у Мечехвоста. – То есть я хотел сказать, звучит чудесно… но как именно мы с Ио можем помочь?
– Поговорите с огнешёлковым. Я понимаю его нежелание жечь ульи, но надеюсь, вы сможете убедить его помочь защитить джунгли от армии Осы. Ещё свяжитесь с «Хризалидой»: если они собираются восстать, сейчас самое время! Пусть летят сюда и сражаются вместе с нами, иначе Оса победит и они навек останутся в рабстве.
– А я? – спросила Орешник. – Можно мне с тобой?
– Нет, дорогая. – Секвойя ласково взглянула на правнучку. – Если будешь участвовать в бою, я не смогу ясно мыслить. Мне надо знать, что ты в безопасности вместе с остатком племени, о котором заботишься. Если Оса пробьёт защиту, тебе решать, что делать дальше – сражаться с ней или бежать.
– Куда бежать? – спросила Сверчок.
– Глубже в джунгли, – ответила королева, – а может, ещё дальше.
И перевела взгляд на Цунами.
– Я ведь говорила об этом! – взвизгнула Сверчок. – Верно, Росянка? Я говорила, что надо бежать в Древние королевства!
– Эй, погодите – Цунами встревоженно расправила крылья. – Это не так-то просто. Разве кто-то из вас умеет плавать или дышать под водой?
– Мы умеем плавать, – ответила Ива, – в реке. Наверное, не так хорошо, как ты… ну ладно, совсем не так хорошо. Четыре дня плыть без остановки уж точно не сможем.
Росянка заметила, как пристально мать смотрит на Иву, и тут же поняла, что их хвосты всё ещё переплетены. О деревья! Судя по взгляду Белладонны, надо было срочно что-то делать.
«Ну и ладно, чем хуже, тем лучше! Я больше не отступлю. Если пришло время раскрыть правду, то вот она: я выбираю Иву! Даже если она не Мандрагор и вообще куцекрыл. Вот так, мамочка!»
– Так я и думала, – кивнула Цунами. – Ну и как тогда вы доберётесь? Прости, но это трудно даже представить. Я уже прикидывала, как привести сюда на помощь других драконов… если мы вообще решим вам помочь, – быстро добавила она, взглянув на Росянку, – и ничего в голову не пришло. Может, мой друг Звездокрыл придумал бы… или Вихрь. Хм… – Она сморщила нос. – Хотя… я ведь могу попробовать с ними связаться!
– Что?! – изумился Мечехвост. – Как? Как ты это сделаешь?
– Супермагия драконов Древних королевств, – прошептала Сверчок с сияющими глазами.
– Ну допустим, – вновь заговорила королева. – Итак, Орешник и Цунами остаются здесь и думают, что делать, если силы Осы прорвут оборону. Бежать в джунгли или в Древние королевства, если понадобится. Белладонна, оставь тут кого-нибудь из своих. Библис, насколько я знаю, совсем неглупа.
– Я и так знаю, что твоя разведка работает отлично, – огрызнулась Белладонна. – Нечего это выпячивать!
Королева Секвойя зажмурилась и вздернула подбородок, считая вдохи, затем вновь открыла глаза и повернулась к Росянке.
– Росянка, Ива, ядожалиха, вам поручается разыскать стража лозы. Боярышник изучал его пятьдесят лет… вдруг он наконец обнаружил то, что может нас спасти?
– Противоядие! – выпалила Сверчок.
Королева взглянула на нее, приподняв бровь.
– Да, – медленно кивнула она, – это я и собиралась сказать. Противоядие.
– Контроль разума можно разрушить? – Сверчок слишком разволновалась от этой мысли, чтобы смутиться. – Освободить моё племя!
– Мы надеялись, что Боярышник сумеет, – кивнула Секвойя, – но он так и не вернулся. Я ничего не слышала о нём долгие годы. Наверное, противоядия не существует, а может, он давно мёртв.
– А может, мы найдём его и спасём всех! – Сверчок так энергично подскочила, что Шмель закачалась в своей подвеске, всхрапнула и проснулась.
– Не питай больших надежд, – предупредила королева. – После всех этих лет в одиночестве… не уверена, что он выжил.
– Не говоря о том, – вмешалась Ио, – что даже после освобождения разума ядожалов они могут решить воевать за Осу добровольно.
Сверчок уныло повесила крылья.
– Они не станут… то есть я уверена, что не станут. Некоторые точно… – Она смущённо запнулась и принялась разглядывать свои когти.
– Где искать того дракона? – спросила Росянка.
– В Зенице джунглей, – ответила Секвойя. – Я дам карту. Это опасное путешествие, но думаю, вы подходите для него, как никто другой.
– Малышку можешь оставить с нами, – предложила Орешник.
Сверчок невольно заслонила крылом Шмель. Та заёрзала, пытаясь снова высунуться наружу и тараща огромные глаза, но, как ни странно, молчала.
– Лучше возьму с собой, – отказалась ядожалиха.
– Мы о ней позаботимся, – добавила Росянка, и в ту же секунду Белладонна зашипела:
– Хочу прояснить! Я не разрешаю дочери лететь на самоубийственное задание с этими двумя… двумя чужаками! – Она злобно глянула на Сверчок и Иву. Особенно на Иву, подумала Росянка. – Настаиваю, чтобы с ней отправились двое моих драконов!
Росянка сразу поняла, к чему идёт дело.
– Мама, не надо! Ну зачем?
