Леа споткнулась о выбоину и чуть не упала на колени. Её бойфренд ловко подхватил француженку под локоть и поставил на ноги.
— И нам придётся пройти этот кусок без остановок? – ужаснулась она.
Эмма обернулась через плечо. Посмотрела на неё с неподдельным сочувствием.
— Не придётся. Если потребуется передышка — мы её сделаем. Но участок не длинный, не нужно переживать.
— Видишь, — хмыкнула Мари. — Ради тебя мы будем останавливаться через каждые десять метров.
Идущая впереди Эмма вдруг резко развернулась на пятках.
— Мари, — тёмные брови сошлись, а голос прозвучал неожиданно сурово. — Я понимаю, что вы терпеть не можете друг друга. И что я вам тоже не нравлюсь, — (француженка скептически вздёрнула одну бровь). — Да, я не дура, — констатировала Эмма. — И я даже могу вас понять. Но давайте мы всё-таки доберемся до Форта Уильям без происшествий. Нам осталось два дня. Завтра мы скорее всего попадём на Белтейн в лагере, хороший веселый праздник. Послезавтра поднимаемся на Бен-Невис, потом спускаемся и уезжаем в Лондон. Всем будет легче, если вы с Леа будете ссориться реже. Пожалуйста.
Все уставились на Мари. Все забыли, как дышать. Даже Фрэнсис с любопытством взглянул на француженку, поправив очки на носу. Брент немного испугался, что сейчас придётся разнимать женскую драку…
Но Мари только фыркнула и поджала губы.
Эмма молча кивнула сама себе, развернулась и пошла дальше.
— Сейчас я могу рассказать вам про войны шотландских кланов. Хотите?
— Да! — вдруг завопил Колин, подняв руки вверх. — Войны кланов!
И его возглас прокатился по долине, теряясь в пустоши.
На резюме Эммы пришло три ответа. Это она выяснила во время привала на обед, когда заглянула в мобильник и обнаружила сеть. Интересные предложения, хотя сейчас любая работа казалась лучше имеющейся. Но эти места работы были не постоянными: трём фирмам требовались временные гиды. Если есть работа – идёшь и работаешь. Если нет…
Эмма сидела на ковре, прикрывающем камень, и беспокойно проглаживала экран смартфона, снова и снова пролистывая предложения. Рядом стояла чашка с остывающим чаем. Эмма хотела ответить на все. Это казалось неразумным, учитывая непостоянную занятость, но, когда закончится этот поход в «Шагай!» ничего хорошего её не ждёт. Даже если бы она хотела остаться (а она не хотела).
Привал случился на горном перевале, на полпути в Кинлохлевен. Колин кружил неподалёку вокруг очередной «настоящей вершины», сложенной из груды камней больших и маленьких. Мальчишка опасливо поглядывал на Эмму, очевидно вспоминая о том, что она видит всё даже тогда, когда не смотрит. На самом деле эта груда камней была куда больше той, которая лежала на Коник Хилл, поэтому Эмма не пыталась уличить Колина в воровстве. Если он стянет камень – проблема будет только его.
Дженнифер в это время доедала какую-то булочку, французы фотографировались на фоне горных вершин и «лестницы дьявола», которая хорошо просматривалась с перевала. Прохождение этого отрезка сопровождалось частыми вздохами Леа. Зато сейчас она сияла гордой улыбкой, будто преодолела по меньшей мере подъём на Монблан. Для некоторых людей даже такое небольшое испытание — Испытание. Это не плохо. Однако вряд ли Леа еще когда-то пойдёт в поход и побьёт свой личный рекорд более тяжелым подъемом. Скорее всего «лестница» останется для неё самым сложным отрезком пути в жизни.
Фрэнк и Айлин всю дорогу молчали. Эмма шла впереди всех, и не видела их поведения, но, когда оборачивалась чтобы проверить состояние группы, Марлоу держались отстранённо друг от друга. Лин периодически то отставала от Фрэнсиса, то наоборот обгоняла его, только чтобы не идти рядом. Её будто подменили. Исчезла та милая, улыбающаяся шотландка. И это случилось всего за одно утро…
Снова поднялся ветер, завыл в горных пиках, как привидение древней старухи. Эмма подняла чашку с чаем, сделала глоток и поёжилась. Брент стоял в стороне от группы и смотрел в свой телефон. Эмма ждала, что он присоединится к ней за обедом, но мужчина быстро отошёл от всех и замкнулся в себе.
Рядом зашуршали камни, кто-то подошёл сбоку и остановился.
— Эмма, мы можем поговорить?
Она ждала этого весь день. Всё-таки не зря чувство тревоги и вины поселилось где-то внутри после подслушанного разговора. Вопрос был только в том, сколько Айлин будет тянуть. Продержалась она довольно долго.
— Конечно, — Эмма посмотрела на Лин снизу вверх и сделала приглашающий жест. — Присаживайтесь.
Та помедлила секунду. Потом кивнула, повернулась и опустилась на ковёр. Разговор предстоял сложный. Эмма с утра морально готовилась к обвинениям.
— Эмма, — заговорила Айлин. — Я хотела вас попросить.
Она замялась, потупила взгляд. Поковыряла ногтем засохшую ранку на запястье, и посмотрела в пустоту перед собой. Эмма замерла в ожидании продолжения.
— Когда мы придём в Кинхолевен, я бы хотела уехать. Совсем, — она снова взяла паузу. — Вы поможете мне найти какой-то транспорт?
Эмма ведь это слышала. Утром. Под дверью. Но не поверила в серьезность, так же, как и Фрэнк.
— Лин… — Эмма не сдержала короткий вздох. — Послушайте, если это из-за меня, если моё вчерашнее поведение как-то рассорило вас с Фрэнсисом — пожалуйста простите! Вы всё время становились на мою сторону, хотя не должны были...
— Что? – перебила её Айлин, — Эмма…
Кажется, она сказала лишнее. Но от признания стало легче.
— Да, я утром слышала кусочек вашей ссоры, — пробормотала Эм. — Мне стыдно, я не хотела…
— Эмма, постойте! — Лин резко развернулась к Эмме, и непонимающе сдвинула брови. — Дело не в вас, а в нём!
Она снова оборвала речь. Глубоко вдохнула. Поджала губы, думая о чём-то, и не спеша продолжить. Но не уходила. Теперь Эмма уже не понимала ничего вообще.
— Мы разводимся, — вдруг объявила Айлин, глядя прямо перед собой. — Я уже какое-то время хотела подать на развод, но он меня отговаривал. Уговаривал. Этот поход… Он был чем-то вроде акта примирения, попыткой восстановить отношения, — она горько усмехнулась. — Я очень, хотела, чтобы всё наладилось, но Фрэнсис, судя по всему, к этому не стремится. Он обещал, что у меня не будет повода краснеть за него, выгораживать. Знаете, что он сделал утром? Он довел до слёз официантку, которая принесла чай вместо кофе, а потом написал жалобу на всю страницу книги.
Признание оглушило Эмму. Внезапно.
Никто не думал, что дела обстоят так.
Когда Айлин стеной становилась между Фрэнком и проблемой, это казалось странным, но легко списывалось на семейные привычки. Люди разные, характеры разные, и если двоим друг с другом комфортно, то какая разница, что думают окружающие?
А оказалось, брак Марлоу трещал по швам и, наконец, лопнул.
Пауза затянулась.
