Сама Лекс тоже давно не была на семейных сборищах. Как-то в последние годы в Стаффорде все чаще обходились без нее. Когда она в двадцать лет собрала чемодан и уехала якобы навсегда, родители были в ярости. Мать орала в телефонную трубку, что выбросит остаток вещей Алексис в окно. Потом, видимо, поняла, что «в окно» — значит на ее же клумбы, и поменяла угрозу на «раздам нищим». Но и этого она не сделала. Со временем эмоции утихли, Лекс приехала навестить семью, и они провели вполне мирные сутки вместе. С тех пор установились вполне доброжелательные отношения с нечастыми визитами одной или другой стороны, однако все чаще у Алексис не получалось вырваться на какие-то семейный праздники, и приглашения перестали поступать. Никто не знал про Лиама. Просто считали, что стали не нужны. А Лекс не хотела расстраивать.
Дождь не закончился и к вечеру. Только еще раз уходил на перекур, но вскоре вернулся с новыми силами. Взглянув через окно на ручьи, бегущие по тротуару, Эдриан вздохнул и вызвал такси. Всерьез отказаться от вечеринки из-за типичной английской погоды было так себе планом. Лекс это понимала, Эд это понимал.
В баре в Ковент-Гарден было полно народа. Эдриан и Алексис замерли на пороге, стоило стеклянной двери закрыться за их спинами. Лекс молча взяла Эда за руку и медленно просканировала взглядом помещение. Почему Иден-еще-один-Уиндэм и его невеста выбрали это место, они не сообщили, но бар оказался симпатичным. Насколько это применительно к барам.
Публика собралась абсолютно разношерстная. Двадцати- и сорокалетние. Странные хипстеры и крепкие парни-пожарники, которые легко определялись в толпе по синим курткам Лондонской Пожарной Бригады. Деловые костюмы соседствовали с мини-юбками и растянутыми футболками.
— Откуда здесь столько пожарников, — тихо спросила Лекс, взглянув на Эдриана.
— Иден спасатель. Наверное, созвал всю свою часть.
— Он — душа компании?
— Вообще-то нет…
Из людской массы вынырнула хорошо знакомая маленькая фигурка, в этот раз в качестве разнообразия одетая не в огромные мужские джинсы, а во вполне женские, узкие. Девушка резво подскочила ко вновь прибывшим, чуть не расплескав на ходу пиво из большой кружки, зажатой в руке.
— Эдди! Лекси! Вы явились! — Мистраль одной рукой ухватила Эда за шею, потянула вниз и звонко чмокнула в заросшую щеку. — На стойке стоят два пустых бокала, туда собираются ставки, придете вы или нет. Альфи придумал. Сам он поставил на то, что откажетесь из-за дождя.
Она обернулась к залу, засунула в рот два пальца и громко свистнула. Гул стих, головы повернулись к выходу, Алексис удивленно расширила глаза.
— Они пришли! — заорала Мистраль, подняв вверх свою пивную кружку.
В ответ на это раздались одобрительные вопли, после чего собравшиеся сразу вернулись к тому, от чего их оторвали.
— Ты только что перекрыла нам путь к бегству, — пробормотал Эдриан, приобняв Алексис за талию и прижав к своему боку.
Мира иронично вскинула вверх одну бровь.
— Какое бегство, Эдди? Тебе нельзя бегать, о чем ты!
Эд на это только закатил глаза.
— Почему нас встречаешь ты, а не хозяин вечеринки?
— Я вас первая увидела. А Ид… — Мира привстала на цыпочки и посмотрела поверх голов. — Опять исчез. Они с Лорой постоянно куда-то пропадают. Я двадцать минут не могла попасть в туалет, и кажется догадываюсь, почему.
Алексис, молча слушавшая и наблюдавшая, ошеломленно моргнула, но тут же прыснула и уткнулась Эду в плечо.
— Мистра-аль, — укоризненно протянул Эд.
— Что? Ой да ладно! — отмахнулась девушка. — Можно подумать вы ни разу не запирались в туалете или ванной. Это же весело!
Алексис уже в открытую рассмеялась. Эдриан устало вздохнул, но Мира не обратила на это никакого внимания.
— О, а вот и Иден, — бросила она, глядя куда-то в противоположный конец зала. — Ид!
Там, куда смотрела Мистраль, над всеми головами возвышалась одна. С бритыми висками и темными волосами, стянутыми в узел на затылке. Голова повернулась на окрик, и Лекс увидела знакомый фамильный нос, серые глаза, тонкие губы и кольцо в брови. Заметив Миру, парень нахмурился, от чего прямые брови почти сошлись на переносице, но потом его взгляд упал на Эда, и тонкие губы изломила полуулыбка.
А дальше толпа стала расступаться, являя взгляду Алексис мощное тело, с развитыми плечами, татуированными руками, и сильной бычьей шеей, тоже в татуировках. Иден Уиндэм шел прямо к ним, ведя за руку девушку. Насколько он был огромен, настолько она была миниатюрной. Милой, рыжеволосой, растрепанной. Они остановились напротив, и Лекс как-то отстраненное подумала, что Иден единственный в этом баре, кто может заглянуть Эдриану в глаза, не задирая голову.
— Я поставил на то, что ты не явишься, — без приветствия хмыкнул Иден, и потянул руку к длинным волосам Эда. — Господи, ты даже в этом пытаешься мне подражать!
— Отвали, — отмахнулся от него Эдриан и повернулся к Лекс. — Знакомьтесь, это Алексис.
Огромная ручища Идена поднялась, он задумчиво потер подбородок.
— Алексис, значит…
И тут Лекс вспомнила то утро. Утро, когда раздался звонок с приглашением на вечеринку. Вспомнила, и щеки ее предательски порозовели. Но отвечать ей не пришлось. Рыжая девушка за спиной Идена выступила вперед и хлопнула его по плечу.
— Перестань, чудовище, — шикнула она, с улыбкой оборачиваясь к Лекс. — Я Лора. Лорелея вообще-то, но можно просто Лора, — она перевела взгляд на Эдриана. — А про тебя мне говорили, что ты дикий и кусаешься.
— Я честно пытаюсь социализироваться, — ухмыльнулся Эд.
— Боже! — подала голос Мистраль. — Может все-таки уйдем с порога? Здесь дует!
Мистраль взяла на себя роль полководца и протащила Эдриана и Алексис по всему бару, рассказывая о родных и знакомых, и отвешивая в их адрес комментарии.
«Вон там стоит мой муж Шейн. Шейн! Иди к нам! Правда, милый? Чем-то похож на тебя, Эдди. Только он, сидя дома, пишет книги, а не прячется».
«А это коллеги Идена. Если бы я знала, что с Иденом работает столько красавцев, каждую неделю пекла бы маффины и ходила навещать любимого братишку».
«О, а вот и Ральф. С его девушкой Мэри вы не знакомы. Они оба должны мне по пятерке».
«Гаррет и его жена Сэм. Ну вы знаете. Милашка Рет, улыбается не чаще чем никогда. Лекси, не трясись! Я уверена, он даже не вспомнит что ты на него работаешь».
Как ни странно, именно к этой паре Эдриан предпочел присоединиться, когда Мистраль отвлеклась и отошла в сторону. Алексис сама не заметила, как от этой новости сильнее вцепилась Эду в руку. Как и другие сотрудники клуба, она испытывала что-то вроде благоговения перед Герцогом, и никак не ожидала, что однажды будет сидеть с ним за одним столиком в баре. Это было что-то из раздела фантастики.
