У Мистраль была идея. Она долго зрела, а потом достаточно долго готовилась к исполнению. Мистраль придумала номер. Она собиралась петь, и ей нужна была одна из девушек, чтобы танцевать подсвеченной прожекторами на заднем плане. И для этого танца Мира выбрала Алексис. Причины она не сообщала, Лекс не знала, почему выбор предводительницы стаи пал на нее. Но репетиции шли уже несколько недель. Бывало, Алексис задерживалась, когда остальные уходили домой, или же они с Мистраль прогоняли номер перед тем, как начнется основная работа. И вот, когда все было почти готово, Лиам сорвал планы. Выйдя наконец на работу, Алексис взялась интенсивно наверстывать упущенное, чтобы ночью субботы выйти на сцену.
Поэтому после того, как остальные ушли, Лекс немного отдохнула, умыла лицо и шею, и снова направилась в главный зал. Для нее рабочий день еще не был окончен. Кто-то оставил дверь приоткрытой, и Алексис тихо зашла внутрь. Она не собиралась подслушивать или вмешиваться в личный разговор. Увидев сидящего к ней спиной Эдриана, она на какой-то момент замерла, а потом до нее долетели обрывки фраз. Он говорил как обычно тихо, мягко, но в голосе была какая-то неуверенность. Будто это был другой человек. Эдриан в компании сестры стал… простым парнем из соседнего двора. Возможно, таким он и был под налетом сдержанности и спокойствия. Он полулежал на барной стойке и легко болтал с Мистраль… о девушке, с которой живет. Сюрприз.
Услышав это, Алексис поняла, что уже не сможет тихо ретироваться, будто ее и не было. Не сказать, чтобы ее удивили его слова. Все что нужно было, она уже слышала от Дианы. Но сейчас все, что наплела Диди, перестало быть обычными предположениями взбалмошной девчонки за чашкой капучино. Слова обрели объемную форму, стали настоящими и их смысл наконец дошел до сознания. В исполнении Дианы все было не так. Но слышать это от Эда, видеть, как он неуверенно чешет затылок, пытаясь пробраться пальцами под узел из волос, пожимает плечами, и уходит от темы… Это поднимало странную теплую волну где-то в солнечном сплетении, и она незаметно затапливала все тело.
Но совесть взяла верх, и тогда Алексис тихо покашляла, давая знать о своем присутствии. На лице Эда при этом не отразилось абсолютно ничего. Он снова стал собой. Или собой новым, таким, каким его сделало время. Мистраль же очевидно не придала никакого значения внезапному вмешательству Лекс, значит ее имя не прозвучало.
Алексис сдвинулась с места, только когда за Эдрианом закрылась дверь.
— С тобой все в порядке? — участливо спросила Мира, наблюдая, как Лекс взбирается на сцену.
— Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?
Мистраль неопределенно пожала плечами.
— Не знаю. Ты какая-то… другая. Если тебе еще нужно время — скажи. Мы отложим номер.
— Все в порядке, правда, — улыбнулась Алексис.
— Ну ладно. Надеюсь, тот парень, что подпортил тебе нервы, получил по заслугам. Я бы тебя научила нескольким приемам самозащиты. Если хочешь.
— Спасибо, что беспокоишься. Уже все хорошо. Тому парню досталось еще больше.
— Правда? От кого? — вздернула темную бровь Мира.
— От… — Лекс запнулась. — Другого парня.
— О, так у тебя появился защитник?
— Что-то вроде того.
— Это хорошо. После такого урода ты заслуживаешь хорошего защитника.
Алексис несмело улыбнулась. Интересно, что сказала бы Мистраль, если бы знала, о ком идет речь.
* * *
— Сыграй что-нибудь, — попросила Алексис, домывая последнюю тарелку после ужина.
Эдриан, который в этот момент насыпал в «собачью» миску корм, вдруг выпрямился и настороженно посмотрел на Лекс.
— Я не умею, — пробормотал он, — разворачиваясь и убирая пакет в навесной шкаф.
— Врешь. Я слышала.
— Я знаю три мелодии.
— Значит, играешь.
— Лекс…
Она уперла руки в бока, выражение лица не располагало к сопротивлению. Эдриан закатил глаза, вздохнул и вышел из кухни.
— Сейчас приду, — бросил он, уже поднимаясь по лестнице.
Алексис вытерла руки, подошла к холодильнику, достала оттуда вино в пакете и, вооружившись ножом, принялась вскрывать картонную упаковку. Возвращаясь домой из клуба, Лекс попросила остановиться возле магазина и быстро сбегала за эти дешевым пойлом. Ей снова вспомнились те времена, когда они с Дианой сидели по вечерам в арендованных клетушках и отмечали маленькие события. Ушедшие времена, тогда они казались плохими. Алексис на тот момент еще не знала, что может быть хуже. А сейчас было ужасно приятно снова чувствовать свободу.
Картон проткнулся, в нос ударил узнаваемый запах. Лекси ухмыльнулась: как и не было последних лет. Вот только Дианы рядом нет. Наполнив бордовой жидкостью почти полную чашку, Алексис подхватила ее и пошла в гостиную. Она забилась в угол дивана, взобравшись на него с ногами, когда на ступеньках раздались шаги.
— Что ты пьешь? — спросил Эдриан, приблизившись и пригнувшись, заглядывая в ее кружку.
— В народе называется «вино», но это слишком громкое название. Будешь?
Эд прошел мимо, уселся на другой край дивана. Для него этот диван был слегка низковатым, колени согнутых длинных ног поднимались выше обычного.
— Нет, — коротко ответил Эд, пристроив гитару и упершись в нее локтями. — Я ничего такого не пил после ранения, так что не отвечаю за свою реакцию.
— Почему? — вскинула бровь Лекс. — Я не про реакцию.
Эдриан отвернулся. Посмотрел на инструмент, провел по струнам пальцами, и они зазвенели в ответ. Он будто раздумывал, стоит ему снова замкнуться, или нет.
— Ну, — тихо проговорил Эд, все еще не глядя на Лекси. — Несколько месяцев у меня в организме постоянно был коктейль из антибиотиков, седативных и обезболивающих. И я просто отвык.
Длинные пальцы левой руки ловко зажали струны, пальцы правой сделали незаметное движение, выпуская легкую мелодию.
— А сейчас нога болит? — спросила Лекс, неотрывно глядя на его кисти рук.
— Постоянно, — он прихлопнул струны, как бы поставив точку на этой теме. — Что тебе сыграть? Я знаю одну медленную мелодию и две быстрые.
Алексис отхлебнула вино из кружки и поморщилась. Как всегда.
— Мне понравилась та, что ты играл в прошлый раз. Она такая…успокаивающая. Почему ты говоришь, что не играешь?
Эд пожал плечами.
— Потому что это не игра. Мне просто нужно было убивать свободное времени.
Он подтянул вверх рукава рубашки в шотландку, открывая четко очерченные запястья, снова обхватил гриф, зажал струны и теперь уже не отвлекаясь стал играть. Алексис откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Да, именно эту мелодию она слышала в тот вечер, когда вернулась от Диди. Спокойную, затягивающую. Вроде бы простой, повторяющийся мотив, но эта зацикленность затягивала в какую-то воронку. Под такую музыку хотелось тихо мурлыкать себе под нос лежа на чьем-нибудь сильном плече. На секунду пришла мысль развернуться на диване и опереться головой именно о такое плечо, затянутое в шотландскую клетку, но Алексис продолжала оставаться на месте, слушая и уплывая на волнах музыки.
