У них бывали разные периоды, черная и белая полосы сменяли друг друга. А иногда бывало, что они останавливались на черной и начинали идти вдоль. Отношение Лиама менялось соответственно. Человек творчества, человек искусства, он никогда не был постоянным. И когда-то это нравилось Алексис. Она влюбилась в его порывистость и дикость.
Вскипел чайник. Алексис заварила кофе, чтобы посидеть несколько минут наедине с собой, но откуда-то из глубины квартирки послышались звуки. Лекс отставила чашку на стол, поправила футболку, заправила за ухо выбившийся из узла локон и снова принялась нарезать салат. Когда на кухню вошел мрачный темноволосый мужчина, она обернулась и попыталась вложить в свою улыбку массу жизнерадостности, которой, к сожалению, не ощущала. Лиам никак не отреагировал, у Алексис засосало под ложечкой.
— Тебе в яичнице желток запекать или не нужно? — как ни в чем ни бывало спросила Лекси, отворачиваясь к плите.
— Мне все равно.
— А джем к тостам малиновый или черничный?
— Я сказал, мне все равно, Лекс, — рявкнул Лиам, усаживаясь на один из двух имеющихся стульев.
Алексис больше ничего не сказала, заставляя себя дышать глубоко и размеренно. Открыв холодильник, она на несколько секунд застыла, глядя на почти пустые полки. Достала последние два яйца и две банки, джема в обоих было немного, на самом дне. Определенно, черная полоса. А белая длилась совсем чуть-чуть, Алексис даже не успела расслабиться.
— Куда делся третий стул? — спросила Лекс, разбивая яйца в сковороду.
Лиам у нее за спиной как-то виновато кашлянул.
— Я его сломал.
— Супер.
Четвертого стула из комплекта не стало еще раньше. В порыве ярости Лиам вышвырнул его в окно. Кажется, тогда его тоже уволили. Или отказались заплатить за картину? Этого Алексис не помнила, однако в памяти хорошо отложилось то, как она уговаривала соседей не вызывать полицию.
Яйца затрещали на сковороде. Лекс накрыла ее крышкой и принялась закладывать батон в тостер.
— Что на этот раз?
Молчание. Повторять свой вопрос не хотелось, была большая вероятность снова услышать грубость. Но узнать все как есть было необходимо.
— Лиам? — позвала Алексис, оборачиваясь и опираясь о рабочую кухонную поверхность.
Он сидел ссутулившись, сосредоточенно ковыряя присохшую краску на большом пальце.
— Я нагрубил какой-то старухе, — наконец послышался ответ.
— Ясно.
Алексис снова отвернулась к плите. Лиам работал мерчендайзером. Проще говоря, выкладывал товар на полках супермаркета и приклеивал ценники. Это была пятая работа за год, и вот, ее не стало.
Тостер издал короткое «дзынь» и выплюнул два поджаренных куска батона. Лекси схватила их голыми руками, швырнула в корзинку и прикусила подушечки обожженных пальцев. Выключив плиту, она выложила на тарелки яичницу, поставила все на стол и молча села на второй, последний, стул. Не глядя на Лиама, Алексис стала ковырять вилкой свой завтрак. Есть совсем не хотелось.
— У меня заказали картину, — нарушил молчание Лиам. — Портрет.
— Это хорошо, — отозвалась Лекс, не глядя на мужчину.
Раньше ее безумно радовали такие новости. Она всем сердцем желала, чтобы талант Лиама был замечен, поддерживала его во всем. Лиам называл себя непризнанным художником, а ее — своим «светловолосым ангелом маленькой смерти и кодеина»*. Ему почему-то нравилось это сравнение. А еще он безумно гордился каждой своей работой. Но картины оказывались невостребованными, накапливались и дошло до того, что их пришлось раздавать бесплатно. Лиам смирился с этим с большим трудом. По крайней мере казалось, что смирился. Однако периодически он устраивал бунт и терял работу, приносящую хоть какой-то заработок. А в тех редких случаях, когда у него заказывали картины, заказчики не всегда оставались довольны.
Наступившую тишину нарушал только стук вилки по тарелке. Алексис вдруг захотелось уйти. Закрыться в ванной, или на крайний случай выйти под дождь, но не сидеть здесь в ожидании, когда мрачное настроение Лиама сменится на солнечное. Кое-как затолкав в себя завтрак, Лекс потянулась к чашке с кофе, но наткнулась на пустоту.
— Как твои дела? Что нового на работе? — спросил Лиам, потягивая кофе. Ее кофе. — Ты давно ничего не рассказывала. Неужели твоя драгоценная Диана ничего не чудит?
Алексис встала из-за стола, забирая свою тарелку, и отступила к раковине, включая воду. Диди с детской непосредственностью постоянно делала или говорила что-то не то. Как было с длинными пальцами лейтенанта Харди. У Дианы был бойфренд, давно и серьезно, но при виде красивых мужских рук она ненадолго превращалась в желе. Вспоминая ее реакцию, Алексис непроизвольно улыбнулась, смачивая губку водой и наливая на нее моющее средство.
— Что? — заинтересовался Лиам. — Расскажи.
— Да ничего особенного не произошло, — пожала плечами Лекс. — У нас новый охранник и Диди в первую же минуту поплыла от вида его длинных пальцев.
И только сказав это, она поняла, какую ошибку совершила. Началась черная полоса, а значит, слова и выражения следовало подбирать очень-очень тщательно. Или молчать вообще. Повисла гробовая тишина. Но вот скрипнул стул, и Лекс спиной почувствовала, как Лиам медленно, очень медленно приближается к ней.
— Новый охранник, говоришь… — тихо проговорил он, останавливаясь сзади и упираясь руками в столешницу по обе стороны от Алексис. — Тебе тоже понравились его пальцы? — прозвучало у самого ее уха.
— Какая чушь, — бросила Лекси, не оборачиваясь и продолжая мыть посуду.
Но Лиам не отходил. Наоборот, приблизился и прижался торсом к ее спине.
— Красивый? Конечно, красивый. Наверное, огромный и сильный, как мечтают все маленькие девочки.
Алексис уже пора было испугаться, она примерно представляла, что будет дальше. Но вместо этого как-то отстраненно подумала, что вообще-то Эдриан не огромный, а просто высокий. Возможно даже худощавый для своего роста. Вслух она свои мысли не высказала, но Лиам, должно быть, их прочел, потому что сильные пальцы впились в ее руки ниже плеча. Тарелка, которую Алексис в этот момент мыла, вылетела и ударилась о дно раковины. Теплое дыхание опалило шею.
— Признавайся, Лекси.
Пальцы сжались сильнее и стало по-настоящему больно. Алексис попыталась вырваться, дернув руками, но бесполезно.
— Перестань Лиам, я на него даже не смотрю.
— Конечно, смотришь, — шепнул Лиам, и вдруг резко развернул Лекс лицом к себе, с силой придавливая к столешнице. — Ты все еще мой ангел, помнишь? — спросил он, и не дожидаясь ответа впился в ее губы.
Поцелуй напоминал скорее клеймо, зубы больно прошлись по нижней губе. Его руки перекочевали на талию, бедра, а потом Алексис оказалась приподнятой и усаженной на кухонную рабочую поверхность. Край футболки резко рванулся вверх. Только этого ей не хватало! Лекс метнулась в сторону, отталкивая Лиама локтями и спрыгивая со столешницы.
