— А ты как? Что нового?
— Отлично! Все неплохо! Живу здесь, неподалеку, работаю, вот сбежала на обед…
Договорить она не смогла. Точнее, ей не дали. Сзади подошел парень в рубашке, выглаженных брюках, с сиреневым галстуком на шее. Темные волосы были тщательно прихлопнуты к голове гелем, а сам парень напоминал менеджера среднего звена, и мог оказаться как продавцом обуви в одном из бутиков, так и консультантов в салоне мобильной связи. Он нежно взял Эванджелин за локоток и поцеловал в щеку.
— Я освободился, — сказал «консультант», даже не обратив внимания на Эдриана.
Эд деланно кашлянул, посмотрел в потолок атриума. Эва смутилась и едва заметно отстранилась от парня.
— Да, — пробормотала девушка. — Конечно. Милый, познакомься, это Эдриан. Мой… знакомый. Эдриан, это мой жених Нэйтон.
Ну надо же. Эванджелин показала хорошую скорость в этот раз. Эдриан подходил к идее со свадьбой гораздо дольше.
Нэйтон тем временем не сводил настороженного взгляда со странного парня ростом с пожарный шест, оскалившись фирменной улыбкой всех консультантов.
— Надо же, вы с Эвой так похожи! Как брат и сестра! — с излишним энтузиазмом сообщил он.
Эд встретил эту реплику спокойной полуулыбкой.
— Нам говорили. Поздравляю, кстати. Когда свадьба?
— Через месяц, — радостно объявил Нэйтон, прежде чем Эванджелин почти незаметно его пнула.
От продолжения разговора спасла Алексис. Она наконец вышла из офиса «О2» и, уставившись в экран мобильника, пошагала к скамейке.
— Все супер, можем ехать, — сказала она, затормозив в полудюйме от Эда руководствуясь каким-то шестым чувством, потому что она абсолютно не видела, куда шла. Эдриан был рад ее видеть. Он всегда ей радовался, но сейчас как-то особенно.
— Отлично, — почти с облегчением выдохнул он, поднял со скамейки картонный стаканчик и втолкнул его в ладонь девушке.
Увидев стаканчик, она отвлеклась от мобильника, лицо озарилось широкой улыбкой.
— Спасибо! Я как раз хотела купить! Если честно, они там какие-то ненормальные. Нужно поставить им одну звезду за сервис. Ну серьезно! Сначала просили подождать, потом подождать еще, в это время тихо ржали над чем-то, наверняка котиков рассматривали в сети, и только потом, за пять минут, оформили мне новую карту!
— Могла позвать меня, — резонно заметил Эд.
Алексис только отмахнулась и приложилась к стаканчику с остывшим капучино. Рядом послышалось тихое покашливание в кулачок. Эдриан крутанулся в сторону, загребая от лица прядь.
— Да, ребята. Это Алексис.
Казалось, только сейчас Лекс увидела, что они не одни. Повернувшись к компании, она инстинктивно поправила волосы с травмированной стороны лица и мило улыбнулась.
— О, привет. Вы друзья Эда?
Эванджелин кивнула, впившись взглядом в Лекси. Она не упустила из виду почти ничего. Очень внимательно рассмотрела кеды, плиссированную юбку до пяток, распахнутую кожаную куртку и тонкую свободную кофту под нею. Длинные светлые волосы, переброшенные на одну сторону, удостоились особого внимания Эвы. Бывшая невеста и ее жених как по команде улыбнулись, но, когда собрались заговорить, Эдриан их перебил.
— Мы пойдем, итак уже задержались, — сказал он, выбрасывая свой пустой стаканчик в урну возле скамейки. — Удачи вам, еще раз поздравляю.
Эд показал большие пальцы обеих рук в знак одобрения, развернул Алексис за локоть и ненавязчиво подтолкнул к эскалатору.
— Слушай, гуру поисковых систем. Найди мне магазин мотоциклетной экипировки.
— Не вопрос, — важно заявила девушка. — Как только расскажешь, кто это был.
— Не важно.
Лекс ткнула Эда локтем под ребра.
— Тогда и магазин не найду.
Эдриан аккуратно толкнул ее в ответ плечом.
— Тогда я уеду без тебя.
— Без меня ты не найдешь отсюда выход.
И она снова уставилась в экран мобильника, взяв Эда под руку, чтобы не упасть на ходу. В этот момент он был страшно ей благодарен. Он чувствовал на своей спине взгляд Эвы до тех пор, пока эскалатор не скрыл их с Алексис из виду.
Из «Эксчендж Илфорд» удалось выбраться только через несколько часов. Неясно, как так вышло. Наверняка при строительстве всяких торговых объектов применяется магия, иначе никак не объяснить, почему они так затягивают обывателей. В итоге в кофрах мотоцикла покоилась экипировка, машинка для стрижки собак, и пакет из универмага.
Алексис сняла шлем, спрыгнула с мотоцикла, оправила юбку. В то время, когда Эд более осторожно слезал на тротуарную плитку, девушка развернулась к кофрам, уверенным движением вынула пакет и потащила к двери.
Эдриан наблюдал за Лекс и ее невозмутимым видом. Будто все это ей было давно знакомым и привычным, и еще неделю назад она не избегала Эда, как зачумленного.
— Оставь, я донесу, — бросил он в спину Лекси, вынув новую куртку и коробку с «собачьей» машинкой для стрижки.
Алексис не послушала. Только уже стоя на крыльце она опустила пакет на бетон, потряхивая «оттянутой» рукой. В дверь изнутри с визгом ударилось пушечное ядро. Эдриан вытянул брелок с ключами из кармана и поспешил вперед.
— Напомни сделать тебе ключ, — пробормотал он, проворачивая замок.
Как только дверь отошла всего на пару сантиметров, в проем просунулась белая морда, а потом и все лохматое тело. Миними стал прыгать вокруг прибывших, не давая ступить и шага. Он бросался то на Эдриана, то на Алексис, пытаясь в прыжке лизнуть чью-нибудь руку. Так продолжалось чуть меньше минуты, после чего Эду надоело, и он легко затолкал пса обратно в дом.
— Уймись, животное.
Лекс сдавленно хихикнула, проследовала внутрь за Эдрианом.
— Вы такие забавные, — она двумя легкими движениями нога об ногу сняла кеды.
— Сомнительный комплемент, — хмыкнул Эд, хватаясь за пакет на крыльце и втаскивая его в прихожую.
Он хотел уже закрыть дверь, но из-за низкого ограждения между подъездами к домам показалась приземистая женская фигура в спортивном костюме и домашних тапках. Женщина уверенно шла к крыльцу Эда, взгляд ее был жесткий и жаждущий мести.
— Мистер Харди, подождите, — приказала она, даже не задумываясь об отказе.
Эдриан глубоко вдохнул и постарался придать лицу самое апатичное выражение, на какое был способен.
— Здравствуйте, миссис Кр…
Приветствие она не дослушала.
— Ваша псина опять изрыла мой цветник!
«Псина», услышав знакомый и нелюбимый голос, поспешила рвануть к выходу, но Эдриан привычно отставил в сторону ногу, и Мини врезался ему в икроножную мышцу.
— Не может этого быть, — спокойно ответил Эд. — Меня не было дома, а у него нет выхода на улицу. Я уверен, все это время он спал на диване. Может у вас во дворе кроты?
