Ах, вот оно что! Девушка как-то тронула заговорённый предмет. Кстати, так Чистильщики его и нашли. Этим колдун и наследил.
– Кто сделал это Проклятие? – спрашиваю я дух колдуна, потрясывая его, как носовой платок, держа левой рукой за шею.
– Помилуй, Рука Смерти! Не могу я сказать! Что ты! – вопил дух. – Он же проклянёт меня!
– Мне он нужен. И мне плевать, что будет с тобой, мерзкий. Мне нужен этот мастер Проклятий. Всего для одного вопроса!
– Так ты с ним говорить хочешь? – удивился дух. – Поговорить с мастером может любой! Через Зеркало Связи. Оно – тут, недалеко. В Бара-Дуге. Прямо в Привратной. Путь к Привратной открыт любому Тёмному! Только с Тропы не сходи!
Вижу. Вижу образ Тропы. Его глазами. Есть след, по которому можно идти. Сам мастер – мне без надобности. Мне и нужно только, чтобы он ответил мне, как снять Проклятие.
– Отпусти меня! – взмолился дух.
И он мне – тоже без надобности. Его душа – мерзкая. Поглотив её, стану чуть мерзостнее. Отпустить его? В Колесо Перерождений? Кто-то мне нашёптывает, что так и следует делать. Что надо дать шанс его душе очиститься, искупить вину. А ещё кто-то нашёптывает, что всякие нужны. Для баланса. Потому как нет Света, если нет Тени. И нет Тени, если Свет не падает на препятствие его излучению.
Штык рассекает духа. И он развеивается. Я отказался забирать его биоэнергетическую матрицу души. Он не достоин Смерти. И Переходник, артефакт, которому придан образ штыка от автомата АК, разрушил структуру матрицы. Душа исчезла. Как исчезла душа девочки, погибшая по моей вине и вине этого упыря. Шепчущим возмущение голосам отвечаю, что это – МОЁ решение! Я так решил! Баланс, Круг Душ – не моя забота. Я – это Я! И я решил – так!
Открываю глаза. И вижу огромные глаза Бодливой Козы, голой, мокрой, трясущейся, сжимающей свёрток с визжащим ребёнком, завёрнутым в одеяло. В комнате – стужа. У меня ресницы слипаются, как на морозе. Дети замёрзли, испуганы. Открываю окно, впуская в комнату тепло с улицы. Поворачиваюсь к Бозе, развожу руками. Так получилось! Ошибка. Накладочка вышла, не знал, что переход моей энергетической структуры в то состояние, в тот Слой Мироздания – столь затратный. Что я заберу не только запас энергии из себя, откушу – по чуть-чуть от всех в округе, но и даже заберу тепловую энергию из окружающего воздуха.
Кстати! Это мысль! Надо запомнить способ изъятия энергии из воздуха. Фундаментальнейшее открытие!
Блин! Мне пора валить в туман! Такое возмущение энергетических потоков может заинтересовать разных людей. И не только магов Гильдии наёмников, но и тех, в белых балахонах. А интерес ко мне, такому загадочному, даже для самого себя – совсем неуместен!
Накладываю на себя сразу два слоя прозрачности, смотрю на вытянувшуюся морду лица Козы, выпрыгиваю в окно. Твою в атом! Как я забыл, что тут так высоко! Грохот моего приземления утонул в истошном визге в две глотки – Козы и малыша у неё в руках. Откатываюсь за скособоченную неисправную повозку, четвёртое колесо которой так и стоит приткнутым к борту, осматриваюсь, проявляюсь – снимаю с себя невидимость. Выскакиваю, хромая на обе отбитые ноги, вливаюсь в стайку бегущих людей, вместе со всеми миную холл, грохочу по лестницам, вбегаю в дверь.
