— И вы, мадемуазель, повели себя бестактно.
Та беззаботно пожала плечами.
— Она быстро оправится.
— Что здесь случилось? Куда удрала моя сестра?
Эмма обернулась. Как-то незаметно к женской компании подобрались Колин, Фло и еще несколько незнакомых парней. Флоран подошёл к Леа и сел рядом с нею на корточки. Американский мальчишка подхватил Дженнифер за талию и поставил на ноги.
— Ничего не происходит, — отмахнулась Леа, чей голос вдруг стал ужасно игривым. — Это же Мари. Не обращай внимания.
— Девочки, идёмте танцевать! — провозгласил Колин.
Эмма машинально бросила взгляд туда, где недавно совершались прыжки через костёр. Ритуал закончился. Музыканты подобрались чуть ближе и сейчас отдыхали после долгой музыкальной сессии. Толпа поредела. Но даже сейчас Брента Рейнера не было видно. Где же он? И неужели со стороны так очевидно, что она ищет его взглядом, где бы ни оказалась?
— Какие танцы? — Леа, как кошка, прижалась к колену бойфренда.
— Сейчас начнутся фольклорные танцы. Говорят, есть даже инструктор, который будет показывать шаги и всё такое.
— Здорово! — взвизгнула Дженнифер.
Она водрузила венок себе на голову, и, больше не обращая внимания на собравшихся, потянула Колина к кострам. Француженка тоже вскочила и увлекла Флорана за собой. Их примеру последовали еще несколько девушек.
В один момент возле кучи травы стало почти пусто. Рядом с Эммой остались сидеть Мойра и еще трое. Они перешептывались о чём-то, демонстрируя друг другу свои венки и тыча пальцами в явные недостатки плетения. Эмма молча взяла валявшуюся на земле катушку толстых ниток. Лучше занять себя делом и не думать ни о чём. Несмотря на дурацкое ощущение, будто снова очутилась в школе и осталась одной из немногих неудачниц, которых мальчики не приглашают танцевать.
За весь вечер Брент так и не смог поймать Эмму в одиночестве. Непривычно. Обычно она сидела в стороне, наблюдая за туристами беспристрастным взглядом, но сегодня её смогли втянуть в общее веселье. Брент устроился в тени дерева на краю поляны, и смотрел туда, где группа девушек ковырялась в куче травы. Эмма Маршалл была в их числе. Смеялась со всеми, или наоборот закатывала глаза и хмурилась. Вот она чертыхнулась и смахнула с лица каштановые кудряшки, когда стебли и травинки посыпались из рук; улыбнулась женщине в рясе и передала ей несостоявшийся венок; сосредоточенно сдвинула брови, наблюдая за процессом создания нового.
Им нужно поговорить. Бренту и Эмме. Наедине. Он это понимал прекрасно, но не имел представления, с чего начать. Завтра после подъема на Бен Невис вся группа погрузится в автобус и уедет в Лондон. Шанса что-то изменить больше не будет. А Брент не хотел отпускать Эмму так просто. Ему нравились её веснушки, пружинистые тёмные пряди, и конечно ямочка на щеке, которая появляется только в редких случаях.
И всё было бы намного проще, если бы тень Майрона не преследовала Брента. С одной стороны, Брент ни в чём не был виноват перед Эммой, но с другой… Он ведь не просто так оказался в этой группе. Он не сможет не сказать брату о некоторых ситуациях, случившихся в походе, и Эмма должна быть готова к этому. Она должна всё узнать. Нужно как-то набраться смелости и выложить всё, а потом быстро заткнуть ей рот и не дать раскричаться на весь лагерь. Это казалось невыполнимой задачей.
Мари поднялась со своего места, надела на голову венок, и скрылась в темноте. Минус один. Если еще хоть половина девушек так же куда-нибудь уйдёт, то можно будет выдернуть Эмму из компании и утащить подальше. Брент устало потёр лицо ладонями. Как же всё сложно и запутанно… Он не собирался ни в кого влюбляться. Он всего лишь хотел немного заработать. А вышло то, что вышло… Сейчас предстояло каким-то образом оправдать доверие двоих людей, стоящих на разных концах одной палки. А в случае с Эммой еще и не потерять её.
Музыканты сдались. Развлекать толпу весь день и вечер — неплохое испытание. Брент задавался вопросом, на каком топливе ребята работают, но так и не увидел рядом с ними никаких бутылок, сколько ни смотрел. Однако не только для музыкантов вечер стал испытанием, но и для туристов: непрерывные кельтские мотивы уже порядком давили на мозг. От повторяющихся мелодий невидимые нити будто стягивали виски, и это неприятное ощущение начинало переходить и на глаза.
Прыжки через костёр завершились. Никто не пострадал и не сжег одежду. Удивительно, учитывая, что перед началом обряда некоторые успели продегустировать эль из кафе-фургона. Сейчас от группы отделились несколько тяжело дышащих парней и направились к плетельщицам венков. Колин поставил на ноги Дженнифер, Флоран подсел к своей подружке, остальные тоже распределились между девушками. Завязался какой-то разговор. Но продлился совсем недолго. Уже через минуту американская девчонка утащила Колина прочь, и другие последовал их примеру.
Брент медленно поднялся на ноги и опёрся плечом о ствол дерева.
Возле кучи травы осталось всего несколько человек. Очень удачное стечение обстоятельств. Эмма огляделась по сторонам, и на её лице отразилась какая-то беспомощность. Но это выражение быстро исчезло. Девушка нахмурилась, сдвинула брови и принялась интенсивно разматывать моток ниток, всем своим видом демонстрируя миру, что ужасно занята. Придётся её отвлечь. Брент отлепился от дерева и размашистыми шагами вышел из тени.
Он быстро пересек поляну и остановился рядом с девушкой, которая одна из немногих отказалась от предложенной рясы и осталась в своей походной одежде. Причастность к празднику выдавал только лежащий на коленях венок, который Эмма сосредоточенно обматывала нитками.
— Привет, — улыбнулся Брент, глядя сверху вниз на распущенные по плечам густые кудряшки.
Эмма резко вскинула голову. Будто не заметила, как рядом с нею остановились коричневые ботинки. А может, действительно не заметила.
— Привет, — удивлённо пробормотала она.
Брент присел на корточки напротив неё, зеленые глаза оказались на уровне его серых.
— Для кого сплела? — хмыкнул он, указав подбородком на венок.
— А я обязательно должна плести для кого-то? – одна тёмная бровь взметнулась вверх. — Этот венок мой.
— А разве так можно?
— Если вы намекаете на себя, молодой человек, — подала голос сидящая рядом с Эммой шотландка в рясе, — то мужские венки выглядят иначе.
Какая проницательная мадам. Произнося свою реплику, она даже не взглянула на Брента, но он мог поклясться, что она успела оценить его с ног до головы.
— Правда? — ухмыльнулся он.
— Да. Мужские плетут из веток с листьями. А этот, — женщина наконец подняла голову и кивнула в сторону колен Эммы, — женский. На него еще можно загадать желание.
— Будешь загадывать? — поднял брови Брент.
Эмма закончила обматывать венок. Подняла его, натянула нить и закусила её, отгрызая от катушки. Брент внимательно проследил за её действиями. Он сам не заметил, как скопировал девушку, прикусив губу.
