— Да ты даже называешь его Эдом! Никто его так не зовет! Боже, какие же вы несмышленые подростки, — философски протянула Диана, устало откидываясь на спинку стула. — Я на вашем фоне чувствую себя старой, умудренной опытом каргой. Расскажешь потом, так ли он хорош, как его пальцы?
Алексис тяжело вздохнула, взяв пончик и разломав его на две части.
— Диана, ты невозможное создание.
— Ясно. Не расскажешь. Да и ладно, я по твоему виду все пойму. Осталось дождаться, когда ты сообразишь, что пора бы переехать с дивана на кровать.
Лекси скомкала салфетку и запустила в подругу.
* * *
По дому было разбросано белое конфетти. Дорожка из обрывков вела из ванной в кухню, гостиную, на лестницу и обрывалась на верхней ступеньке. Если пригнуться поближе и начать собирать из клочков бумаги паззл, то однажды из него вышел бы четырехсотметровый рулон туалетной бумаги. В общем-то это и был он. До того, как его нашел Миними.
Пес не вышел встречать хозяев. Он был хорошо осведомлен, что ему делать можно, а чего нельзя ни при каких обстоятельствах. Туалетная бумага относилась к списку номер два. Поэтому, сделав свое черное дело, диверсант ушел в подполье.
Алексис застыла с ключами в дверях, в шоке обозревая красоту.
— Э-эд, — неуверенно протянула она.
Эдриан в это время уже слез с мотоцикла и поднялся на крыльцо.
— У нас проблемы, — обернулась Алексис, когда он остановился за ее спиной.
— Ты не закрыла ванную перед уходом? — спокойно спросил Эд, легонько отодвигая Лекс в сторону и просачиваясь в дом.
— Я… не уверена. Наверное. Я все уберу!
Эдриан пожал плечами, стаскивая кроссовок.
— Я не предупредил тебя, что Мини любит фейерверк.
Алексис неуверенно ступила внутрь, закрывая за собой дверь, и остановилась в прихожей. Она озадаченно почесала затылок, не решаясь двинуться вглубь дома. Эдриан выпрямился, прошел мимо нее, но через несколько шагов остановился и обернулся, приподняв краешек губ.
— Да расслабься. Я пытался отучить его, но любовь Мини оказалась сильнее, — он замолчал, обернулся к лестнице и уже намного громче рявкнул: — Миними!
Сначала никакой реакции не было. Потом послышался тихий, редкий стук когтей по деревянному полу. Через полминуты на верхней ступеньке показалась белая морда.
— Иди сюда, — грозно скомандовал Эдриан.
Алексис впервые увидела его таким, каким он скорее всего был до ранения: жестким, хладнокровным, властным. Хотя нет, однажды она уже видела совсем другого Эдриана Харди. Когда он решительно вытрясал душонку из Лиама. Надо же. У Лекс было чувство, что все это происходила не с нею. Или с нею, но в прошлой жизни.
Алексис решила, что пес не послушается, какое-то время он боязливо смотрел на хозяина из-под длинной челки. Но вот, он начал медленный спуск, пригнув голову и прижав уши. Каждая ступенька давалась ему с огромным трудом. Когда Миними оказался в самом низу, он постарался всем своим телом вжаться в стену, но убегать не пытался.
— Кто это сделал? — строго спросил Эдриан, нависнув над собакой.
Миними еще больше прижал уши к голове и отвернулся.
— Я тебя спрашиваю. Кто? Это? Сделал?
Пес уткнулся носом в пол, не глядя на хозяина. Эдриан подобрал клочок бумаги и ткнул его Миними в морду.
— Это что такое? — спросил он.
Мини не шевелился, но на Эда так и не смотрел. Наверное, ему казалось, что если не видеть проблему, то проблемы как бы и нет. Хорошая точка зрения. Всем бы такую. Алексис начинал разбирать смех. Миними, услышав доброжелательные звуки, несмело застучал хвостом по полу.
— Ш-ш, — повернулся к ней Эдриан. — Ты нарушаешь воспитательный процесс.
Лекс тихо прыснула.
— Простите, лейтенант, — пробормотала она, стараясь сдерживаться.
Но этого оказалось достаточно, пес метнулся к ее ногам и расстелился перед нею ковром, не забывая при этом не смотреть на хозяина и неистово колотить хвостом по деревянным половицам. Эдриан выпрямился, скрестил руки на груди и стал с ухмылкой наблюдать за происходящим.
— Я не хотела, — Алексис постаралась напустить на себя виноватый вид, в то время как смех рвался наружу.
— Что тут скажешь, — отмахнулся Эд. — Мини падок на красивых женщин. Но я ему сегодня отомщу.
С этими словами он развернулся и стал подниматься наверх, по пути собирая в кулак все, что получалось собрать. Алексис смотрела ему вслед, не моргая.
— Я красивая? — спросила она, когда Эдриан уже исчез в недрах второго этажа.
Как и в случае с Миними, сначала не было никакой реакции. Но потом через перила сверху свесилась голова с растрепанными вьющимися волосами.
— Ты должна бы это знать, — сообщил Эд.
Алексис улыбнулась, только сейчас сняла куртку и прошла в гостиную.
— Теперь буду, — бросила она, снова задрав вверх голову, уже стоя в арке.
* * *
В гостиной на ковре была расстелена плотная пленка. На пленке сидел несчастный и обиженный Миними. Он очень хотел бы уйти, но ему мешали взявшие его в кольцо длинные ноги хозяина. Эдриан собрал волосы в узел, надел рабочие джинсы, вооружился машинкой для стрижки собак, и сейчас держал пса, решая, с какой стороны лучше подойти к вопросу. Алексис, попивая чай, с дивана наблюдала за происходящим. Вот она, месть за бумагу. После покупки машинки Эд до этого дня так и не распаковал приобретение. Зато он сделал это сейчас и в его ухмылке был отпечаток некого злорадства.
— Может, начать с задницы? — предложила Лекси, внимательно глядя на грустного пса.
Эдриан вскинул голову, отфыркнулся от пряди волос.
— Чтобы она у него мерзла?
— Он и так будет мерзнуть, ты же не выстрижешь ему одну только задницу.
Улыбка на лице Эдриана стала шире. И злораднее.
— Нет, Эдриан, — заявила Лекс, после того как в добавок к улыбке темные брови взлетели верх. — Ты не станешь издеваться над псом. Если стричь — то всего.
Эд медленно вытянул руку с зажатой в ней машинкой и взглядом указал на собаку.
— Попробуешь?
— А ты боишься?
— Я никогда никого не стриг.
— Ты же служил! Никогда не ходил с коротким «ежиком»?
— Я же не делал его себе сам.
Алексис отставила чашку, соскользнула на пол, подползла к пленке. Сев напротив Эдриана, она отобрала машинку и за хвост подтянула к себе пса. Теперь капкан вокруг него сомкнулся уже двумя парами ног.
— Ну ладно, — пробормотала Лекс, включая агрегат и глядя, как завибрировали «ножи». — Однажды я стригла Диану. Нас тогда уволили, ее бросил дружок, квартирная хозяйка попросила съехать… В общем навалилось как-то, и Диди психанула.
