— Хорошо здесь, — пробормотала Лекс ему в шею.
— Неплохо, — согласился Эд, сделав глоток кофе.
— Как ты здесь оказался?
— В смысле?
— Это место слишком тихое. Не соответствует той части твоего прошлого, о которой я знаю.
Эдриан помолчал. Потерся небритым подбородком о макушку Алексис, сделал еще глоток кофе.
— Я купил дом, когда собрался жениться, — наконец, ответил он.
Голос прозвучал спокойно, даже обыденно. Будто он говорил о погоде, а не о женщине, которая ушла из больничной палаты и больше не вернулась.
— Эд… — выдохнула Алексис, поднимая голову и заглядывая ему в глаза. — Слушай… если это запретная тема, мы можем ее не затрагивать.
Он едва заметно улыбнулся. Это даже нельзя было назвать улыбкой. Улыбались скорее глаза, а уголки губ при этом только немного дернулись.
— Это не запретная тема, если тебе самой хочется обсуждать мою бывшую. Мне все равно. Все прошло.
Алексис потянулась за своей чашкой на столе, пригубила кофе, и снова уложила голову на твердое плечо.
— Тяжело тебе было? — решилась спросить она через какое-то время. — В смысле, встать на ноги.
Эдриан пожал плечами.
— Первые месяцы не приносили никакого результата. Я выполнял все, что говорили врачи, но делал это автоматически. Мне было все равно.
— Что заставило тебя прикладывать усилия? Сейчас ты почти не хромаешь.
— Женщина, — хмыкнул Эд. — Все всегда происходит из-за женщин. Просто я вдруг понял, что как минимум одной я точно небезразличен.
Алексис снова дернулась и села ровно на его колене.
— Но…
— Мама, — перебил Эдриан. — Как-то случайно увидел, как она плачет. И понял, что я чудовище. Не для того она учила меня ходить, чтобы через столько лет все повторилось. Она никогда не показывала, как ей тяжело, и продолжала меня вытягивать. Если бы мать могла взять меня на руки и носить как в детстве, она бы делала и это. Так что… — он замолчал, запустил руку в светлые волосы Алексис и заложил их ей за ухо. — Пришлось брать себя за шиворот и вытягивать из этого всего.
За их спинами что-то скрипнуло. Миними, до этого расслабленно загоравший под майским солнцем, встрепенулся, подскочил на ноги и бросился к штакетнику. Глаза Лекс расширились.
— Вот черт, — одними губами прошептала она.
— О боже! Так вас теперь еще и двое!
Алексис прыснула и спрятала лицо у Эда на груди. Эдриан обернулся через плечо, прижимая к себе сдавленно смеющуюся Лекс.
— Добрый день, миссис Крид, — сохраняя полнейшее самообладание проговорил он. — Хорошая сегодня погода, правда?
— Вы не даете мне отдохнуть в выходной! Стучите тут и стучите…
— Прошу прощения, миссис Крид.
— …ваша собака роет мой цветник…
— Это кроты.
— …а теперь оказывается, что вас двое! Еще и по ночам спать не дадите?
— Ну что вы, миссис Крид! — сердечно возмутился Эд. — Между нашей спальней и вашей есть еще целый коридор и лестница. Конечно, мы не против экспериментов, но, если решим поменять локацию, постараемся вести себя тихо.
Алексис, которая уже начала было успокаиваться, снова разразилась хохотом, попытавшись спрятать его в футболку Эда. Он ласково трепал ее по вздрагивающим плечам, оставаясь ужасно спокойным. За спиной хлопнула дверь. Выждав секунду, Лекс откинула голову назад и захохотала в голос.
— Ну ты и гадкий!
— Беги быстрее в дом, пока она не вышла снова, — хитро ухмыльнулся Эдриан. — Если она увидит твои голые ноги, ее хватит удар.
Алексис послушалась. Вскочила с бедра, затянутого в потертые джинсы, и на цыпочках пробежала по траве к крыльцу. Взлетела наверх, закрыла за собой дверь, прижалась к ней спиной. По ту сторону снова стали доноситься удары молотка. Лекс улыбнулась. У миссис Крид день сегодня точно неудачный. Если так пойдет и дальше, они наживут себе еще одного врага.
* * *
Опершись спиной о перегородку между кухней и гостиной, Эдриан с интересом наблюдал, как суетится Алексис. Она металась между холодильником и плитой. Наклонилась, чтобы достать из морозилки замороженные овощи и куриные крылья. Выпрямилась, быстро вскрыла упаковки и зашвырнула содержимое в сковороду, греющуюся на плите. Открыла шкаф над головой, привстала на цыпочки в поисках специй. Достала нужный пакетик, насыпала несколько щепоток, снова открыла шкаф, снова привстала на цыпочки.
Эдриан вполне мог ей помочь, его рост позволял засунуть в шкаф голову. Но он не отвлекался. Из одежды на Лекс до сих пор было только кружевное белье и длинная клетчатая рубашка. А да, еще полосатые махровые носки. Ступни у нее все-таки замерзли. Алексис открыла холодильник, опять привстала на цыпочки, чтобы заглянуть на верхнюю полку. Подняла руки, стала сосредоточенно переставлять баночки. Рубашка в шотландку приподнялась, являя взгляду одну из красивейших и идеальнейших частей тела. Нет, Эд не мог себя заставить сдвинуться с места и помочь девушке. В нем проснулся здоровый эгоизм.
Лекс достала кетчуп, закрыла холодильник, поставила банку возле плиты…
— Ты так и не рассказал, что хотел очередной Уиндэм.
— Нет?
— Нет, — она повернулась к Эду лицом, подпрыгнула и села на столешницу.
Точно, не рассказал. Сначала отвлекся, потом забыл. Мозг умеет блокировать не слишком приятную информацию. Но у Алексис память не страдала. Она забросила ногу на ногу, невинно поправила края рубашки, прикрывая бедра. Сама простота!
— Он звал меня на вечеринку по случаю помолвки, — сказал Эдриан. — Я не пойду.
— Почему?
Эд опустил взгляд в пол, скрестил руки на груди.
— Сложно объяснить. Там будут все. Слишком много людей.
— Но они твоя семья! — возмутилась Алексис.
Сковорода нагрелась окончательно и стала громко трещать. Лекс потянулась, накрыла ее крышкой, при этом не пытаясь спрыгнуть со столешницы.
— Мне кажется, ты должен пойти, — заявила девушка, снова поворачиваясь к Эду.
Он разомкнул руки, запустил пальцы в волосы, растрепав узел на затылке. Эдриан не знал, что его смущает. Не осознавал до конца. То ли скопление народа, то ли встреча с родственниками после долгого перерыва, то ли приглашение прийти не одному. А может все причины вместе.
— Иден предложил прийти с девушкой, — пробормотал Эд, спрятав руки в карманы джинсов.
Алексис молчала, и он поднял на нее взгляд.
— О… — выдохнула Лекс. — То есть… — она откашлялась. — Это логично, конечно…
Обиделась? Смутилась? Что сейчас творится в этой красивой светлой головке?
— Господи, — Эдриан воздел взгляд к потолку и сделал шаг вперед. — Сколько мы еще будем что-то недоговаривать? Слушай, ситуация дурацкая. Там будет и Мистраль с мужем, и Гаррет с женой, и… черт знает кто еще, — он остановился напротив Лекс, упершись ладонями в столешницу по обе стороны от нее. — Ты хочешь пойти со мной? Идиотский вопрос вообще-то… То есть… Я не знаю, захочешь ли ты появиться со мной в компании незнакомых людей.
