— Так да или нет?
— Кофе. Можно кофе.
— Как скажешь, — Диди в очередной раз за сегодня выставила чашки и принялась насыпать в них чай и кофейную россыпь. Сегодня она была барменом. — Твой рыжий ученик уже ушел?
Ричард осторожно сел за стол (будто боялся, что ему нельзя этого делать), сложил руки в замок на столешнице.
— Давно. Я не стал забирать Келли сразу… Она не мешает?
— Нет. Она рисует мне закат, — Диди хмыкнула и с улыбкой взглянула на соседа.
— Не понимаю, как у такого психа, как ты, получился такой милый ребенок.
— Сам не понимаю, — ухмыльнулся Рич.
Чайник, наконец, затрясся от количества кипящей воды, сделал «щелк» и заглох. Диана наполнила четыре чашки, взяла одну, протянула Ричу. И заметила, что он в упор смотрит на картонный тетрапак, небрежно оставленный на столе.
— Что это? — спросил мужчина, чьи глаза сузились в голубые щелочки.
Диди застыла с протянутой рукой. Нет ничего преступного в том, чтобы в доме у совершеннолетних, самостоятельных людей на столе стояло вино. Только почему-то из-за окаменевшей фигуры на стуле захотелось сделаться невидимкой.
— Вино, — как можно более спокойно и независимо проговорила Диана и опустила, наконец, кружку перед носом Рича.
Тот отмер, перевел голубые лазеры на ее лицо. Диди пожала плечами.
— Что? Думаешь, я напою твою дочь и невменяемой выброшу за дверь? И как раз сейчас моя подруга, такая же танцовщица, на втором этаже учит ее скручивать косяк.
Ричард какое-то время, не меняя взгляда, внимательно смотрел в глаза Дианы. Оценивал, прикидывал что-то в уме. Потому вдруг поднял обе руки и потер ладонями лицо, будто стирая с них маску суровости.
— Не могу перестать быть параноиком, — устало проговорил он, подтягивая к себе чашку. — Извини.
— Забудь, — отмахнулась Диди.
Прогресс в этих отношениях начинал радовать. По крайней мере, красивый папаша осознает свою ненормальность, это уже хорошо. Диана поднесла к губам свою чашку и тихо улыбнулась в кофе.
— Ты пошла за водой прямо к морю? — раздался с лестницы голос Алексис.
— У нас застопорился процесс. Чего так долго? — вторил ей голос Келли.
Сразу за голосами в кухне объявились их обладательницы. Они вполне решительно вошли в дверной проем, но увидев крепкую мужскую фигуру, обе замерли. Одна только на полсекунды, вторая намного дольше.
— Пап? — вскинула брови Келли.
— Где твой телефон? — нахмурился Ричард.
— Черт… — пискнула Келли и вылетела из комнаты, громко стуча пятками.
Алексис оставалась стоять на месте. Диана тихо хихикала в свою чашку, наблюдая, как ошарашенный взгляд подруги прошел по каждому дюйму светлых волос, красивого лица, шее и так далее, остановившись на кончиках кроссовок.
Потом этот самый взгляд стрелой метнулся вверх и переместился на Диди. Вопросов, которые посыплются на Диану, как только за Райанами закроется дверь, только что стало в два раза больше. Рич в это время почти невозмутимо потягивал кофе. Он привык. Ему два года подносили пироги.
— Вот он! — влетела в кухню Келли, торжественно неся в руке мобильник. — Мы музыку слушаем, рисуем, я не слышала звонков.
— Я не удивлен, — пробасил Рич, пригубив свой напиток.
Мобильник Диди издал писк сообщения. Все еще ухмыляясь реакции Алексис на неожиданного посетителя, она вытянула телефон из кармана, разблокировала, взглянула на экран. И зависла, пробегая глазами по строчкам.
Этого не могло быть.
Она несколько раз прочитала сообщение, пытаясь уловить его суть, но не могла до конца этого сделать.
