— A разве вы не…
— Я Полин Коллинз, — она протянула Диане тощую руку. — Сестра Элли Коллинз, владелицы студии. Вы разговаривали с нею, а не со мной. Ей пришлось срочно уехать. Я только бухгалтер. Мы вообще-то не собирались никого брать на работу, но случилась неожиданность: один наш тренер забеременела…
— Э-эм… — Диди пожала протянутую ладонь, но тут же встала со стула. — Тогда я пойду? Раз меня некому принять…
— Нет-нет! Останьтесь! Думаю, я справлюсь. Нам нужен преподаватель на женскую стрип-пластику. Вы умеете… э-эм… как же это сказать?.. — Полин замялась, поправила очки на носу, уставилась взглядом в крышку стола.
Диана слабо улыбнулась. Женщина казалась строгой только на первый взгляд. Очки, пучок на макушке и строгий костюм с юбкой-карандашом придавали ей чопорный вид. Который абсолютно не соответствовал скорости речи и покрасневшим от неловкости скулам.
— Я могу преподавать стрип-пластику, — помогла выйти из ситуации Диди. — У меня есть сертификаты об обучении по разным направлениям из разных студий. И работала я в разных местах.
— О-о, — Полин вздернула голову, с интересом осмотрев Диану. — Как увлекательно! А почему ушли с последнего места?
Этого вопроса Диана боялась. Школа Джорджианны была ярким черным пятном на и без того не слишком блестящей репутации.
— Я… эм… — она замолчала, сложила руки на коленях. — У нас вышли разногласия с работодателем.
— Какие? Вы же понимаете, я должна спросить.
Справедливо. Диди ничего не успела придумать заранее. Не догадалась.
— Я станцевала на барной стойке паба, и меня уволили. Я работала в детском классе… Вы понимаете… Матери были не в восторге от поведения преподавателя.
Все это она проговорила быстро, глядя на свои сцепленные кисти рук. В кабинете стало неестественно тихо. Тогда Диана медленно подняла голову и взглянула на Полин.
— Бо-оже, — протянула та, придерживая указательным пальцем очки на переносице. — Это так интересно!
«Бо-оже!» — захотелось повторить Диане. — «У вас такая интересная реакция!»
— Не очень, — вместо этого улыбнулась Диди. — Так или иначе, у меня большой танцевальный опыт, я могу быть тренерам по нескольким направлениям. В том числе и по стип-пластике, — она замолчала и притворно-испытующе посмотрела на бухгалтера. — Вы же не собираетесь устраивать показательные выступления?
Лицо женщины вытянулось.
— Что вы! На эти уроки ходят в основном домохозяйки, мечтающие удивить мужей. Они даже в зеркало стесняются смотреть во время тренировок! Ваши танцы на барной стойке будут как раз кстати, поможете им раскрепоститься! Пойдемте, я покажу вам классы. Мы арендуем два помещения для танцев и одно под раздевалку, — Полин встала и направилась к двери. — Возможно, вам иногда придется заменять кого-то из тренеров, раз вы можете работать в разных направлениях. Я этого точно не знаю, Элли вам лучше все объяснит, но я почти уверена, что так и будет.
Диана тоже поднялась и просеменила за женщиной.
— Так вы меня берете?
— А почему бы и нет? Это же не бухгалтерия, где нужен диплом! Если Элли не устроят ваши навыки, она найдет кого-то еще. А пока наймем вас. Занятие уже завтра, не хочется менять график.
Все оказалось так легко. Удивительно (как сказала бы Полин)! Можно считать себя последним неудачником на планете, а в следующий момент эксцентричная дама решит, что на должность тренера подойдет любой человек с улицы. И вот уже не все в жизни так плохо, как казалось. Возможно, скоро Диане удастся скопить достаточно денег, чтобы снять жилье в Бристоле и уехать из родительской складской комнаты, с Дайэл-Хилл Роад и из Кливдона вообще. Население Бристоля превышает население Кливдона в тридцать раз. Достаточно, чтобы потеряться, забыть про скандинавского бога и начать все заново. Снова. Начинать заново было нормальным для Дианы Мастерс.
Вечер закрался в палату реабилитации. На тумбе горел светильник, Макс Мастерс в клетчатой пижаме лежал поверх одеяла и читал какой-то журнальчик, вероятно купленный в газетном киоске на первом этаже. Бульварные статейки настолько увлекли человека, который раньше таким чтивом не интересовался, что он не сразу заметил движение в дверном проеме. У Дианы было несколько секунд, чтобы побыть невидимкой и со стороны оценить отцовское состояние. Хорошее, бодрое. Он так и не смог определиться, нужны ему очки или нет, поэтому читал, стянув их на кончик носа и глядя поверх оправы. Повязки на шее уже не было, багровую полосу прятал воротник пижамы.
— Я подарю тебе шелковый шарф на Рождество, — проговорила Диди, войдя в палату с сумкой наперевес. — Будешь настоящим сельским джентльменом.
Отец уронил журнал на грудь, взглянул на Диану все так же, поверх очков, и свесил ноги в тапках с кровати.
— Если я растолстею, шрам спрячется в складках, — констатировал он.
— Нет уж, лучше шарф.
Диана сбросила спортивную сумку с плеча, подошла к Максу и осторожно обняла.
— Я не стеклянный, милая, — попенял отец, сильнее сдавливая ее ребра.
— Как твои дела?
Макс подвел Диану к кровати и надавил на плечи, усаживая дочь на оделяло.
— Как видишь, я в порядке, — сказал он, опускаясь рядом. — Как твои поиски?
— Меня взяли, — улыбнулась Диди. — Сразу же. Сказали, что мои танцы в баре — это очень даже неплохо для закомплексованных домохозяек, — она ткнула носком кроссовки в сумку на полу. — Я привезла все, что ты просил. Хорошо, что машину починили, иначе не дотащила бы.
Отец вскинул брови.
— Починили?
А ведь про поломку «классики» ему никто так и не сказал. Счастливое неведение. Диана подергала себя за мочку уха, почесала шею.
— Да-а, — неуверенно протянула она. — Она была в ремонте. Твои приятели все сделали за полцены.
Густые брови так и не опустились на положенное место
— И все это время вы ездили на автобусе? И ты и мама?
Хороший вопрос. А если бы да, он бы запретил?
— Вообще-то нет. Нас подвозил сосед. Райан.
Макс моргнул. Потом еще раз. Потом вдруг тихо хохотнул, хлопнув себя по колену.
— А я говорил, что он нормальный парень! Пиво наружно, очевидно, успокаивает нервную систему и настраивает на романтичный лад…
— Па-ап…
— Хороший способ приударить за девчонкой.
— Па-ап! — возмутилась Диана. — Никто за мной не приударял!
— Да? А за кем? За мамой? Или может это такой способ подобраться к твоей бабке?
Диана закатила глаза.
— Он просто застал поломку Мини Купера и предложил подвезти, — пробормотала она.
Отец иронично прищурился.
— Несколько раз?
