– Мне нравится, что ты хочешь исправить плохое… – Ива мягко коснулась лапы Росянки. – Но разве ты злишься только на это? А может, злишься постоянно, на всех подряд?
Листокрылая проглотила резкую отповедь. Это нечестно! Не постоянно она злится, а время от времени – и это время наступает, только когда другой дракон точно заслуживает взбучки!
– Получилось! У Крапивы получилось! – Мандрагор радостно запрыгал по берегу, хлопая крыльями. – Можем лететь!
– Хочешь следующим? – спросила Сверчок.
– Лучше бы ещё разок посмотреть, – смутился он. – Если никто не против.
– Я полечу, – вызвалась Ива.
Она тронула крыло подруги, бросив взгляд, который мог означать что угодно: «прости, не злись» или «всё будет хорошо»… а может, «я только что тебя разлюбила»? Росянка не была уверена, но ей хотелось прямо сейчас кого-нибудь растерзать на куски, чтобы стало хоть чуточку легче.
Ива летела над озером точней и грациозней Крапивы – нет, правда, и дело не в пристрастности! Мандрагор отправился следом, дико шарахаясь от роридул, и пару раз едва не кувыркнулся в воду. Но в конце концов и он благополучно приземлился на той стороне.
– Ладно, – глубоко вздохнула Сверчок. – Пожалуй, я тоже справлюсь!
– Отдай мне Шмель, – предложила Росянка. – Я привыкла к таким полётам, а тебя она может отвлечь.
– Росяна! – радостно пискнула малышка, протягивая лапки и делаясь больше похожей на пушистую обезьянку, чем на ядожала.
– Точно? – удивилась Сверчок. – Я думала, тебе не нравится с ней возиться.
– Я и не собираюсь приучать её к себе… только немного увеличу ваши шансы на выживание.
– Звучит прекрасно, – улыбнулась Сверчок, снимая подвеску.
Передав Шмель Росянке, она стала обматывать её ремнями из лиан, сдвигая оружейные мешочки, чтобы не мешали.
Тёплый чешуйчатый шарик с торчащими шипами оказался легче, чем можно было ожидать. Бурля от радости, Шмель истыкала новой няньке всю шею рожками, крыльями и хвостом, но потом сложила крылья и мирно уткнулась носом в ямку над ключицами. Одна из крохотных лапок ухватилась за мешочек с нефритовой лягушкой.
Росянка чувствовала себя до странности уютно, но в то же время тревожилась за маленькое живое создание, которое, если что-то пойдёт не так, может погибнуть, однако доверяет ей всецело. С растениями подобное тоже случалось, но они никогда не были настолько милыми.
– Всё будет хорошо, – решительно сказала она Сверчок. – Не суетись, просто лети.
Листокрылая наблюдала, как ядожалиха лавирует, то и дело зависая в воздухе, чтобы глянуть на незнакомое растение. Одно из них оказалось даже не цветком, а розовым жуком со светящимися надкрыльями, который выстрелил вверх струйкой кислоты, но Сверчок удалось увернуться и благополучно сесть на противоположный берег.
Росянка затянула подвеску туже, прикрывая голову полосатой малютке.
– Теперь наша очередь, маленькая ящерка. Сиди очень тихо и ни в коем случае не отвлекай меня, ясно?
– Небубу, – так же строго ответила Шмель и погладила Росянку по носу. – Де тудух.
– Не собираюсь делать никаких тудух, – отрезала дракониха, – что бы это ни значило!
Взлетев, она чуть помедлила, привыкая к тяжести Шмель, и направилась к противоположному берегу. Избегая лиан-душителей, приходилось опускаться так низко, что когти вспарывали воду. В эти моменты со дна тянулись альдрованды, хватая пастями водную рябь. На поверхности показалась бугристая голова какой-то рептилии и уставилась жёлтым немигающим взглядом, но Росянка не задержалась, чтобы поглазеть в ответ.
Чуть выше, пролетая над пучком драконоловок, она изогнула крылья, стараясь не задеть ни клубок свисавших змей, ни ядовитую паутину. Теперь стало видно, как долететь до берега, где ждали остальные, по короткой прямой. Крапива нетерпеливо дергала хвостом, Сверчок встревоженно изогнула шею.
– Уже недолго, – сказала Росянка, бросив взгляд на Шмель. Взмахнула крыльями и стала плавно снижаться.
– Жужуф!!! – внезапно выкрикнула Шмель и полезла наверх по шее и голове, хватаясь за рога.
Ослепнув на мгновение, Росянка взвизгнула от неожиданности. Спуск превратился в падение. Крылья бешено забили в воздухе, ища опоры, но одно из них вдруг зацепилось за что-то липкое и колючее. Инерция полёта резко развернула тело. Листокрылая вытянула вперёд лапы, чтобы остановиться, и почувствовала, как они погружаются в какую-то клейкую пакость.
Попалась! Да не одна, а вместе со Шмель!
Усики растения возбуждённо потянулись со всех сторон: «М-м-м-моё. Вкус-с-с-сное м-м-моё…»
✦ Глава 13 ✦
– Росянка! – донёсся отчаянный крик Ивы.
Кроме чёрно-жёлтой чешуи Шмель, которая вцепилась в морду, Росянка ничего не видела и могла только догадываться, какая разновидность липучки её поймала.
– Шмель, – сказала она, стараясь ничем не выдать нарастающий страх. – С тобой всё в порядке?
– Пряд, – тихо отозвалась полосатая малютка.
– Хорошо. Тогда… ради всех деревьев, скажи мне, что это было?!
– У-у-у, – ещё тише произнесла Шмель. – Жужуф?
– Слезай с моей головы! – рявкнула Росянка. – Только осторожно. Я на тебя очень сержусь!
– Жу-жу-жу-бух! – запротестовала Шмель, карабкаясь вниз.
Она повисла, вцепившись в морду Росянки и обвив хвостиком шею. Затем сумела ретироваться обратно в плетёное гнёздышко и прижалась к её груди, гладя по чешуе там, где билось сердце, под кисетом с лягушкой.
– Проти, – пробормотала она.
– Ещё то проти, – согласилась Росянка, изучая ловушку, в которую попалась.
Она прилипла к листу пышного растения, которое целиком заняло собой маленький островок на воде. Пронзительно-зелёные листья, поросшие тысячами длинных красных усиков, из-за которых всё растение издалека выглядело дымчато-багровым. На конце каждого усика красовался блестящий шарик, как полупрозрачная жемчужина смерти.
– О нет, – пробормотала Росянка.
– Разве не удивительно? – В голосе Крапивы читалось нескрываемое злорадство. – Неужели великая и могучая Росянка попалась… настоящей росянке?
– Так это и есть росянка? – переспросила Сверчок. – Ну и ну. Я-то думала, они симпатичней на вид. Похожа на огромного паука, который превратился в растение и весь пророс странными рыжими волосками. Ты ведь можешь выбраться? Да?
– Росянка! – вскрикнула Ива. – Не двигайся!
Слишком очевидный, а потому бесполезный совет. Если бороться, будет только хуже. Однако выбора особо и не оставалось. Три цепких усика схватили за левое крыло, правую переднюю лапу держали ещё два, прилипли и задние лапы, на которые приходилось опираться, чтобы не пристать животом.
