— Надеюсь, я не обнаружу вашу палатку, стоящую на крыльце гостиницы.
Какая простая-простая фраза, и как вдруг тепло от неё становится в районе солнечного сплетения. Эмма заложила за ухо кудрявую каштановую прядь. Женщины всех возрастов так делают, пытаясь скрыть смущение.
— Не в этот раз, — она выпростала руку и схватила последний ключ. – Мне сняли двести десятый.
— Аминь. — Рейнер возвёл взгляд в потолок. — Тогда увидимся за ужином?
Эмма оттолкнулась от администраторской стойки и попятилась назад, отступая в сторону лестницы. Вопрос прозвучал как приглашение, хотя вообще-то им не являлся. Простая вежливость, ничего больше. Нечего придумывать себе всякое.
— Конечно, — кивнула она. – Увидимся.
* * *
Романтика приготовления еды на костре отходит на задний план, когда рядом есть ресторан и бар. После пяти дней питания кашами, консервами и тушенными бобами всем хотелось качественных свиных рёбер. И торта. Его заказала Леа. Не целый, конечно, но тот внушительный кусок, который ей принесли, девушка съела примерно за две минуты.
В Бридж-оф-Орки приехала группа велосипедистов, и ресторан наполнился новыми лицами. Ребята в шлемах и обтягивающих всю анатомию шортах появились в дверях, сразу заполняя сонный зал гулом голосов. Брент обосновался за столом американцев. Он ощутимо расстроился, придя сюда и не обнаружив Эмму Маршалл ни в одном слабо подсвеченном углу. Он ожидал, что она спустится раньше других, однако девушка не торопилась присоединиться к остальным. Брент не мог её винить. После всех дней, когда ей периодически устраивали то испытания, то головомойку, Эмма скорее всего мечтала побыть в одиночестве.
Она появилась в полутьме ресторана только когда всей компании принесли десерт. Ни на кого не глядя, девушка прошла в один из дальних углов, освещенный единственной настенной лампой, села за столик у стены и тут же отгородилась от мира книжкой меню. Очень красноречиво. Брент видел, как к Эмме подошёл официант, но тут же скрылся, получив хорошо заученные указания. Ужиная в одной и той же гостинице пару раз в месяц вполне реально выучить всё меню и называть блюда, не открывая книжку. Брент это знал прекрасно.
Официант вернулся буквально через минуту, с небольшой тарелкой и чашкой на подносе. Колин как раз рассказывал какую-то вроде-как-смешную историю со своего выпускного, но Брент перестал его слушать в тот момент, когда Эмма появилась в поле зрения. И больше не начинал. Всем его вниманием завладела одинокая девушка с собранными наверх кудрявыми волосами, длинной шеей и курносым носом. Перед тем, как склониться над тарелкой, Эмма украдкой осмотрела зал. Определила местонахождение каждого своего туриста и на какой стадии находится их ужин. Мечтала остаться незамеченной.
А потом её зеленые глаза встретились взглядом с Брентом. В одно мгновение на симпатичном лице отразилось удивление, замешательство и что-то вроде смущения. Эмма едва заметно дёрнулась, будто её поймали за подглядыванием. Но потом вдруг улыбнулась. Несмело, совсем чуть-чуть. Однако от этой улыбки на одной её щеке появилась та самая ямочка.
— Эй, ты не слушаешь! – возмутился Колин, щёлкнув перед носом Брента пальцами.
Он моргнул и перевел взгляд на мальчишку.
— Слушаю.
Но Колин уже обернулся через плечо и посмотрел туда, куда только что неотрывно пялился сам Брент. Эмма в это время снова потеряла интерес к происходящему в зале и сосредоточилась на ужине.
— А-а, — протянул пацан, возвращая всё внимание к Бренту. – Хорошенькая, да?
— Колин! – Джен сильно толкнула бойфренда в плечо.
Он невинно вскинул брови, и они спрятались в лохматой пружинистой чёлке.
— Что? Да она же старая! Люблю я только тебя.
Брент невольно хохотнул.
— Никогда не делай комплименты другим женщинам, если рядом сидит твоя подружка.
— Да ладно, — отмахнулась Дженнифер. – Эмма правда хорошенькая. Мы не обидимся, если ты пересядешь.
— Хочешь, я напьюсь еще раз, и ты будешь меня нести? – с любопытством посмотрел на Брента Колин.
— Нет, лучше я! Я легче!
Брент устало закатил глаза и посмотрел в потолок. Хотя стоило признать, что дети достаточно смышлёные, несмотря на всю свою дурость.
— Я буду рад, если вы быстрее отсюда свалите, — сообщил он, скрестив руки на груди.
— При нас стесняешься? – ухмыльнулся пацан.
Дать бы ему подзатыльник… Но Брент удержался на месте.
— Можно я допью свой мокачино? – жалобно поинтересовалась Дженнифер.
Колин потянулся рукой к тарелке своей подружки и украл с неё кусочек чизкейка.
— Быстрее пей, пупсик, — он забросил пирожное в рот. – Рейни не может подкатывать к девчонке при свидетелях.
После этого Брент уже не смог сдержаться. Он перегнулся через стол и с силой взлохматил и без того лохматую кудрявую голову мальчишки. Тот отшатнулся и громко заржал.
Мокачино Дженнифер закончился через пару минут. Чизкейк исчез с тарелки. Дети, хитро ухмыляясь, вылезли из-за стола и удалились из зала. Брент забросил локоть на спинку стула и осмотрелся: за это время вся группа Эммы успела доужинать и исчезнуть. Из их компании в ресторане осталась только сама Эмма и Брент.
Он взял со стола свой еле тёплый чай, поднялся, и направился туда, где девушка в одиночестве потягивала что-то из кружки и пробегала пальцами по экрану смартфона. Тарелку у неё уже забрали. Брент всего секунду раздумывал, стоит ли спросить разрешения перед тем, как сесть напротив. Решил не спрашивать.
— Привет, — сказал он, приземляясь на стул и с грохотом опуская свою чашку на деревянную столешницу.
Эмма подняла взгляд от светящегося дисплея и с удивлением посмотрела на Брента. Не ждала.
— Привет, — неуверенно проговорила она. – Всё нормально?
Ну конечно, она так и не выключила в себе гида, хотя в этот вечер каждый турист был предоставлен сам себе.
— Нет, — нахмурился Брент. – В моём номере нет ни одного полотенца и мне пришлось вытирать лицо свитером.
Эмма резко выпрямилась на стуле.
— О, чёрт… — испуганно выдохнула она. – Я сейчас всё решу!
Шутка не удалась. Девушка опёрлась руками о столешницу и подскочила с места. Брент в одну секунду перегнулся через стол и схватил её за тонкое запястье.
— Эмма, спокойно, я шучу, — серьёзно сказал он, потянув её назад. – У меня целых три полотенца, всё отлично.
Несколько мгновений она во все глаза смотрела на него. Смысл фразы проникал в сознание, запястье осталось в захвате Брента. Пульс девушки быстро бился прямо в его пальцы.
— Вы ужасный человек, – Эмма наконец резко отобрала свою руку и прогладила еще поблёскивающие после душа волосы. – Нельзя же так пугать!