Зарёванная, голая, дрожащая всем телом Боза бросается ко мне с завёрнутым в одеяло ребёнком, ревёт как корова. В комнате всё ещё холодно. Девочка, тщательно вглядываясь в мои глаза, начинает рассказывать, перемежая слова рёвом, чтобы подумать и свериться с моими глазами – как она испугалась, как кто-то хотел убить малыша, но девочка услышала звуки и пришла из ванной. Как этот ужасный человек сделал очень холодно, как он выпрыгнул в окно. Все кинулись к окну. И побежали во двор – рассматривать вбитые в землю, расколотые каменные плиты мостовой внутреннего двора Гостевого Дома Гильдии наёмников.
Украдкой погладил девочку по голове. Молодец! Умница! Нам определённо повезло, что Лилия купила именно эту Козу.
Ответственные представители Гильдии, взбешенные попыткой убийства младенца, беспомощного сына почётного гостя Гильдии, прямо в самом Доме Гильдии, допрашивали нас с Бозой до самого темна. Ну, меня допрашивать – дело скучное. Девочка тоже очень достоверно играла глупую маленькую служанку: «Не знаю, господин! Не поняла, господин! Я так испугалась, господин!»
Единственное – жаль материнское сердце. Ей же добрые люди доложили, что её многострадального малыша опять пытались убить. Прямо в сердце Дома наёмников. Это уже на месте, когда я сжал бьющуюся в истерике женщину в руках, пояснили, что всё это – случайность. Но несколько часов переживаний и новые седые пряди – ей это обеспечило. И это – тоже груз моей вины.
И вот, когда мы остались совсем одни – «выйдя из себя», чтобы осмотреться и оборвать щупальца любопытных, – я, через Пламя, рассказал, что успел познать.
И поведал им, что ухожу искать Бара-Дуге, Зеркало Связи, чтобы найти способ снятия Проклятия с малыша. Засим поклонился – всем вместе и каждому в отдельности, даже Козе, вышел. То, что три женщины плакали мне, уроду, вслед, согрело душу.
Но уйти сразу не получилось. Я спустился в холл, чтобы закупиться в ведомственной кухне запасами в дорогу, хотя я и не совсем человек, а как-то привык к еде, пусть и безвкусной, как бумага. Пока ждал выполнения заказа, был перехвачен давешней пятёркой Красной Звезды.
– Уходишь? – спросил старший. Звёзды расселись вокруг, показательно сложив пустые руки поверх столешницы.
Киваю. Тоже кладу руки на стол.
– Помощь нужна?
Мотаю головой. Но тут же – киваю, указывая на дверь комнаты Лилии.
Водяной ставит Полог Молчания. А потом, внутри этого, Воздушник ставит ещё один.
– Это – понятно, брат. – Кивает маг Воды. – Мы уже доложили Диспетчеру о вас. Красная Звезда присмотрит за женщиной Старого Мамонта. Не всё же тебе одному!
И все пятеро улыбаются. Я – удивлён.
Огневик усмехается:
– Мы понимаем – тайна. Сами так живём. И признаём право на тайну даже меж Братьями Звезды. Но своих мы признаем везде. Скрыт умеют ставить только Старик и Сумрак. А Сумрак – Тёмный маг. Так что нас не удивляет Красная Звезда с тёмным прошлым. Или ты думал, что мы знак на твоём артефактном ноже не заметим? Так чем мы можем помочь тебе, брат?
Понял наконец. Они меня приняли за кого-то из своей тайной общины. Бывает! И это – очевидный минус любой тайной организации. Вот и эти сделали неверные выводы из случайных совпадений. Но не воспользоваться этим – грех. Потому – тыкаю пальцем в поясной тубус одного из бойцов. Они раскатывают карту на столе. Блин, как им сказать, что я ищу? Самому искать? И – нахожу ведь! Оказалось, я – грамотный! Разумею эти знаки на раскрашенном рулоне.
Звёзды переглядываются. Один боец даже сбрасывает кольчугу с головы и чешет голову.
– И ты собрался туда идти один? – удивляется Водяной. Когда я кивнул, Маг откинулся чуть назад, осмотрел своих соратников, покачав головой. – Такого безумца я встречал лишь однажды. К сожалению, Старый Мамонт сложился до того, как мы из Охотников перекрасились в Красные Звёзды.
