— Это ужасно, — поддел парня Флоран.
Дженнифер, до того молчавшая, вдруг развернулась и бросила на Фло агрессивный сощуренный взгляд. Она ускорила шаг, подошла к своему бойфренду и тоже запела. Теперь они вдвоём шли по тропе задом наперед, однако с участием Джен песня стала звучать мелодичнее и приятнее.
Эмма не пыталась прятать улыбку. Симпатичные они ребята, хотя и могли доставить своим присутствием массу проблем. Они делали шаг за шагом, шаркая ногами и «перебрасываясь» строками из песни. Совершенно внезапно в игру вступила Айлин.
— «Oops! I did it again!..» — Лин перебила детей знаменитой фразой Бритни. – «I played with your heart…» — она ткнула своего мужа локтем в бок. – «Got lost in the game..». Давай со мной, Фрэнк!
— Не говори чушь, — скривился Фрэнсис.
— «Oh baby-baby…»
— «Oops! You think I’m in love!» — Подхватила мотив Дженнифер.
— «That I’m sent from above…», — протянула Леа.
— «I’m not that innocent!», — закончили все трое.
Колин, который на это время заткнулся и с улыбкой переводил взгляд с одной девушки на другую и третью, засунул в рот два пальца и пронзительно засвистел.
— Е-ху! – воскликнул он, разразившись аплодисментами. – Красотки!
— Если бы здесь лежал снег, то на тебя уже сошла бы лавина, — снова авторитетно сообщил Брент Рейнер, всё так же ухмыляясь одним уголком губ.
— Нас завалило бы вместе, — отмахнулся Колин. – Как лучших друзей. После того, как ты видел мою блевотину, мы с тобой почти родня.
Припечатав всех последней фразой, мальчишка развернулся на пятках, чтобы снова шагать нормально, и вдруг врос в землю.
По горам прокатился ужасающий ор.
— Мать вашу, что это?!
Эмма перестала улыбаться и посмотрела вперед.
Примерно в ста футах от группы, прямо на тропе рыжели и белели низкорослые, массивные фигуры. Много фигур. Навскидку пятнадцать штук. Парнокопытные, обросшие длинной шерстью, местами сбитой в дреды. С обрубленными «квадратными» задами; с длинными рогами, расставленными в стороны и завёрнутыми кверху. Устрашающими рогами. Глаз видно не было, из длинных рыжих и белых чёлок торчали только кожаные носы.
Надо отдать должное людям, кроме Колина никто больше не заорал.
— Это хайленд, — спокойно проговорила Эмма, не попытавшись сбавить шаг.
— Спасибо, кэп! — истерично возмутился мальчишка. – Я знаю, что это Хайленд! Что это за нахрен на дороге?!
Эмма сдержала рвущийся наружу смех, но уголки губ всё равно предательски дрогнули.
— Коровы, Колин. Это просто коровы. Породы «хайленд».
За спиной раздался громкий хохот. Эмме не нужно было оборачиваться чтобы понять, что Рейнер не посчитал нужным сдерживаться перед человеческой слабостью.
— Ух ты-ы, — выдохнула Дженнифер. – Они что ли живые?
— Абсолютно, — пожала плечами Эмма.
— А их можно погладить?
Животные часто пугали своим видом неискушенных туристов. С виду коровы состояли из шерсти и рогов, и взрослые особи вполне могли сойти за чудовищ из мультфильма. Эмма не помнила, просился ли кто-нибудь раньше погладить корову. Дженни стала первой. Но рисковать не стоило.
— В принципе они добродушные, но лучше не нужно, — проговорила Эмма. – Я не знаю, как они себя поведут. Если в стаде окажутся телята, то мамаши могут быть агрессивными.
— А откуда они вообще здесь взялись? – подал голос Флоран. – Вокруг же пусто.
Эмма остановилась неподалёку от животных, сдвинула шапку до линии роста волос, и почесала лоб.
— Они могут отходить далеко от дома, забираться высоко в горы. Приспособленные ребята. Рядом есть фермы, наверняка стадо пришло оттуда.
— Кла-а-ассные, — снова протянула Дженнифер.
— Колин, может заберешь одну с собой? – с издёвкой спросила Мари. – С овцой не вышло, может с коровой повезет?
В глазах мальчишки уже не было ужаса, но он всё еще с недоверием посматривал на парнокопытных.
— Да ну к чёрту, — отмахнулся он.
— А сфоткаться хоть можно? – не унималась Дженнифер.
Её неуемный энтузиазм оказался заразительным.
— Да, нам нужны фотографии! – вмешалась Леа.
У Эммы не нашлось причин чтобы отказать в просьбе. Она разрешающе махнула рукой, сбросила с плеч рюкзак и сошла с тропы.
— Только не провоцируйте их на глупости. Не шумите, ведите себя сдержанно, — предупредила она.
Туристы сняли рюкзаки, сложили их вместе, и послушно разбрелись вокруг, ступая медленно и осторожно. Фрэнсис остался стоять на месте, спрятав руки в карманы и наблюдая за происходящим со скептическим выражением лица. От него и не стоило ожидать бешенного энтузиазма. Зато его супруга уже подходила к одной невысокой корове с поднятым для сэлфи смартфоном. Эмма стояла в стороне от веселья и, скрестив руки на груди, с усмешкой наблюдала за подопечными.
— Колин заслуживает, чтобы его боднули, — прозвучал рядом знакомый мужской голос.
Эмма повернула голову. Она начинала привыкать к постоянному присутствию Рейнера где-то рядом. Хотя в первый день тура он проявлял неуёмную энергию во всём, что касалось достопримечательностей, сейчас его не было среди тех, кто пошёл общаться с лохматыми животными. Он оказался стоящим рядом с Эммой, так же, как и она, скрестив руки на груди.
— Только не это, — поморщилась Эм. – Нам придётся еще четыре дня слушать его нытьё.
Мужчина хмыкнул.
— Чёрт, об этом я не подумал, — он задумчиво потёр шершавый подбородок. — У вас, наверное, уже тысяча таких фотографий,
— Ни одной, — пожала плечами Эмма.
— Как так?
— На самом деле я встречала стадо всего несколько раз, и как-то не приходило в голову фотографироваться.
Теперь Брент развернулся к ней и устремил на неё любопытный взгляд из-под синей шапки.
— Это можно исправить, — заявил он.
Рейнер влез рукой в карман куртки, вытянул оттуда смартфон и провёл пальцем по экрану.
— Давайте вместе.
А действительно, почему Эмма раньше не фотографировала коров? У неё вообще нет своих фотографий из походов. Она настолько привыкла к ним, что не считала нужным сохранить частичку. А ведь в будущем она может вспоминать об этих временах с тоской…
— Я сейчас напросилась на фотографию? – вскинула брови Эмма, глядя, как мужчина что-то нажимает на экране мобильного.
— Ни в коем случае. Я сам напросился. Давайте.
Брент стал спиной к стаду, взял Эмму за руку, и потянув на себя, заставил стать рядом. Она подчинилась. Как-то незаметно для себя самой. Мужчина вытянул руку со смартфоном вперед, и склонился к голове Эммы чтобы попасть в кадр. Слишком внезапно его лицо оказалось совсем близко к её лицу. Она не успела к этому приготовиться. Еще полдюйма, и шестидневная светлая щетина оцарапала бы щеку Эммы.
