Время шло, в холл зашли еще два человека и сели рядом с Эдом. Туда-сюда сновали заводчики с животными, из кабинетов выходили врачи и встречали своих пациентов. Эдриан смотрел в стену напротив и просто ждал. Сам он никуда не торопился, но тихое сопение, доносящееся из свертка, начинало беспокоить. Сломанные лапы восстанавливаются, это не смертельная травма, но собака вела себя как-то уж очень тихо.
Вдруг в предплечье прилетел ощутимый толчок. Эд повернул голову, осознавая, что снова пропустил что-то важное. Сидящая рядом женщина с кошкой в пластиковой переноске мотнула головой в сторону стройки регистрации. Эд медленно поднялся, собака в полотенце тихо пискнула.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — улыбнулась мулатка-медсестра за стойкой.
Эд неуверенно взглянул на девушку.
— Привет, — проговорил он. — У меня тут собака… — он запнулся, переводя взгляд на выглядывающие из свертка черные глаза.
— Отлично, — подбодрила девушка. — Как зовут?
— Эдриан Харди, — машинально выдал Эд.
Улыбка на лице медсестры стала шире.
— Очень приятно, но я про собаку.
— А-а… Я не знаю. Это не моя собака. Его машина сбила, что-то с лапой, дышит тяжело…
— Бедняга, — посочувствовала девушка. — Ну так оформлять будем?
— Что? — нахмурился Эдриан. — Нет. То есть… Я привез, заберите. Сделайте, что вы там должны делать…
Медсестра вздернула брови.
— Вы что, хотите усыпить пса?
— В смысле?
— Мы проверим наличие чипа. Если владельцы не найдутся, его отправят в приют на семь дней, а там как повезет. Но собака травмированная, такие мало кому интересны.
Эдриан молчал, в то время как девушка смотрела на него одновременно вопросительно и осуждающе. Эд не знал, что ему делать. Он взглянул на свою не слишком тяжелую ношу, пытаясь найти ответ, но ноша только медленно моргнула и тихо пискнула. Медсестра начинала нервничать. Она ничего не говорила, но Эд чувствовал, что это ненадолго.
— Кхм, — кашлянула девушка. — Мистер Харди, вы должны определиться.
Эдриан снова посмотрел на сверток из полотенца и выглядывающие оттуда угольки глаз. Ну почему собака решила броситься под колеса именно тогда, когда Эд стоял возле окна? Почему сам Эдриан чувствует какую-то ответственность за глупую, настырную псину, лишенную чувства самосохранения? Только потому, что эта самая псина ошивалась возле его дома, а не любого другого из длинного ряда точно таких же примыкающих друг к другу домов? Глаза-угольки под длинной спутанной челкой снова моргнули. Эдриан тяжело вздохнул, воздев взгляд к потолку.
— Если он без чипа, я его заберу, — обреченно проговорил он.
Медсестра тут же просияла. Да уж. Объективности и непредвзятости ей не занимать.
Чипа не оказалось. Это выяснилось после того, как врач провел Эда к себе в кабинет и поднес к собаке сканер. И теперь самая большая проблема развернулась удивительно реалистично. События понеслись с бешеной скоростью. Псу укололи седативное, сделали рентген, и выяснили, что ничего кошмарного не произошло и можно обойтись даже без операции. Потом «жертву» отмывали и состригали дреды, накладывали лангету и вживляли под лопатку чип. Вносили в базу данных кличку, имя владельца, возраст собаки (примерно три года) и еще массу полезной информации. Через каких-то два или три часа, из ветклиники вышел счастливый обладатель подбитой, беспородной собаки, нагруженный в придачу пакетами с кормом, витаминами, лекарствами, шампунем от блох, и прочими милыми собачьими мелочами, обошедшимися в не один десяток фунтов.
Сказать, что Эдриан оказался к этому не готов — это не сказать ничего. Сидя вечером на диване и глядя на спящее рядом существо в защитном воротнике, Эд думал, что же ему теперь делать. Животному нужен уход. И деньги. Много денег. Понадобится какой-то собачий домик, постоянная покупка корма, а еще собачья страховка тридцать фунтов в месяц. Как-то Эд не особо задумывался о деньгах, пока это касалось только его. У него были кое-какие накопления, собравшиеся за время работы. В то время тратиться было не на что. А еще было пособие, позволяющее существовать в маленьком тесном мирке. Но собака меняла дело. Тратить неприкосновенный запас на собачий корм было глупо. Поэтому мысли Эдриана снова вернулись к Гаррету.
Гаррет Уиндэм сумел повернуть ситуацию так, чтобы Эд не чувствовал себя чем-то ему обязанным, принимая это предложение. Он всегда умел привести веские доводы в поддержку своей точки зрения, и то, что сразу показалось благотворительностью, в конце беседы обернулось деловой сделкой. Но Эдриан прекрасно понимал, что, если бы не звонок матери, ничего бы не произошло. Пусть Гаррет и думал о заместителе какое-то время, но ничего не предпринимал до этого самого звонка.
И все-таки теперь Эдриан уж точно должен был соглашаться. Каким-то непостижимым образом на его диване сейчас спала маленькая-большая ответственность, такая же побитая жизнью, как и сам Эд. Кстати «ответственность» оказалась белоснежного цвета. Крепко сбитый белоснежный пес, похожий на уэст-хайлэнд уайт терьера, напоминающий пуфик для ног. Когда у Эдриана спросили, какую кличку вносить в базу данных, он на какое-то время завис и глупо пялился на медсестру. Вообще, за все время их общения, девушка, наверное, решила, что он немного отстал в интеллектуальном развитии. Потому что Эдриан то и дело терял нить разговора, переспрашивал фразы по нескольку раз или вообще замолкал, теряя дар речи. Медсестре, так же, как и несколько раз до того, пришлось привлечь к себе внимание Эда уже традиционным «мистер Харди», чтобы он наконец перестал стоять как истукан и выдал какое-то имя животному.
— Э-э, — протянул Эдриан, запуская руку в длинные волосы, — я не был готов к этому вопросу, — честно признался он.
— Понимаю, — улыбнулась девушка. Она точно считала его идиотом. — Может у вас есть какие-то любимые имена? Или города… многие называют животных названиями городов. Или напитков. С чем у вас ассоциируется этот милый малыш?
Эдриан взглянул на «милого малыша», на тот момент уже чистого и постриженного, и вспомнил как это же чудовище пулей летело навстречу каждой проезжающей машине.
— Пусть будет Миними*, - наконец, сказал Эд.
Девушка удивленно подняла брови.
— Миними? Как злодей из фильма?
Эд улыбнулся краешком губ.
— Нет. Миними — как ручной пулемет.
_________________
*Minimi — ручной пулемет бельгийского производства; Mini-Me — один из персонажей серии фильмов «Остин Пауэрс»
_________________
ГЛАВА 3
Гаррет был рад звонку Эдриана. По крайней мере, он так сказал. На самом деле интонации Рета всегда оставались флегматично-отстраненными, поэтому было сложно понять, кода он рад, а когда не очень. Но кузен составил контракт и сам привез его домой к Эду в Редбридж. Несмотря на то, что Гаррет якобы не занимался благотворительностью, это была именно она. Эдриан как-то смирился с этой мыслью. Он собирался оправдать ожидания, хотя до сих пор слабо представлял, в чем будут заключаться его обязанности.