— Что там? — насторожилась Алексис.
Диди не знала, что сказать. Метнула взгляд в Келли и беспомощно посмотрела на Рича. Она не могла говорить. Не при девочке. И Ричард это понял.
— Келли, марш на улицу, — строго приказал он.
— Что? Почему?
— Нам нужно обсудить что-то, что тебя не касается.
— Опять будете ссориться?
— Нет, — мягко вступила в разговор Лекс. — Обещаю, никто не поссорится.
Может, принесешь еще «охру»? Нам ведь не хватает на закат.
— Вечно так, — пробормотала Келли, но подчинилась.
Все замерли, дожидаясь хлопка входной двери. Когда же он раздался, Алексис вытянула шею и выглянула в прихожую, чтобы убедиться, что девчонка не симулировала. Ее там не было. Ушла.
— Ну? — нетерпеливо спросила Лекс.
Диана устало упала на стул, бросила мобильник на стол экраном вверх и закрыла глаза рукой.
— Он нам соврал, — глухо прошептала она. — Его оперировали вчера, и он все это время приходил в себя.
Нервы сдали. Странно, что только сейчас. Плечи Диди мелко затряслись, из груди вырвался всхлип. Ей было все равно, что в комнате есть один лишний зритель. Плевать. Со слезами у Дианы всегда были хорошие отношения. Она не стеснялась проливать их по любому повожу. Тут же возле нее материализовалась Лекс, притянула ее голову к своему солнечному сплетению и начала успокаивающе гладить. Лучше бы она этого не делала. От такой заботы слезы полились бурным потоком. Сквозь завывания и всхлипы Диди слышала, как отодвинулся стул, кто-то снял со стола ее кружку, и затем раздался плеск воды в раковине. Потом какая-то возня. И вот ей в руку втолкнули что-то холодное.
— Пей, — сурово приказал бас.
Диана отстранилась от Алексис, шмыгнула носом, посмотрела на то, что ей дали. В чашке, где только что был кофе, сейчас плескалась бордовая жидкость с резким запахом. Дешевое вино из пакета. Диди отрывисто вздохнула и сделала большой глоток. Даже не поморщилась.
— Что говорят врачи? — Рич уже снова сидел напротив и внимательно смотрел на нее.
— Операция прошла успешно, — пробормотала Диди и снова шмыгнула носом. — Он сейчас с трубкой в горле, просит не приезжать несколько дней, чтобы мы не видели его… таким.
Голос снова дрогнул. Алексис отреагировала моментально, опять притянула голову Дианы к себе и стала гладить по волосам.
— Все хорошо, — бормотала она. — Ди, перестань, все ведь хорошо…
— Почему он нас обманул? — провыла Диана в широкую кофту. — Зачем? Мы понятия не имели… Его вчера резали, а мы не зна-а-али…
Рич забрал из ее рук кружку, плеснул туда еще вина и вернул назад. Его теплые пальцы мягко сомкнулись на запястье Диди.
— Он пытается вас защитить, — проговорил Ричард. — И сейчас, если он не хочет, чтобы вы видели его в разобранном состоянии, стоит это принять.
Он был прав. И Алексис была права. Голос разума твердил об этом Диане, но натянутые нервы уже порвались и успокоить себя было трудно. Она продолжала тихо скулить в кофту подруги, иногда вздрагивая. Через минуту Диана отстранилась от Лекс, хотела глотнуть дешевое пойло-на-все-времена, но взгляд остановился на пальцах, обхватывающих руку. И там и остался на какое-то время. Ричард, потянувшись через стол, не отпускал. Он удерживал Диану, чуть ощутимо поглаживая большим пальцем по внутренней стороне запястья. Это малозаметное движение заворожило. Диди еще несколько раз всхлипнула, шмыгнула носом и неожиданно для самой себя затихла. А теплая ладонь продолжала согревать.
